Черные пески

Человек может выдержать и превозмочь очень многое. Что и доказал сегодняшний день. Казалось, дошли на одном упрямстве. Я опирался на глефу, на мне висела Айна. Влад честно тащил Бесянку, хотя Хосров и предлагал ее бросить. Сорколины тоже вымотались — очень не хватало слабенького, но такого своевременного колдовства покойной горбуньи…

— Неужели дошли? — выдохнула Дарья.

— Поверю, когда окажусь внутри, — прошептал Влад.

Притаившись за колючим кустарником, мы разглядывали едва различимый свет костров или ламп, трепетавший в бойницах здания. Нюхали запах сгоревшего на жарких углях жира личинок королевского жука. Сами при этом воняли так, что кровопийцы нас облетали по дуге, а зеленые трупные мухи, наоборот, проявляли повышенный интерес.

Впереди возвышалась четырехугольная каменная постройка, подзанесенная и обросшая по фундаменту колючими ветками и бурьяном. Но внушающая уважение своим существованием, когда весь остальной город рассыпался руинами. Когда-то это был загородный дом богатого и знатного человека. По-моему, я даже видел нечто похожее в передаче про реконструкцию виллы римского патриция. Наверняка в лучшие годы дом окружал пышный цветущий сад. А внутри непременно имелась баня с бассейном. От одной мысли о ванной кожа по всему телу зачесалась. К черту триста процентов прибыли! Никто не знает, на какие преступления готов пойти Борис ради ведра обычной воды и уединенного закутка!

Центральное здание со стороны входа украшали колонны и хорошо сохранившаяся черепичная крыша. По бокам возвышались две четырехугольные двухэтажные башни с редкими узкими оконцами. Остальные строения создавали прямоугольник, образуя закрытый внутренний двор. Толстые, превосходно сложенные стены сохранились отлично, обещая надежную защиту даже от бури вроде недавней. Годы и климат пощадили здание. А люди даже немного позаботились, чтобы его улучшить. Например, широкие окна первого этажа заложили массивными блоками. Возвели вокруг главного входа невысокие каменные баррикады и жиденький ряд заостренных кольев, направленных наружу. Местами колья подкрепляли вплетенные между ними ветви кустарника с длинными острыми колючками. Преграда больше от диких животных, чем от одичавших людей. Но лучше, чем ничего.

Со слов нашего проводника остатки поместья прежде не раз использовались как укрепленная стоянка. Сегодняшний вечер не стал исключением. Некая группа лиц уже заселилась в апартаменты раньше нас. У входа ждал нападения часовой со щитом и копьем, а из здания доносились призывы к оружию. Вскоре на улице возникло подкрепление — четверо воинов, сходиться с которыми в бою я бы не пожелал. Появилось определенное чутье, что эти бойцы даже поодиночке мне не по зубам и все. Для Артура повторилась вчерашняя ситуация перед храмом, только сейчас нас всех крайне волновал исход — получим ли мы разрешение войти.

Проводник нам напомнил, что здесь, в покинутых землях первой империи, среди выживших сложились свои неписанные законы. Защищенные от скверны и укрепленные пристанища, подходящие для стоянок, обычно не являлись ничьей собственностью. С наступлением ночи заклятые враги заключали перемирие и делили общее укрытие от непогоды и порождений бездны. Только полные отморозки могли отказать другой группе в приюте, рискуя навлечь на себя гнев Тысячеликого. Не пустить нас в единственное на много километров вокруг надежное убежище эти «сквоттеры» вряд ли бы посмели, но могли выдвинуть встречные условия. Вот Артур и пошел договариваться.

Проводник вернулся быстро, озадаченно почесывая бороду.

— Это Скорпионы. Одна из их банд. Сейчас мы входим и занимаем правое помещение. Напасть не должны, но всем держаться вместе и на стороже. Помните, это враги. На провокации не поддаваться. — Артур перевел взгляд на меня, — И еще, новенькие, не верьте ничему, что они скажут. Ни единому слову.