Тараканьи бега 2

Глава 2. Трое орков

2. Трое орков

С внутренней стороны стены вдоль неё шла широкая мостовая. Логично, — согласился я. В случае осады чтоб перекидывать подкрепления, да и минимальная зона безопасности. А дальше уже стояли каменные трёх-пятиэтажные здания. От ворот отходила улица, которая вела прямо в центр города. По тротуару вдоль неё я и пошёл.

Дуэль — как это здесь? — потребовал информацию у корреляток и вспомнив, знаменитую картину «Пушкин на Чёрной речке» и сцены из «Трёх мушкетёров».

«— Нет, господин, ничего похожего. Для начала поясню, что внутри города действует системный запрет нападения на игрока и запрет, караемый серьёзными штрафами, нападения на местных жителей. Вне города Система умывает руки, она только помечает тех, кто убивал игроков, красным бейджиком, и остальные с такими предпочитают дела не иметь. Репутация никакая. Но всюду любой может раз в неделю вызвать любого другого на дуэль. Любого игрока можно вызывать сколько угодно раз, и он может принять сколько угодно вызовов, но только первому вызвавшему не требуется разрешения Системы. Остальным в этот день она даёт добро только с согласия вызываемого. Второе обязательное разрешение будет на следующий день, а третье — через месяц, и четвёртое-пятое — тоже. Через полгода цикл повторяется.

То есть, если два раза убьют, Система даёт время подкупить новые жизни?

«— Да. Но убивать на дуэлях не приветствуется. Ты убиваешь — тебя убивают. Эти орки, может статься, последние дни доживают.

Ясно. Дуэль! Что такое сама дуэль?

«— После формального вызова Система направляет запрос вызываемому и, если он принимает его или не имеет возможности отклонить, оговариваются условия: время, оружие, результат, длительность. Например, завтра в полдень, шпаги, до первой крови, не больше часа. Если по какому-то пункту согласия нет — принимается наиболее жёсткий вариант, например, один хочет на мечах, другой — с помощью магии, результат — разрешается всё. О сроке начала не договорились — на Арену перекидывает немедленно. Максимальная длительность — шесть часов.

Арена?

«— Особый континуум. Только для участников дуэли. Выйти из него можно лишь после достижения результата или по истечению срока. Форма — круг с начальным диаметром… на наши единицы — около четырёхсот метров.

Диаметр в три-четыре футбольных поля? — есть разгуляться где на воле…

«— Не обязательно поле. Дуэлянты могут выбрать любое, например, болото. Или развалины. Или лес. Если у них согласия нет, Система включает рэндом. Тогда, как повезёт. А орки — они степные, им бы на поле было бы удобно… Во время боя арена постоянно сжимается. Последнюю четверть срока её диаметр — около десяти метров.

То есть вызвались драться — деритесь, а не прячьтесь под кочками…

«— Хозяин, ты хочешь драться?

Как вы думаете, если я пойду не в «Свечку», а в… — я глянул на карту, — а хотя бы сюда, почти на центральной площади, «Меч звёзд» — вот же пафосная хренотень! — я там закуплюсь спокойно? Никому совсем случайно не наступлю на ногу, и никто мне «ненароком» локтем в бок не заедет? Несса? Что посоветуешь? Обещаю — послушаюсь!

Молчание.

А в «Свечке» мы хоть закупиться успеем. И противник известен.

«— Господин, они на несколько уровней Вас выше.

Зато этих я умнее. А на кого нарвёмся в центре — можешь предположить?

«— Но Вы же хотели затаиться?

Еще одна драка оборзевших, всех местных доставших, а всем внешним зрителям давно приевшихся гопников с очередным новичком? Кто на то обратит внимание?! А если в центре меня стравят с герцогинёнышем каким-нибудь? Вот тогда прогремим!

«— Хозяин, тогда главное — прорваться в лавку. Её фишки подвести не должны — мне тот сержант понравился. Но если она будет заблокирована — не лезем.

Принимается!

