Тараканьи бега 2

Глава 4. Спасение утопающих

4. Спасение утопающих

Сразу к проходу в подземелья Альреуса, где Оршва набирала силу, я не пошёл. Мои мастера, услышав, что катарейцы дали мне пропуск к своей жемчужнице, охре-… э-э-э… выразили полное изумление. А потом их выражения сменились на весьма тревожные: что же там стряслось, что эти, — прошу прощения, Чи-сан, — мокрожопые кого-то туда решились допустить?!

И они же рассказали мне ещё одно. Не реже недели в год гиротусам необходимо — чуть ли не на физиологическом уровне! — поплавать в подземных водах. Иначе — серьёзные проблемы. Сначала с психикой. (Ну-у… Может быть, и так. Как Хельга первый раз окунулась в настоящую реку, я помнил. Она тогда на полном сумасшествии всех тамошних крокодилов перебила!)

И сбор жемчужин — продолжили мне, — это скорее всего просто переведённая в ритуал разведка: всё ли нормально, можно ли вести в подземелье женщин и детей. Несколько раз в году — поочерёдно для всех — у них это и практиковалось. И чтобы на то получить божественный запрет Катарея?!

В общем, смотри: осторожность, осторожность и ещё раз — осторожность! Но, и уж если ты туда идёшь, обязательно глянь на Оршавский водопад — собственно исток Оршвы. Такое зрелище!

Нет, настоящий её исток был на другой стороне пика Альреуса и на два километра по нему выше. Язык горного ледника опускался в зону таяния, но дорожка вниз по склонам воде была перекрыта, и она пошла другим путем, пробив (как намекал Ильертор — не без помощи их бога Катарея) насквозь все двадцать четыре километра горы, образуя при этом подземные озера, бесчисленные подземные галереи, тихие подземные заводи с очень чистой и сильно минерализованной водой, в которой только и мог выращиваться такой жемчуг.

С жемчужными заводями святой отец наверняка несколько лукавил — с чего бы таковой быть только одной? Но карту с обозначенным маршрутом мне дали только до той, куда ушёл их паренёк. Ничего, разрешение на сто восемь единиц у меня есть, а что у меня ещё и «Покоритель пещер» седьмой ступени имеется, не говоря о Восприятии семьдесят первого уровня, будем надеется, он не рассмотрел… А мы посмотреть — будем!

На режим полной боевой готовности я перешёл, едва выйдя из города. Впрочем, уже минут через пятнадцать Несса заворчала:

«— Хозяин, ну, его! Никаких нервов так ещё три часа идти не хватит…

Чи-сан промолчала. То есть разумных оснований для моей паранойи не виделось, а интуиция в существование особой опасности пока не верила. Я несколько расслабился. Нет, сигналки за собою я бросал регулярно, но больше для тренировки и прокачки. Но на каждый шорох за алебарду хвататься перестал. Из оружия при мне были ещё оба дикарских кинжала, причём они соприкасались с телом, один — в поножи на правой ноге, другой — в наручи, на левом запястье. Специально артефакторам крепление заказал, за эту неделю — сработали. Они на то и уговорили: имея такое оружие, держать его в рюкзаке?! Защита от магии лишней не бывает! Сработает раз в году? Значит, раз в год спасёт тебе жизнь.

Я шёл по лесу, тренируясь в анализе наваливаемой Восприятием информацию: это — крики птиц, это — шум деревьев, это мелькнул местный заяц, это протрубил какой-нибудь местный лось или олень… Ага, вон и они — больше похожи на зубров или бизонов… Не-е, большие парни, ваши толстые тётки мне не нужны. По крайней мере пока. Я отступлю и сделаю крюк. Но, Чи-сан, отметку, что здесь встретили стадо…

«— Вейронов, господин…

… стадо вейронов проставь.

«— Готово. Но специальных распоряжений на подобное делать необходимости нет. Карта нами и так заполняется.

Маршрут моя Карта разделила отметками на часы по предполагаемому времени прохождения. И картёжные предположения раз за разом оправдывались. На последнем получасе лес кончился, зато уклон стал серьёзнее. И видимость расширилась.

