Антидемон. Книга 10

— Ваше величество, моей вины или вины ваших военачальников в том, что мы не предлагали подобных планов, нет, — доложил он королю. — Весь секрет успеха этой спасательной операции заключается в уникальном заклинании или артефакте, при помощи которого небольшой отряд, посланный из Академии, смог пробраться внутрь родового поместья клана «Кровавые лепестки», не потревожив барьер. И точно так же незаметно вывел двадцать пять пленников оттуда. При наличии у нас такого артефакта или заклинания мы бы тоже смогли это сделать. Но без него… ни одного шанса, на мой взгляд.

— А откуда у моего брата такой артефакт или заклинание?

— Все, кого опросили мои шпионы, говорят о неком старике-островитянине, который провел спасенных пленников из корпуса «Кровавых лепестков» прямо сквозь барьер. Видимо, он провел отряд и внутрь для их спасения. При этом никто не знает этого мага, никогда прежде его не видел. И никто даже имени его не назвал. Огромный старик-островитянин, весь в стандартных островных татуировках на руках. Скажу сразу, что если удастся добыть этот артефакт или заклинание, что он использовал, это будет огромный скачок в ведении боевых действий в этой войне!

— Хм… — пробормотал король. — Получается, теперь магические барьеры больше не гарантируют никакой безопасности… Это плохие новости. Приложи все силы, чтобы узнать, как нам обзавестись этим способом прохода сквозь магические барьеры, а также как противодействовать ему. Ты сам понимаешь, как это важно.

— Приложу все усилия, ваше величество, — поклонился глава шпионской службы, — удвою количество шпионов в Академии.

— И регулярно докладывай мне о ходе изысканий, — велел король.

Примостившийся у ног короля магический питомец в полной мере оценил важность полученной информации. Он тут же устроил совещание со своими собратьями. Ходу в Королевскую Академию Магии у них не было, но их шпионы теперь получат ту же самую задачу, что и шпионы лорда Жардена. Артефакт, позволяющий проникать сквозь охранные магические барьеры… Очень лакомая вещь!

И, как сказал ректор, старик-островитянин как-то связан с Эйсоном. Значит, за ним нужен самый плотный присмотр…

Эйсон, Академия

Проснувшись, я обнаружил рядом с кроватью Джоан. Она сидела на стуле в легком воздушном наряде, ничего не скрывавшем, но точно не в том, в котором была вчера. Тот мы, несколько увлекшись, порвали. Она его надела неосмотрительно, когда решила, что мы уже закончили, но выглядела в нем так очаровательно, что я снова затащил ее в постель.

Увидев, что я открыл глаза, она тут же скользнула ко мне под бок.

— Долго тут сидела? — спросил я. — Что в постель не залезла?

— Боялась тебя разбудить, — призналась девушка. — Учитывая, как ты провел ночь, тебе просто необходимо было как следует выспаться.

— Что там с визитом к королю наших сокланов? Вернулись уже?

— Да, час уже как. Все такие воодушевленные. Да еще король каждому подарил по сотне золотых. Мелочь, конечно, но из рук короля все же приятно получить. А отец еще задерживается в городе.

Ну а затем нам стало не до разговоров.

К сожалению, спустя полчаса внизу раздался звук шагов. А потом голос кормилицы:

— Молодая госпожа, вы тут?

— Да что такое, я же велела ей не появляться! — раздраженно прошептала мне Джоан, а затем крикнула: — Ну, что случилось?

— Там господин ректор очень ищет господина Эйсона, говорит, что ему вместе с ним назначено у короля через два часа! Может, вы знаете, где его найти? А то господин ректор уже собирается и коммуникационный портал к нему открывать, если не найдет обычными способами! А я все, побежала по своим делам! Уже ухожу!

Раздался звук шагов и хлопнула дверь.

— Вот ничего от нее не скроешь! — подосадовала Джоан. — Главное, что отцу она нас не сдаст. А зачем тебе к королю с ректором нужно идти?

— Хотел только что задать этот же вопрос тебе. Есть идеи, в чем дело?

— Ничего такого отец мне не говорил, — пожала плечами Джоан. — Но все, надо спешить! Глянуть твой костюм с моего дня рождения, убедиться, что он в порядке, туфли тебе подобрать. Раз отец тебя к королю ведет, нужно выглядеть очень хорошо!

Я вздохнул, поняв, что она уже вся в хлопотах и никакого продолжения не планируется. Теперь разве что уж ночью… И то если никто не ворвется с криком — Эйсон, немедленно к ректору или королю! Прямо хоть сбегай с моей девушкой из Академии…

Сходил за костюмом. Несмотря на неожиданную дуэль в тот день, он был в полном порядке. Туфли тоже быстро подобрали. Ну а затем я пошел в приемную ректора, уже весь наряженный так, что и жениться можно. Мелькнула даже мысль — может, король, настроенный благодушно после вызволения военнопленных, хочет взглянуть на меня и разрешить нашу свадьбу с Джоан?

Ректор обрадовался, увидев меня.

— Вот и молодец, а то пропал куда-то, найти не могли, — сказал он.

— А собственно, сэр, зачем я понадобился?

— Сюрприз будет, от его величества! — ответил он, хитро взглянув на меня.

И все, больше никаких пояснений. А надо ли говорить, что я, после детства, проведенного на войне, категорически не люблю сюрпризы? У меня их было очень много, и в подавляющей своей части они ставили меня на грань жизни и смерти. Как я вообще выжил тогда, не понимаю. Как начнешь иногда вспоминать, так диву даешься. Сколько взрослого народу было убито прямо на моих глазах, сильных магов, могучих воинов, а я — выжил…

Но что поделать, выбить из ректора информацию никак нельзя. Ясно только, что он считает ожидающий меня сюрприз сугубо положительным. Ну что же, придется довериться его оптимизму…

Через час для нас открыли портал, и мы вышли из него в двух кварталах от королевского дворца. Прямо на небольшой площади, забитой королевской охраной. Только в этой местности по соображениям безопасности и можно было открывать порталы. В других местах вокруг дворца эта возможность была заблокирована — может, и не везде, правда, но на любой неожиданный портал, открытый не на этой площадке рядом с дворцом, уверен, охрана очень нервно отреагирует.

Для брата короля тут же организовали шикарную карету, и в ней нас и довезли до дворца. Нечего такому близкому родственнику правящего монарха два квартала ноги бить.

Дворец я раньше видел только издалека, интересно было глянуть на него вблизи. Роскошно все, как и положено, — мраморные стены, высоченные колонны, статуи по пять метров высотой различных предков короля… Великолепный сад — через него мы в главный вход и заходили.

Внутри снова мрамор, только снаружи был белый, а тут зеленый на стенах и колонны из синего с золотыми прожилками. Богато разодетые охранники, с виду как настоящие аристократы, стоят у стен каждые пятнадцать метров по двое. Огромные картины на стенах, картины и на потолках. Минуты через две, поднявшись на второй этаж, мы добрались и до тронного зала.

Сенешаль при виде нас открыл дверь к монарху, вытянулся в струнку и громко сказал:

— Ваше величество! Его высочество герцог Картан с гостем!