Отбор для наследника Подземного царства

Повнимательнее присмотревшись к милому «дитятку» я сумела разглядеть холодный цепкий взгляд расчётливого «взрослого», который девица демонстрировала, когда полагала, что на неё никто не смотрит, в остальное время леди Киллит предпочитала прятать глаза в тени густых полуопущенных ресниц. Тихий голосок тоже казался неестественным, девушка явно специально говорила полушепотом, чтобы скрыть реальное звучание своего голоса. Её резкие движения так же выглядели довольно странно – складывалось впечатление, что тело девушки привыкло двигаться в ином темпе, более стремительно и плавно, а сейчас она изо всех сил старалась этого не показывать. Особенно заметно это стало, когда Лиран попытался вовлечь нескольких леди, включая и её, в имитацию битвы у какого-то таинственного «Чёрного Рога». Мелкое исчадье Света, не слишком ловко орудуя палкой, имитирующей меч, чуть было не лишило зрения светловолосую «девочку», которая так ловко и плавно увернулась от ужасного оружия, что мне на мгновение даже показалось, что она и вовсе переместилась с помощью магии, убравшись с траектории движения палки.

-Леди Кира, посмотрите, какие прекрасные цветы растут на том берегу! – восторженно пропищала эта лицедейка, умильно прижимая кулачки к груди.

-Да, красивые, - натянуто улыбнувшись, подтвердила я и со вздохом подставила ладоши, в которые тут же были высыпаны несколько камушков.

-Правда, красивые? – широко улыбнулся Линар, вытирая грязные ладошки о штаны и трогательно заглядывая мне в глаза.

-Правда, - не стала разочаровывать мелкого и принялась с преувеличенным интересом рассматривать гальку на своих ладонях.

За спиной сдавленно усмехнулся Михаэль, спровоцировав у меня острый приступ жажды справедливости. Нет, ну не одной же мне страдать от этих деточек, правда? Пусть тёмный лорд тоже поучаствует в их выгуле и развлечении.

-Ваше высочество, эти камушки такие красивые и так мне дороги, что я боюсь их ненароком потерять, - нежно пропела я, глядя доверчиво смотрящие на меня фиалковые глазки мальчика. – Как вы думает, может быть передать их на хранения нашему доблестному защитнику – лорду Деймору? У него они наверняка окажутся в большей сохранности.

-Да, - звонко подтвердил ребёнок, сгрёб с моих протянутых ладоней все камешки и торжественно сунул их в расслабленную ладонь опешившего демона. – Лорд Деймор, охраняйте их хорошо, а то леди Кире будет грустно, если они потеряются. Так ведь?

Мой маленький и не подозревающий об этом сообщник обернулся и посмотрел на меня вопрошающе. Кажется, настала моя очередь выйти на большую сцену.

-Разумеется, я буду расстроена, возможно, даже заплачу, если потеряю такие прелестные камушки, которые были дарованы его высочеством, - промокнув краем палантина несуществующие слезинки в уголках глаз. – Поэтому, прошу вас лорд Деймор хранить бережно подарок принца.

Я даже всхлипнула для пущего эффекта. Эффект, к слову не заставил себя долго ждать – на меня посмотрели без исключения все. Маленький Линар почти с ужасом, будто я и впрямь разревелась у него на глазах. Во взгляде Михаэля одновременно читалась насмешка, лёгкая обида и немой укор. Валесса, безымянная для меня горничная леди Киллит, её же рыцарь и няня принца воззрились на меня с недоумением, видимо моя актёрская игра оставляла желать лучшего. А вот Тиана смотрела на меня так, как смотрит старая примадонна на молоденькую актрису, которая пытается её подсидеть. В ответ на их взгляды я лишь едва заметно пожала плечами и, взяв за руку маленького принца, направилась вместе с ним дальше по берегу смотреть красивые цветочки.

