Принцесса Побережья

Старший брат укоризненно покачал головой.

— Волик! О, Духи Моря, и какой же ты болтун!

Элла запрокинула голову и расхохоталась.

— Передавай Берну вот это, Волик! — и она послала мальчику воздушный поцелуй.

— Наш старший брат в тебя влюблён, ты знаешь это? — поинтересовался Вьюрок. Элла рассмеялась вновь:

— Влюблен? И что с того? Да в меня влюблены две трети Побережья, — ответила она. — И половина Западных Степей и Восточных Холмов. Разве я в этом виновата, скажи мне?

— А ты выйдешь замуж за Берна? — проигнорировал её вопрос Волик, и после этих слов Элла прямо-таки загнулась от хохота.

— Да успокоишься ли ты когда-нибудь? — разозлился на братишку Винни. — Нет, это не ребёнок, это какое-то наказанье! Никто не позволит Берну жениться на принцессе, и перестань нести всякую чушь.

— Почему не позволит? — не унимался Вьюрок.

— Потому что! Потому что никто не скрещивает королевских кобылиц с рыбацкими мулами! Потому что ещё немного — и ты у меня точно выпросишь!

— Оставь его, Винни! — сквозь смех вступилась за малыша Элла. — "Не скрещивает"! О-ой, я не могу! Где ты этого нахватался? Слушай меня, молокосос: если я чего-то захочу, то никто мне не сможет запретить…

Тут она хитро прищурилась:

— Но у вашего Берна нет переднего зуба, потому он меня не интересует, — и захохотала опять.

— Подумаешь, напугала, — Винни показал ей язык. — Больно нужна нашему брату жена, дымящая, как труба ткацкой фабрики Муради-ата!

— Что-о-о? — глаза Эллы округлились. — Это навозная муха тут что-то прожужжала, или мне померещилось? А не хочешь ли ты искупаться, Винни?

Винни засмеялся и кинулся бежать, но Элла оказалась проворнее. Она обогнула рубку и выскочила ему наперерез. Винни, не ожидавший такого поворота событий, не успел вовремя сменить курс и врезался прямо в девушку. Элла ухватила его одной рукой за шиворот рубашки, а второй — за штаны чуть пониже пояса, и потащила к борту корабля.

— Элла, не надо, прошу тебя, перестань! — Винни задыхался от смеха.

— Вот так, маленький чертёнок! Сейчас я скормлю тебя каракатицам.

Мгновенье — и девушка уже держала мальчика над морем за одну ногу. Винни извивался и верещал.

— Нет! Нет, Элла, я больше не буду!

— Немедленно извиняйся! — велела принцесса.

— Извиняюсь, извиняюсь! — завопил Винни. — Душевно извиняюсь!

— Скажи, что больше никогда такого не произнесёшь.

— Никогда-никогда! Чтоб у меня вырос хвост, как у старого чёрта Леонидия!

— Скажи, что я — самая красивая девушка из всех, живущих на свете, и нет никого прекраснее меня. Немедленно говори, а не то полетишь купаться!

— Да! Да! — изо всех сил закричал Винни, весь красный от натуги вперемежку со смехом. — Да, Элла Доминика Лангрин, дочь великого Гора, ясноокая принцесса славного Побережья! Ты самая прекрасная девушка, и краше тебя нет никого, и никогда никого не было и не будет. Отпусти же меня, нет больше моих сил, так висеть!

— То-то же, — назидательно сказала Элла. После чего подхватила мальчика за вторую ногу и бросила его на палубу, с такой лёгкостью, словно он весил не больше котёнка. — И не смей больше дерзить мне, маленький негодник!

— С тобой шутки плохи, принцесса, — пробормотал Винни, поднимаясь на ноги, подтягивая штаны и поглаживая мягкое место. При падении он приземлился как раз на него, но сильно не ударился, поскольку Элла предусмотрительно швырнула мальчика прямо в середину большой кучи сваленных на палубе старых рыболовных сетей.

— Ты такая сильная Элла! — подбежавший Волик восхищённо глядел на девушку во все глаза. — И такая красивая! Я бы сам женился на тебе, если бы был постарше.

— Вы только посмотрите на этого пострелёнка! У него в голове одни девочки, — снова развеселилась Элла. — Что из тебя вырастет, Волик? Винни, в кого он у вас такой?

— Мама говорила, что наш дедушка Мумо был тот ещё ходок, — по-взрослому заметил Винни и скрестил руки на груди.

— "Мумо". Ну, надо же, — Элла покачала головой и хлопнула Вьюрка по плечу. — Ладно, приятель! Если в ближайшие десять календарей я не найду себе никого подходящего… пожалуй, подумаю над твоим предложением.

Мальчик расцвёл, но теперь захохотал его старший брат.

— Ой, Элла! С тобой никогда не соскучишься.

— Вот ещё! — фыркнула принцесса. — Я родилась на этот свет вовсе не для того, чтобы помирать со скуки. Запомните это, молокососы! И если наступит тот день, когда я скажу вам, что мне стало скучно жить, можете сразу пристрелить меня. Потому что это будет означать, что с Новым Миром покончено.

Она хотела что-то добавить ещё, но в это время послышался крик со стороны берега.

— Кто это там орёт? — поинтересовался Винни.

Вся компания переместилась к противоположному борту корабля. Невысокий, плотненький человечек в широких шароварах и красной шапочке стоял на торчащем из воды валуне, размахивал руками и выкрикивал что-то неразборчивое. Элла скорчила недовольную мину.

— Это Глок. Кажется, я зачем-то понадобилась Правителю. Извини, Волик, но свадьбу придётся отложить.

Размашистым шагом девушка пересекла палубу и очутилась на корме. Там, за бортом задней части корабля, покачивался на волнах привязанный тросом деревянный плотик — именно на нём Элла и добралась до "Смелого". Поперёк плота лежало весло.

Принцесса спустилась по верёвочной лестнице и, к тому моменту, когда запыхавшиеся мальчики добежали кормы, уже стояла на плоту, помахивая друзьям рукой. Мальчишки замахали в ответ.

— Забегай к нам вечером, Элла! — крикнул Вьюрок и при этом так сильно перегнулся через борт, что едва не свалился в воду, благо, старший брат вовремя схватил его за пояс штанов. — Увидишь, какие подарки приготовил для тебя Берн!

— Обязательно забегу! — прокричала снизу Элла и ударила веслом по воде. Поток солёных брызг окатил мальчишек, и они со смехом и визгом скатились на палубу. Маленький плот дал сильный крен, но Элла каким-то чудом удержалась на ногах. — Удачного улова, малявки-и-и!

Плотик понесло к берегу, где скакал на месте и всё больше неистовствовал Глок. Правитель Побережья срочно возжелал видеть свою дочь, и слуги уже успели безрезультатно исколесить весь город в её поисках. Но разве дано было хоть одному смертному знать точное месторасположение этого дьяволёнка, по непонятной причине принявшего обличье прекрасной девушки? Принцесса Элла Доминика с раннего детства была слишком своенравной и независимой, а к тому же обладала воистину удивительным даром перемещаться в пространстве с невиданной скоростью и оказываться в самых неподобающих для королевских особ местах.