Принцесса Побережья

…Кроме Юджина, который по какой-то причине оказался в своей стае белой, то есть рыжей, вороной. И Алана его прекрасно понимала, ведь вкус пурпурного мандрика и на самом деле оказался бесподобным. Отправив кусочек в рот, она вновь почувствовала себя в раю.

— Все белки, как белки, — ворчливо сказала Элла, глядя на неё. — Но этот… вот, же обалдуй! Налопается красных мандриков, и становится тако-о-ой замечательной мишенью!

— И надолго это? — Алана покосилась на свои волосы. Вроде, цвет они не сменили, но кто его знает, может, действие мандрика проявляется не сразу?

— Дня на два-три, не больше. Я знакома с несколькими девушками, которые нарочно едят их каждый день. — Элла хмыкнула. — Конечно, это от небольшого ума. Ну что красивого в рыжих волосах? Вот если бы можно было, поев белых, стать такой, как ты… эх, я бы тогда сама трескала их по сотне за раз!

— Перекись водорода тебе в помощь, — пробормотала Алана.

А про себя подумала о том, как баснословно мог бы разбогатеть человек, вырастивший мандрик на своём садовом участке в её мире. Это же такая замечательная альтернатива синтетическим краскам для волос! Всё своё, натуральное — съел полдесятка в день, и никаких тебе дорогущих салонов, великолепный рыжий оттенок налицо, …то есть на голову.

— Знаешь, иногда ты хуже моего брата, — Элла недовольно покачала головой. — Я вообще тебя не понимаю!

— Это ты о перекиси? — Алана усмехнулась и пояснила: — В моём мире есть такое волшебное средство, с помощью которого можно вытравить любой темный волос до идеального блонда. Даже твой, думаю, возьмет — не сразу, конечно, но за несколько покрасок сможешь стать блондинкой. Только зачем тебе это?

Уже самостоятельно она сорвала с куста ещё один красный плод. Пусть она станет того же цвета, что и Юджин, но отказать себе в удовольствии просто не смогла.

— Шутишь? — воскликнула Элла. — Белые волосы, как у тебя — это же такая редкость! Такой красивый цвет на моей памяти был только у одного человека — несчастной бедняжки Лауры. Но она давно умерла, и с тех пор мне больше ни разу не довелось видеть таких прекрасных волос. Неужели, я смогу завести себе такие же? О-о-о!..

Что-то тревожно дёрнулось у неё внутри. Лаура? Опять это имя! Но здесь? Откуда?

— Кто такая Лаура? — спросила Алана, возможно, более резко, чем собиралась. Элла стрельнула по ней глазами… испуганно? Нет, скорее недоумённо.

— Просто девочка. Дочь одной знатной персоны. В их доме случился пожар, и мать смогла выбраться, а бедная малышка — нет, задохнулась от дыма. Больше я ничего не знаю, правда. Что с тобой такое?

Видимо, с ней действительно было что-то такое, раз даже Элла занервничала. Что-то увидела на лице Аланы, вероятно. Но ведь и повод был — Лаура! Та самая, что не хотела умирать, но всё-таки умерла, как выяснилось. Или не та? Какая может быть связь между погибшей девочкой из другого мира и её наставницей Полиной Вильберд?

Ерунда какая-то…

— Алана, идём! — раздался голос Эллы откуда-то издалека.

Алана вздрогнула. Элла стояла на противоположном краю поляны и оттуда махала ей рукой. Как она там очутилась? Ведь только же была рядом…

В ушах послышался какой-то непонятный звон. Всё вокруг вдруг стало зыбким, будто подёрнутым туманной дымкой. Алана попыталась взять себя в руки, но получилось плохо. Только сейчас она задумалась о том, как странно вела себя Элла Доминика всё это время. Ведь она постоянно шла впереди, будто сама показывала Алане дорогу, а не наоборот.

И почему, интересно, Элла не съела ни одного мандрика? Может, конечно, она их давно наелась и привыкла (или просто не любит, хотя как можно не любить такую вкуснятину, не понятно), но…

Паника — противная, гадкая, липкая, уже подкрадывалась и медленно обступала со всех сторон. С чего она взяла, что эти ягоды безопасны? А вдруг они дают какой-нибудь другой эффект, помимо обычного отравления? Снотворный, например? Или… галлюциногенный? Как можно вообще тащить в рот абсолютно незнакомую еду? Полина бы точно не одобрила.

— Алана, где ты? Собралась ободрать все деревья?

Алана сделала глубокий вдох, потом такой же глубокий выдох. Истеричка, просто истеричка. Белки над её головой уминали мандрики за оба уха, и ни одна из них ещё не завалилась кверху пузом. И с чего она взяла, что Элла желает ей зла?

"Потому что всё это очень странно, — согласился внутренний голос. — И это место, и Лаура, которая не хотела умирать, но почему-то то и дело всплывает во всей этой истории. Но вряд ли Элла имеет к ней отношение, ибо девчонка тупа до неимоверности…"

— Ала-на!

Она пересекла поляну по Эллиным следам. Мандриковые кусты здесь ничем не отличались от своих собратьев, Алана протиснулась меж них бочком (отчего-то не хотелось наступать на опавшие красные плоды), тогда-то поняла, куда Элла так целенаправленно стремилась.

Мандрики на другом краю поляны росли сплошной стеной, поэтому она и не заметила сразу позади этой "стены" два огромных дерева, сросшихся ветками намертво, будто сиамские близнецы. Внизу же, у корней, стволы деревьев не касались друг друга, и расщелина между ними образовывала некое подобие прохода. Или, скорее, входа, потому что выхода заметно не было. Вход в дерево? Хм, а почему бы и нет? Элла стояла рядом, и казалась совсем маленькой на фоне деревянных великанов. Она повернула голову, кажется, даже что-то ей говорила, …но Алана уже её не слышала.

Широко раскрыв глаза и почти позабыв, что надо дышать, она смотрела на чудо — самое чудесное чудо из всех известных ей чудес. Там, прямо над "входом в дерево" плясали, кружились и светились загадочным лунным светом синие фонарики-огоньки.