Свечной переулок был пуст. Неширокая, уютная какая-то мостовая — может потому что на ней орнамент плитки несколько более плотный, чем на основной магистрали? По три вывески с каждого края дороги, и ещё одна — в торце переулка. Рядом с каждой из боковых — светящийся фонарик, у торцевой — толстенная, в полметра, свеча, от фитиля которой завивалась, перекручивалась, танцевала, уходя вверх, струйка зеленоватого дымка. Да, неоновых огней здесь ещё не изобрели. Но палёным не пахло.

«— Хозяин, магия!

«— Нам туда, господин.

Я эти сорок метров, как на цыпочках, прошёл. Но никакая дверь внезапно не распахнулась, и никто на меня оттуда не выпрыгнул. А территория магазина — зона безопасности.

«— Да, господин.

Но когда я вошёл…

— …Господа, вы провели у меня уже шестнадцать с половиной минут, ничего не купив. Ваше время бесплатного обслуживания истекло полторы минуты назад, — услышал я усталый голос. — Вы либо немедленно что-то покупаете, либо освобождаете помещение. Или я буду вынужден вызвать стражу, так как ваше поведение подозрительно напоминает разведку перед грабежом.

Голос звучал негромко, но настоятельно. В нём не было страха, наоборот, прослушивалось презрительная пренебрежение над быдлом: «И валите “господа” отсюда в свой Мухосранк!». Хотя габариты одного из троицы должны бы внушить трепет — за два метра громила. Я сам не маленький, но этот — мощный разворот плеч, бычья шея, бритая голова — и в косу заплетённый метровый от затылка чёрный хохол…

«— Орк, господин. И двое рядом с ним — тоже. Он — мечник. Всё сходится — Огтей, маг Ветогг, и самый мелкий — Кеттег.

Ну, здрассьте!

И тут Кеттег обернулся, увидел меня и расцвёл в улыбке: везуха!

— А вот! — замахал он руками, привлекая внимание. — Мужик! Ты не хочешь нам подарочек сделать! Подари колечко!

Когда знаешь, что будет, понятно, как себя вести. Раз драка неизбежна, осторожность уже бессмыслена.

— Да я б с удовольствием, — расплылся во встречной улыбке я. — Да нет здесь таких!

— Мужик, здесь есть любые!

— И которые в нос — тоже? Показывай!

«— Господи-ин… — протянула неодобрительно благородная самурайка. — Мы-то понимаем, что Вы имеете в виду земных дикарей. Но они сейчас представят быков…

И того лучше!

«…— или волов.

— А вам сколько потребуется? — вежливо продолжил я. — Или только тебе? А то вон тому, — указал пальцем я на Оггтея, — больно здоровое понадобится.

— Господа! — первым среагировал хозяин. — Никаких драк! Или стражу я вызываю немедленно! К тому же, молодой человек прав, — он не удержался тоже и смерил взглядом самого здорового орка. — Подобных колец в нашем прейскуранте не имеется. А потому повторяю требование: немедленно покиньте магазин! В Вашем распоряжении десять секунд! Девять! Восемь!..

— Мы уходим! — сразу же отозвался маг Ветогг и тронул за плечо бугая.

И тот, резко развернувшись двинулся к выходу, явно намереваясь по дороге смести меня в сторону.

«— Хозяин, стоять! — взвизгнула Несса.

Отступать я и не собирался. Я собирался дать шанс владельцу всё-таки вызвать стражу. Он явно очень хотел это сделать. А после — был бы мне немного должен. Как раз на небольшую консультацию. Ну, и чтоб не отвести мне глаза от чего-нибудь дефицитного. Но за шаг до меня от орка-мага опять донеслось:

— Оггтей!

И тот резко сорвал движение. Остановился, навис надо мною… Но на турнирах по самбо я с супертяжами, бывало, сталкивался — шокирующей подобная диспозиция для меня не стала. Только адреналин хлынул. Я замедленно задрал голову, проскользил глазами по выпирающим из-под нижней губы клыкам, упёрся взглядом во взгляд. И не отвёл его.