Мы едва ли преодолели с дюжину шагов, как нас нагнала сперва леди Киллит, потом за моим правым плечом пристроился тёмный лорд, а ещё минуту спустя нас догнали горничные, рыцарь и няня. Долго идти, держась за ручку, Линар не вытерпел, высвободил свою ладошку из моих пальцев и поскакал вприпрыжку по траве. Стоило ему отдалиться от меня на расстояние в пару метров, как из-за моей спины бесшумно выскользнула темнокожая эльфийка, няня мальчика, и плавно двинулась вслед за ним. Тиана отчего-то тоже не стала задерживаться возле меня и принялась метаться по полянке и собирать цветочки, коих тут оказалось целые заросли.

Четверть часа спустя наша весёлая компания преодолела по периметру почти половину пруда и оказалась в укромном местечке, со всех сторон окружённом зарослями молоденького ивняка или очень похожего на него растения. Берег тут оказался обрывистым, но над водой имелся довольно широкий деревянный лодочный причал, судя по плотному ковру кувшинок на поверхности, давно не используемы по назначению.

-Леди, его высочеству пора передохнуть и пообедать, - обратилась отчего-то ко мне эльфийка, крепко держа за руку Линара, насупившегося её самоуправству. – Прикажите вашим горничным принести всё необходимое для принятия пищи, потому что, если мы отправимся сейчас обратно, то боюсь, это займёт куда больше времени. Его высочество очень устал…

-Я не устал! – возмущённо воскликнул мелкий и попытался вырвать руку из цепкой хватки своей няни, впрочем, безуспешно. – Не хочу есть!

Я посмотрела на ребёнка, перевела взгляд на тёмную леди, которая с ничего не выражающим лицом взирала на меня, и обернулась к Валессе.

-Прошу, вернись к шатрам и принеси нам что-нибудь перекусить, - попросила я свою горничную, выглядящую не особо вдохновлённой моим поручением.

Ещё бы! Ей только в одну сторону минут двадцать идти придётся, если не особо спешить – прудик-то не маленький, а мы успели далековато от основной толпы уйти.

-Как прикажете, леди, - присев в поклоне, произнесла Валесса и шустро рванула в обратном направлении.

-Боюсь, одной ей не справиться, - снова заговорила эльфийка, уже обращаясь к леди Киллит. – Могла бы ей помочь ваша горничная?

-Ой, да. Конечно! – поначалу будто бы растеряно, а после воодушевлённо воскликнула Тиана. – Бетти, поспеши за Валессой!

-Как вам будет угодно, - пробубнила вторая горничная, тоже не испытывая особого энтузиазма, и побежала догонять Валессу.

Вот так мы временно остались без горничных. И почему у меня возникает нехорошее предчувствие, что вскоре случится какая-то пакость?

-Леди Кира, пойдемте, посмотрим кувшинки! – вдруг вырвался из хватки своей няни Линар и рванул ко мне, будто ища защиты. – Там даже синие расцвели! Во-о-он там!

И что мне оставалось делать? Идти, конечно же, идти вслед за Линаром на причал. И, конечно же, Тиана от нас не отстала, точно так же, как и Михаэль, а вот тёмная эльфийка и второй наш рыцарь остались на берегу, присев на скамью, что, оказывается, стояла в тени ближайшего дерева.

Примерно на середине причала мне удалось изловить светлого принца и для пущей сохранности моих нервов и непоседливого мелкого существа взять Линара за руку. Удивительно, но мелкий вырываться не стал, наоборот крепко ухватил меня своими пальчиками и для надёжности ещё и ладошку второй руки положил на наши сцепленные пальцы, что тут же замедлило наше продвижение вперёд, чему я была даже немного рада. Маленький черноволосый принц для меня был чересчур уж подвижным и непоседливым, а таким образом хоть чуть-чуть можно было контролировать его передвижения.

Под ногами приятно пружинили деревянные доски причала, сильно, но в то же время нежно пахли фиолетовые цветы похожие на очень крупные гиацинты, солнышко припекало всё сильнее, но, несмотря на всю эту безмятежность, меня грызло какое-то неприятное чувство - кажется, это была тревога. Ну, а сейчас-то почему?!

-Вот кувшинки, - почему-то очень тихо произнёс Линар, присаживаясь на корточки на самом краю причала и вынуждая меня присесть рядом. – Правда, красивые?