«— Господин, это иллюзия. Среди скал и расщелин могут прятаться пещеры, в которых легко укроются целые отряды. То есть, полагаю, всё наоборот: мы вышли в истинно тревожную зону.

Несса промолчала.

Предложения?

«— Думаю, теперь осмотра на ходу недостаточно. Необходимо переходить на режим разведрейда.

Командуй, — мысленно буркнул я. Какой из меня партизан?! Тем более в горах? Эх, Хельгу бы сюда! Или тёмную.

«— Ольгу, господин, привыкайте называть её Ольгой. Мой опыт основан на приключенческих романах, каковые сами по себе в этом отношении недостаточно скрупулёзны, да и среди повестей про любовь уважаемой Таурэтариэлль и серьёзной литературы храмовой библиотеки они достаточно редки.

Короче! — не выдержал я. — Хоть что-то предложить можешь?

«— Необходим тщательный предварительный контроль каждого участка маршрута. Для начала — поднимаемся, вот, на этот валун и несколько минут — несколько минут! — просматриваем путь до во-он того камня. Там повторяемся.

До «во-он того камня» было всего лишь чуть более ста метров. Несса всё молчала. И я, вслушавшись в её молчание, полез на валун. Нет опыта разведрейдов? — будем нарабатывать. На самую верхушку разговорчивая советница меня не пустила: «Зачем высвечивать ваш силуэт в чистом небе? Пусть теряется на фоне бурого камня.»

Моё Восприятие меня опять поразило: кто б знал, сколько всякой ерунды можно рассмотреть на ста тринадцати метрах пространства! Например, шесть нор местных сурков и девять штук их самих. Но нет худа без добра — зато эти сто тринадцать метров я пробежал потом быстренько, не заморачиваясь даже на то, куда поставить ногу: всё уже было просмотрено! — только сурки со свистами прыснули по своим норам.

«— Господин… — забухтела японка: — Вы только что дали сигнал возможному наблюдателю, что кто-то перепугал сторожей грызунов.

Что ж, на следующем участке по краю их колонии я прошёл неспешно, стараясь не делать резких движений. Ближайшие сторожа в норы попрятались, но свистеть не стали. Запомним.

Сразу идти ко входу в подземные галереи не стал — по окрестностям побродил, огляделся. Заодно посмотрел и на Оршавский водопад — впечатляет: несколько десятков мощных струй с напором вырывающихся из скального уступа и рушащихся в пропасть… Гул, брызги, вспыхивающие радуги… И вид со склона — на километры и километры, среди них наша река, прихотливой лентой пробивавшаяся на равнину и впадающая в другую, в которой поначалу их воды довольно сильно различались — синеватые Оршвы, и рыжеватые Шатерры; сама равнина с резкой границей на ней: справа — бесконечные леса, слева — безбрежные степи, и вдали, выглядящий игрушечным на таком расстоянии, город…

Лезть под землю не хотелось, так что, я уговорил себя, что обедать всё равно пора и устроил перекус. Потом ещё чая заварил… Потом ещё и убирал всё за собой — чтоб ни крошки не осталось! Всё побросал в реку.

…Но сколь верёвочке не виться, а червяки лезут в землю. Полез и я.

Устроил себе викторину. Где район входа на карте посмотрел, но его конкретные признаки — не стал. Попробовал найти сам — нашёл! Хотя в тенях тот терялся конкретно… Хотя, с другой стороны, я же знал, что здесь искать — надо.

Внутри тоже попросил девушек взять контроль над картой на себя, а сам пошёл, ею не пользуясь. Чи-сан, как ни странно, согласилась.

«— Ничего не странно. Так Вы будете идти более внимательно. Больше будете смотреть по сторонам, а не косить глазом в карту.

