Валлейский лес

— Уходит, — кратко пояснил егерь в ответ на мой вопросительный взгляд.

Сойка взлетела вновь, призывая бежать за ней.

Очередной овраг неожиданно появился из-за зарослей малины. Узкий и небольшой. Крутой достаточно чтобы превратится в ловушку. Внизу, на дне, между большим бурым медведем и здоровенным детинушкой с топором в руках стоял мой пленитель и преследователь, Эдмар Норрингтон, весь в крови. Кожаная куртка его была порвана со спины, он ощутимо заваливался на раненый бок, но стоял на ногах и держал в руках меч. Медведь глухо рычал, но с места двигаться не спешил. Здоровяк с колуном молчал, и скорее готовился отражать нападение чем нападать сам.

Ренард закрыл глаза на мгновение, словно собираясь с духом, а когда открыл — быстрым, решительным движением натянул лук и заветная стрела встретила цель. Следопыт, ветеран многих войн и зачисток, упал на землю как подрубленное дерево.

Человек с топором с облегчением расслабил плечи. Медведь отступил на шаг. Рен, совершенно не обращая внимания на зверя, съехал по землистому склону вниз.

— Стой! — едва успел крикнуть я, осторожно следуя за ним. — Не подходи близко, и не позволяй до себя дотронуться!

— Считаешь он в состоянии навредить? — спросил Ренард, благоразумно отступая на шаг.

— Знаю, что он полон неприятных сюрпризов.

В ответ на это послышался слабый смех, больше похожий на хрипение.

— Даже сейчас меня боишься, Баирон, сын Оуэна? Да уж, не только лицом пошёл в отца… Такой же трусливый и малодушный…

Я, словно очнувшись от многолетнего сна, слушал эхо собственного имени, яростно пульсировавшего в ушах.

— Я — может и да, пусть, — слова сорвались помимо моей воли. — Но мой отец не был ни трусом, ни слабым.

— Да ну? Ты сам то в это веришь? — Эдмар Норрингтон оскалился в самодовольной ухмылке, словно вывел меня на чистую воду. — А где же тогда твой город с его минаретами?

…убить его. Убить его и не слышать этого больше. Почти по звериному одержать победу над противником, заставив замолкнуть навеки. Словно это могло как-то опровергнуть его слова…

Убить, потому что больше мне нечего возразить ему.

— Молчишь? Вот-вот… Молчи… — голос следопыта ослабевал с каждым словом, а взгляд терял фокус. — Спелись… закономерно… спелись… еретик еретика видит издалека…

— Бор, давай, — Ренард обращался к дядьке с топором, красноречиво кивая на поверженного врага. Тот напряженно закусил губу и замахнулся.

Я отвел взгляд. Только услышал звук удара.

Нет. Всё-таки нет. Все равно, даже сейчас, часть меня не желала ему смерти, как не желала почти никому.

И, судя по тяжелому молчанию, повисшему над поляной, я не был одинок.

— Спасибо, — одновременно виновато и облегченно выдохнул Ренард, хлопая по плечу своего товарища. На том и вовсе не было лица. — Я… промазал. Немного. Прости.

Я осторожно покосился на медведя, рассматривая его получше. На того, из видения он похож не был, и ничего мистического в нём не чувствовалось. Если, конечно, не считать мистикой что он спокойно стоял немного поодаль, не уходя и в то же время не нападая. Опасности он, похоже, не представлял.

— Агась, — угрюмо насупился Бор. Руки его ощутимо тряслись.

— Ничего. Мы всё сделали правильно, — судя по голосу Рен пытался убедить в этом не только Бора, но и себя самого. Вдох-выдох, и он взял себя в руки. Повернулся ко мне и в лоб спросил:

— Так ты — колдун?

Причём спросил с едва ли не надеждой. Такой, что я явственно ощутил: будет разочарован.

— Нет. Прости, нет.

Два недоверчивых взгляда были мне ответом, такие укоризненные, будто я пытался доказать им что небо на самом деле зелёное.

Мне самому, правда, виделся в этом укор иного толка.

— Я не колдун. Я — простой ремесленник, из города Нордвик. Ищут меня из личной неприязни, не за ересь. А здесь я и вовсе оказался случайно.

— А его послушать, так и не простой вовсе, — недоверчиво отозвался Бор, кивая на то что осталось от ветерана многих зачисток и войн.

— То, про что он говорил давно уже не имеет никакого смысла. Я правда всего лишь скорняк. Очень много лет. Ничего больше.

— Как же не имеет, если тебя из-за этого искали?

— Потому что не из-за этого, — ответил я. — А вы сами-то кто? Друиды?

— Нууу… — протянул Рен. — Можно и так сказать. Наверное.

— В смысле — «наверное»? — теперь настала моя очередь быть недоверчивым.

— Вообще мы тут как бы егеря, на службе у Его Светлости, — буркнул здоровяк. — Просто присматриваем за лесом. И не делаем ничего дурного.

— Ага. А птицы и медведи вас слушаются исключительно по дружбе?

— Это… довольно сложно объяснить, — мрачно ответил Ренард. — И давайте не здесь. Надо найти Арчи и решить что делать теперь.