-Очень, - охотно согласилась я, разглядывая вблизи нежно-бирюзовые полупрозрачные лепестки.

Принц больше не сказал ни слова, просто плюхнулся на попу, стянул одной рукой с ног ботиночки, в то время как другой продолжал крепко держать меня за руку, после чего опустил босые стопы в воду. Не раздумывая ни секунды, я последовала его примеру, правда, прежде чем намочить ножки, пришлось избавиться от зонтика, положив его на доски за нашими спинами, и задрать юбку выше колен, подоткнув её под ягодицы, что бы сиделось комфортнее. Рядом со мною поёрзал Линар, явно чувствуя себя некомфортно, только непонятно физически или психологически. Впрочем, причину его нервозного состояния мне удалось узнать очень быстро – мальчишка просто сам не смог держать свои душевные терзания при себе.

-Леди Кира, - едва слышным шёпотом позвал он меня и, дождавшись, когда я склонюсь к нему, шепнул мне на ухо, - я очень боюсь свою няню. Она совсем другая стала. Странная совсем. Она будто птица в клетке. У неё тут, - мелкий ткнул большим пальцем себя в грудь и продолжил страшным шепотом, - кто-то есть, кто-то злой.

-Что? – растерянно переспросила я, но ответ услышать не успела.

Одновременно произошло сразу несколько событий. Зонтик, который я не удосужилась сложить, подхватил взявшийся, казалось бы, ниоткуда порыв ветра и поднял его в воздух, как сухой листик. Пролетев у нас над головой, розовый зонт воспарил ещё чуть выше и, плавно покачиваясь, стал опускаться на водную гладь. Я резко выбросила вперёд руку, но успела схватить лишь пустоту, да так и застыла в этой позе, услышав за спиной звериный рык, вырвавшийся из вполне человеческой глотки.

Я резко обернулась, одновременно с этим хватая Линара в охапку и притягивая его к себе на колени, подавилась собственным вдохом и с ужасом воззрилась, как пепельноволосый рыцарь Тианы с рычание бросается на Михаэля. В этот самый момент тёмная эльфийка ринулась в нашу сторону. Я решила, что она бросилась к принцу, чтобы защитить, но, как позже выяснилось, ошиблась.

-Не подходи, - леди Эво-Ран заступила дорогу хрупкая белокурая Тиана, встав между мной, вцепившейся мёртвой хваткой в маленького Линара, и няней принца.

-Ты меня не остановишь, - равнодушно отозвалась эльфийка, не сбавляя шаг, - лишь умрёшь зря. С дороги!

Леди Киллит ничего ей на это не ответила, но и требования не спешила выполнять, даже наоборот. Кажется, эта безумная девчонка собралась драться с тёмной, что превосходила её по массе, росту и, разумеется, силе. Леди Эво-Ран нахмурилась, остановилась, рывком вытащила кинжал из ножен, болтавшихся на поясе, и уже более осмотрительно двинулась навстречу юной блондинке. Линар в моих руках вздрогнул, всхлипнул, но плакать не стал, а вот мне хотелось. Очень хотелось заплакать от страха и осознания собственной беспомощности, неспособности защитить ни себя, ни доверившегося мне ребёнка.

-Сама напросилась, - прошипела леди Эво-Ран и одним стремительным скользнула, скользнула к Тиане.

И вот тут мне довелось увидеть то, что ошеломило не только меня, но и тёмную эльфийку, если судить по расширившимся от удивления миндалевидным глазам. Леди Киллит неуловимым для моих человеческих глаз движением, поднырнула под руку с занесённым для смертельного удара кинжалом, оказалась за спиной своей противницы, схватила ту за волосы и дёрнула с такой силой, что леди Эво-Ран не устояла на ногах и упала на спину с гулким стуком. Кинжал выпал из ослабевших рук почти под ноги Тиане. Нежное светловолосое создание склонилось, чтобы его подобрать, но не успели её пальцы сжаться на костяной рукояти, как она вдруг грязно выругалась и бросилась вперёд, к сожалению, изрядно опоздав.