Тоже верно. Контрольный срок мы со жрецом установили в трое суток. Я никуда не спешил, и то, что два раза пришлось возвращаться, причём, во второй раз — ползком, почти тем самым червяком извиваясь, меня особо не расстроило: я полез в тот отнорок, потому что показалось, будто оттуда пахнет свежестью. И точно — к дырке с видом на речку всё-таки выполз, в эту дырку фонарём посветил, на воду посмотрел, но и только… Хорошо перевертеться получилось, ногами вперёд выползать не пришлось.

Фонари — магия, конечно. У меня имелось три штуки — ручная шахтёрская “коногонка”, налобный фонарь и нечто вроде факела — с рассеянным светом. Учитывая, что три накопителя я на себя изготовить успел, в полной темноте остаться не боялся… Да ещё и шесть стразов в гнездовом щите — вынуть и поменять я теперь и на ощупь справлюсь.

Вскоре вышел и к заводи — озерцо под пещерными сводами, вообще-то. Пусто. Но искомый парень здесь побывал: по углам бережка я нашёл несколько осколков свежих раковин, то есть он нырял, раковины доставал, вскрывал их и за собой убрался. Последнее сделал, как и все пацаны, без особого энтузиазма.

Ни крови, ни его обглоданных костей, ни обрывков его одежды — ничего, указующего на схватку с хомо или с озверелыми хищниками не было. Что-то случилось, когда он уже возвращался с жемчугом? Например, на бандитов каких нарвался? Скажем, его засекли на выходе из города, проследили, внутрь не полезли, а когда он вышел — иди сюда!

Но убивать из-за дюжины жемчужин? Ну, в местных нравах я не знаток, хотя меня хотели убить ещё и за меньшее. Да и кто сказал, что жемчужин у парня было только двенадцать? Это мне столько надо насобирать после него…

«— Хозяин, а давай не будем время тянуть, что-то на меня эта темнота как-то давит…

Кромешной тьмы кругом не было: своды невысокие, свет от моего факельного фонаря бликовал от поверхности воды… Лично на меня больше давила нереальная тишина, в которой любое моё движение чуть ли не каскадное эхо порождало! Нет, неуютно здесь было, совсем неуютно. Я пока шёл, намеревался сначала почаёвничать — известно ж, что любое дело надо начинать с перекура. Но тут согласился с минздравом: курить — здоровью вредить.

«— Господин, а если не кружку чая, а один глоток слёз радости Катли?

Кажется, и бесстрашную самурайку окружающая мгла поддавливала.

«— Хозяин… — тут же присоединилась к ней бесстрашная кельтка.

Быстро переоделся, благо, с моим рюкзаком данное действо можно уложить в несколько секунд. Поначалу хотел на берегу оставить факельный фонарь, чтоб не в темноту выныривать, но потом чертыхнулся — он же не электрический, воды не боится! Да и «ничего не оставляй за собою!», тем более, что, имея рюкзак 3-ей ступени, не оставлять — нетрудно.

Сделал из фляжки глоток божественного напитка — горько, вкусно. Взглянул вниз — неуютно, зябко. Поморщился и ушёл в воду. Костюм нареканий не вызвал: прилип к коже и воду телу не пропускал. А она — ладони чувствовали — холодная! Да ещё бы — с ледников.

Первые вздохи носом сделал осторожно… Нет, всё нормально — дышится, как и предупреждали с напрягом, но ведь дышится! И никаких пузырьков — что-то, там, с поверхностью скафандра, которая работала навроде рыбьих жабр. Ладно попробовали и хватит, а теперь пробуем вынырнуть, и поплыть…

Готовясь к походу, я вовремя вспомнил, что Рюкзак сильно влияет на плавучесть: объёма он не добавляет, а массу совсем наоборот… Золота в нём уже не было, но было трофейное оружие, были воинские наборы финального квеста и были чёртовы доспешные шкафы. Конечно, вес содержимого в Рюкзаке терял себя на двадцать три двадцать четвёртых, но привяжите к себе всего один кирпич и попробуйте поплавать! Хотя бы представьте себя с ним, гордо рассекающим глади моря. В голову сразу лезет стиль какого-нибудь гордого топора — томагавка, скажем.