— Выйдешь и ты — труп! — прорычал орк.

— Выйду и труп — ты.

— Оггтей… — опять напомнил о себе Ветогг.

И как-то вдруг стало очень слышно от владельца лавки:

— …четыре, три…

— Жду!

— Жди. Тебе это, видно, не привыкать…

Но он меня уже не дослушивал. На счёт “один” их в магазине уже не было, и цифра “ноль” не прозвучала.

— Фу-у!.. — не стал скрывать облегчения я, покачал головой и направился к хозяину.

Он тоже больше не пытался выглядеть твёрдо-каменным — вынул платочек и обмакнул лоб. «Гауз, человек, артефактор», — высветил бейджик. Не «герой». И, надо же, не «торговец»!

— Как же они уже достали! — проворчал он.

— А что же Вы сразу не обратились к страже?

— Очень хочу. Но имеется протокол: четверть часа — обязательный минимум и два предупреждения. Однако, терпения на них уже едва хватает.

— И чего я так сразу не возлюбил орков? Потому что уроды?

— Первый раз сталкиваетесь? Новичок?

Я кивнул.

— Подождите, ещё увидите орчанок. Большой шанс, что свое мнение измените: такая дикая грация, такое экзотичное очарование! Конечно, уродины и среди них частенько встречаются, но уж если красавица — не можно глаз отвесть!

— Так у самых распрекрасных, наверное, тоже клыки торчат!.. — Гауз, соглашаясь, усмехнулся. — Целоваться будешь — губы, на хрен, порвут!

— Какой Вы практичный молодой человек! — хмыкнул он. — Можно и мне задать Вам очень практичный, хоть немного и нескромный вопрос?

— Нескромными вопросы не бывают, — вспомнил я парадокс Оскара Уайльда, которыми из его пьес иногда баловалась моя актриса, — бывают нескромные ответы. То есть ответа не обещаю, но спрашивайте…

— Но тогда уж… — решился артефактор. — Давайте перейдём, вон, к той витрине, — указал он на дальний закуток.

Что у него там? Детектор лжи? Да врать я сам не собирался. Начинать отношения со лжи? Я и на Земле от этого, как мог, берёгся.

Последовал за ним. Когда подошли, обнаружился отнорок, в котором стоял стол, пара банкеток рядом.

— Присаживайтесь, — он сел, дождался того же от меня и приступил: — Молодой человек, я, по природе своей, достаточно недоверчив, что, согласитесь, необходимое качество в торговом деле. Так вот, я вдруг поймал себя на желании помочь Вам. Не просто продать Вам товар и выручить за это деньги, а… — он поискал слова и пожал плечами: — а сделать Вам приятное. Будь Вы милой девушкой, я бы только улыбнулся над собой и быстро с собой договорился, но в Вашем случае… Так вот, вопрос: на Вас сейчас нет артефакта, повышающего природное обаяние?

— Нет, — кратко ответил я.

— И аналогичный навык Вы сейчас не применяете?

— Не имею. Не применяю.

— А Ваш параметр…

«— Господин! Все параметры — сугубо личная информация! Это уже наглость!

Я предупреждающе поднял руку, но Гауз закончил:

— Ваш параметр Харизма не превышает тридцати шести единиц?

Трёх дюжин? И я усмехнулся. Да уж, нарвёшься на такого монстра…

— Вопрос снимается, — улыбнулся и Гауз. — Тогда остаётся один-единственный вариант — «отношение местного населения»… Но его невозможно просто получить, а заработать подобный его уровень очень трудно… Очень.

Я промолчал. Интересно, какую добавку в мой — даёт Хельга? Ольга, то есть…

— …Кажется, у Вас есть на этот счёт некая гипотеза. Я не буду спрашивать о ней. Но Вам я постараюсь помочь, — и тон его изменился — из раздумчивого стал деловым. Артефактор перестал гадать, а вступил на поле фактов: — Вы же понимаете, что тем трём Вы, вообще-то, не соперник? И что они теперь хотят убить, именно убить Вас?