Принцесса Побережья

— Но ты не бойся! — тут же успокоила Элла Доминика. — Королевским особам разрешение на переход не требуется, оно у нас пожизненное, начиная с семнадцатилетнего возраста. И тебе, пока находишься рядом со мной, в портале ничего не угрожает.

Интересно, этим она как бы намекала, что отставать от её монаршего тела не рекомендуется? Алана с опаской огляделась по сторонам.

— Знаешь, что я думаю? — сказала Элла, незаметно переходя на заговорщицкий полушёпот. — Я… да и не только я, по правде, многие считают, что Зот Валенд вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Ну, то есть, он вроде бы такой весь добренький, но на самом деле — чудовище, гораздо страшнее своего отца, да и Гиозара сдал только потому, что хотел избавиться от папаши и захватить власть над страной. Отец мог править ещё очень долго, а Зоту хотелось быть единоличным правителем. И многие уверены, что он затевает кое-что похуже, чем армия демонов-убийц. Он… просто затаился, и прикидывается другом, чтобы пустить пыль в глаза Синеду.

— Но для чего ему так поступать?

— Как это? — удивилась Элла. — Деньги. Богатство. А самое главное — власть. Власть над всем Новым Светом. Полное, непререкаемое правление. Ради этого его отец пошёл бы на всё, а сынок такой же, я уверена, только гораздо хитрее.

— Но неужели Синед ничего не заподозрил? Совсем никто? Ты ведь говоришь, там собрались настоящие волшебники?

Элла пошла быстрее, и Алана сразу поняла, почему. В портале действительно посветлело и потянуло ветерком. Выход определённо был где-то неподалёку.

— Зот очень могущественный колдун, — ответила принцесса. — Гораздо сильнее всех тех волшебников, что заседают сейчас в Синеде. Поэтому ему ничего не стоило задурить им головы. Есть только один волшебник, который может сравняться с ним по силе, и вот он-то как раз не верит, ни единому словечку, сказанному Красноглазым. …Мы уже рядом с выходом, ты чувствуешь?

Алана не успела спросить, что это за таинственный волшебник, могущий справиться с самим Зотом, хотя нисколько не сомневалась, что именно он когда-то безуспешно пытался учить Эллу магии, но зато вполне успешно выучил игре на скрипке.

Элла мечтательно улыбалась чему-то своему, своим мыслям.

— Мы сейчас выйдем, — предупредила она. — Ты больше ничего не хочешь спросить? Спрашивай, пока… есть время.

"Что я должна спросить? Что всё это значит?"

Алана почувствовала, как ею вновь овладевает тревога. Элла вела себя как-то странно, …то есть, странной она была и до этого, но сейчас как будто что-то затевала. И тогда, не вполне понимая, что происходит, но, повинуясь какому-то внутреннему наитию, Алана задала вопрос, который вовсе не собиралась задавать. Просто что-то далёкое, из прошлого, о котором давно было забыто, но внезапно вспомнилось.

— Элла, ты знаешь, что такое Канн Сейде?

— О! — Элла удивилась. — Почему ты об этом спрашиваешь?

— Знаешь?! — воскликнула она.

— Знаю. Если я ничего не путаю, то, кажется, так назывался самый первый портал, тот, по которому Волшебники пришли в этот мир. В переводе с языка древних Канн Сейде означает то ли "каменное сердце", то ли "сердце из камня". Как-то так.

Но где он находится сейчас, не известно никому, да и даже если бы было известно, то толку с него всё равно никакого нет. Старики говорят, что сразу после перехода Волшебники закольцевали один край Портала, чтобы никто оттуда больше не смог прийти в наш мир. Поэтому нынче Канн Сейде — всего лишь что-то вроде легенды, а если и существует в реальности, то в виде обычной пещеры, не более. Но я, честно говоря, удивлена, что ты вообще о нём слышала. Кто тебе рассказал?

Алана не ответила, потому что почувствовала, как тоскливо сжался желудок. Ощущение, что не она сама управляет происходящим, что она всего лишь фигурка, которую кто-то переставляет по доске, появилось вновь, такое сильное, что закружилась голова.

— Вон выход! Ты видишь?

Да, теперь Алана уже отчётливо видела просвет, и солнечные лучи, пробивающиеся в узкую щель. Элла не замечала её состояния, она торопилась быстрее покинуть пещеру.

— Элла…

Принцесса остановилась и повернула голову.

— Пойдём, — сказала Элла Доминика и улыбнулась. В тусклом свете её улыбка внезапно показалась Алане какой-то неестественной, насмешливой и даже злой. — Сейчас ты всё не только услышишь, но и увидишь своими глазами. Я покажу тебе настоящую страшную сказку.

IV. Хроники Снейк-апа: хороший ткач — мёртвый ткач.