Сердце на двоих. Истинная друга

— Что слу… — начал Арквэн, но вдруг заметил то, что заставило его похолодеть.

Из-за стола, накрытого скатертью, торчали ноги.

От страшной догадки в горле застрял колючий ком. Волоски на коже поднялись дыбом.

Сверр продолжал стонать в полутьме и раскачиваться, как безумец. С ужасом глядя на ступни в знакомых шерстяных носках, Арквэн чуть сместился, чтобы увидеть остальное.

Подол белой ночной рубахи задрался, оголив худые старческие икры. Рядом с безвольной рукой на деревянных досках валялась пила.

На полу за пределами светового круга лежало тело целителя. Мертвое.

— Я не хотел, — прошептал генерал Канаган, словно в бреду. — Не хотел. Смотри.

Он вдруг метнулся к покойнику, схватил пилу с пола и попытался поднести к своему горлу, но тут же его глаза вспыхнули в темноте алым, Сверр оскалился, обнажив клыки, и черная рука с ручейками лавы выбила оружие из руки здоровой.

Отлетевшее лезвие с глухим стуком упало к ногам принца. Арквэн тяжело сглотнул и попятился. Красный огонь в глазах его друга погас. Содрогнувшись, Сверр уронил голову на грудь.

— Оно себя защищает, — выдохнул он надтреснутым голосом и покосился на безжизненное тело за кругом света от упавшей лампы. — Зови стражников. И побольше. Чтобы смогли меня скрутить. Я должен понести наказание.

— Нет! Не должен! — Арквэн шагнул было к нему, но нерешительно замер на границе света и темноты. Устыдившись этой минутной слабости, он вздернул подбородок и подошел к другу, взял его за плечи, встряхнул. — Ты не виноват.

Сверр устало покачал головой.

— Не виноват, — нажимал Арквэн. — Ты не мог себя контролировать. Не отдавал отчета в собственных действиях.

Генерал дернулся. Злая и горькая ухмылка искривила уголок его губ.

— Это ничего не меняет.

— Это меняет все.

— Твой лекарь мертв. Я его убил.

— Не ты, — принц обхватил его затылок и притянул Сверра лицом к себе. — Ты спас мне жизнь. Мы дружим с детства. Ты мне как брат. Думаешь, я позволю упечь тебя в темницу за преступление, в котором нет ни капли твоей вины.

— Я опасен. — Волк попытался вырваться, но Арквэн держал крепко.

— Мы справимся. Что-нибудь придумаем. — Он обнял его за плечи и похлопал ладонью по спине. — А теперь надо что-то сделать с телом. И убрать тут все.

Огонек внутри стеклянной лампы начал угасать. Он то сужался до крошечной желтой искры на кончике фитилька, и тогда комната погружалась в кромешный мрак, то вспыхивал в отчаянном стремлении к жизни и лизал стенки плафона. В этом постоянно затухающем свете генерал Канаган поднялся на ноги.

— Хочешь спрятать труп? Чтобы никто ничего не узнал? — Его голос был полон осуждения и едкой желчи. — Выгородить меня пытаешься?

Свет погас.

Арквэн упрямо поджал губы:

— Я поступлю так, как считаю нужным. И твоего мнения не спрашиваю.

Снаружи оглушительно громыхнуло, завыл ветер. Тяжелые капли дождя забарабанили по листьям растущих под окнами дубов. Огонек внутри лампы снова разгорелся, и темнота отступила к углам комнаты.

— Это неправильно.

— Либо помогай, либо я тебя вырублю, чтобы не мешал.

Сверр смотрел на друга. Долго, пристально. Хмурился, сжимал челюсти, затем, сдавшись, прошептал:

— Нужна лопата.

Больше генералы не спорили. Вместе в полном молчании они завернули обмякшее тело целителя в простыню и пронесли его по мрачным темным коридорам дворца, минуя участки, которые охраняли стражники. Многие стены во дворце Энведа были двойными и скрывали тайные проходы и лестницы. Зная об этом, выбраться наружу незамеченными не составляло труда. Они вышли далеко за пределами Верхнего города — из пещеры в скале под проливной дождь.

Лопата с трудом вгрызалась в каменистую землю. Пока копали яму, по очереди сменяя друг друга, промокли до нитки. Короткие волосы Сверра тонкими сосульками облепили лоб. Свои длинные Арквэн сжал в кулаках и выкрутил, как это делали прачки с постиранным бельем. Похоронив убитого, принц устало оперся руками на черенок лопаты.

— Как ты? — спросил он.

— Теперь ты соучастник преступления, — ответил Сверр. Дождь стучал по его одежде, вода ручейками стекала по лицу, повисала каплями на подбородке.

Земля была слишком твердой, чтобы впитывать влагу, и вокруг, в углублениях и низинах, собирались грязные лужи.

— У меня не было выбора, — пожал плечами принц.

— Не боишься, что я и тебя… — волк кивнул на свежую могилу.

— Замолкни, — Арквэн выдернул из земли лопату и швырнул другу, тот поймал ее в полете за деревянную ручку. — Пошли домой.

— Нет.

Взгляды генералов скрестились, как шпаги.

— Нет, — упрямо повторил Сверр и сморгнул осевшую на ресницах дождевую воду. — Я опасен. Мне нельзя возвращаться в Энвед. Я должен убраться отсюда как можно дальше. Туда, где никому не смогу навредить.

Его плечи поникли, но в очертании сомкнутых губ читалась твердая воля.

— Прошу, не надо принимать поспешных решений.

— Меня надо запереть.

— Тебя надо вылечить. Изгнать из тебя ту злобную тварь. И у меня есть идея.

— Какая?

С хитрым видом Арквэн поманил его за собой обратно в пещеру. Звездное небо над ними сменилось каменным сводом. Холодные потоки дождя перестали обрушиваться на голову. Они шли, углубляясь в скальный туннель, Арквэн говорил, и надежда постепенно смягчала черты сурового генерала.

— Думаешь, получится?

— Стоит попробовать.

Уже во дворце, в черновом крыле для слуг, куда привел их тайный туннель, Сверр нахмурился и сказал, глядя в сторону кухни:

— Ондина. Ей опасно находиться рядом со мной. Но я не хочу, чтобы она возвращалась к тяжелой работе. Арквэн, у меня к тебя просьба. Надеюсь, ты не откажешь другу. Я знаю, у тебя нет личной служанки. Возьми Ондину к себе. Она хорошая девушка.