Принцесса Побережья

— Элла, — сказала она, облизала внезапно пересохшие губы и повторила: — Элла… Скажи, ты знаешь, как мне попасть домой?

******

Вопрос застал Эллу врасплох. Она, конечно, попыталась напустить на себя умный вид, даже нижнюю губу оттопырила, как это делал брат, когда задумывался о чём-то важном, но нет. Не помогло.

— Ну, — сказала она чуть раздосадовано. — Я-то думала, что ты знаешь! Ты что же, не помнишь, как очутилась здесь?

Алана с грустью покачала головой:

— Я не то, чтобы совсем не помню… Помню яму, в которую упала. А яма оказалась пещерой, и я шла по ней, …не очень долго, как мне показалось. Потом вышла, и… а вокруг лес. Ах да, ещё ручей. И мостик!

— Мостик есть! — кивнула Элла. — Это мой брат построил. На спор.

— Как это — на спор? — не поняла Алана.

— Ну, …вот так. Мы с ним поспорили, можно ли построить мост за день. Я сказала, что нет, но я-то думала, что речь идёт об обычном мосте, через реку, а он взял и вот… Развёл меня, словом, как обычно.

Алана не выдержала и улыбнулась:

— Смекалистый у тебя брат.

— Не то слово!.. Ну, так, …что? — напомнила Элла. — Далеко от этого моста твой портал?

— Кажется, не очень, — Алана помедлила, размышляя, говорить ли Элле о том, что портала уже, вроде бы как, и нет. Или не стоит расстраивать девушку раньше времени, вон она как воодушевилась. — Там было большое толстое дерево с шишками, похожими на жуков.

— Лобассер? Боже, его шишки на самом деле, как жуки! Они даже кусаются, представляешь себе? Очень больно кусаются, кстати, хорошо хоть, происходит это всего лишь один сезон — осенью. Слушай, тогда чего мы здесь стоим? Пошли! Я уже поняла, где его искать!

Но Алана продолжала неловко топтаться на месте. Эх, ей бы хоть половину уверенности этой девушки! Пожалуй, даже треть — и она уже была бы дома.

— Послушай, Элла… — несмело предложила Алана. — Может, не стоит торопиться? Давай сначала спросим у кого-нибудь?

— У кого, например? — Элла развела руками и огляделась вокруг. — Ты разве здесь кого-то видишь? Я — нет.

— Ну, …мы можем спуститься в город, — решилась намекнуть Алана, и тут же поняла, что сморозила глупость. Элла уставилась на неё с нескрываемым ужасом, а потом затрясла головой так, что, казалось, сейчас она у неё отвалится.

— Не-ет, нет, нет! Ты что? Пока Димарико Бельский в Прянограде, мне нельзя там появляться ни в коем случае! Меня же сразу схватят, под белы рученьки и под венец! И поминай, как звали!

Она вновь воззрилась на Алану, на этот раз взглядом скорбным и даже укоризненным.

— Скажи, тебя когда-нибудь пытались выдать замуж за жабу, сидящую на мешке с деньгами?

Алана не нашлась, что ответить. Подождав немного, Элла истолковала её молчание в свою пользу.

— А меня вот пытаются, — пожаловалась она. — Это уже становится невыносимым, и чем дальше, тем хуже. Гор просто одержим идеей, поскорее меня к кому-нибудь пристроить. Скажи, твой отец такой же?

Алана неопределённо мотнула головой. К сожалению или к счастью, её отец последние года три вспоминал о дочери лишь тогда, когда срочно требовались деньги на опохмел. Тут уж не знаешь, что и хуже.

— Не очень-то ты разговорчива, — констатировала Элла. — Впрочем, я тебя за это не виню. Но вниз, в город, не пойду. Хочешь — иди сама. Если не боишься, конечно.

Последнюю фразу она обронила как бы мимоходом, и от этой небрежности у Аланы, разумеется, сразу свело желудок. Что значит: "не боишься"?

— То и значит, — охотно пояснила Элла Доминика. — Мой отец, вне всякого сомненья, милейший человек. Но прости, я даже представить себе не могу, как ты будешь объяснять ему кто ты, и откуда к нам явилась. А особенно, как прошла через портал, нарушив закон и сбежав от Морро. Ой!

И снова этот испуганный взгляд. Алана с тоской смотрела на чудесные, почти игрушечные сверху, башенки дворца. Честно говоря, она и сама плохо представляла, что ей опять придётся объясняться… не то, чтобы с самим королём — наверняка, тираном и деспотом, раз даже его родная дочь боится возвращаться домой — а просто вообще с кем-то. С кем-то ещё из этого мира.

Только от одной этой мысли уже становилось дурно. К тому же, из головы не шли слова Эллы о том, что она что-то там нарушила. Какой-то местный закон, наверняка, очень важный. А вдруг следом за Морро и Король тоже решит, что она преступница? И доказывай потом, что ты просто провалилась в "кроличью нору"!

…Стоп, подумала Алана, но ведь кто-то же из этого враждебного мира дал Элле маркер? Настоящий маркер, из настоящего магазина канцелярских товаров, который вряд ли можно было отыскать в Южном Королевстве. Ведь не на дороге она его нашла?

"Ну, наконец-то! — простонал вынырнувший из спячки внутренний голос. — Наконец-то твою голову посетила хоть одна здравая мысль! Я уж думал, не доживу до этого благостного момента".

"Ох, извините! — мстительно ответила ему Алана. — Кажется, в последнее время я становлюсь немного растерянной". И обратилась к Элле Доминике, многозначительно обозревающей ближайший муравейник:

— Могу ли я задать один вопрос… эм-м… принцесса?

Щёки девушки вспыхнули румянцем, изо рта вырвался короткий смешок.

— Да, конечно, спрашивай! — сказала она. — Только умоляю — зови меня просто Элла. Ладно? Обойдёмся без всех этих званий. А то я чувствую себя… как во дворце.

Алана не стала уточнять, чем Элле так не угодил титул принцессы. Не самый худший из всех существующих, если начать разбираться. Однако разбираться ей было недосуг, да и вообще, хозяин — барин, как всем давно доподлинно известно.

— Хорошо, Элла. Я хотела спросить про эту штуку… маркер? Кто тебе его дал?

Глаза Эллы забегали, отчего Алана сразу поняла, что попала в яблочко. Само собой разумеется, человек, снабдивший принцессу вещью из другого мира, должен был знать о существовании этого самого мира. И даже вполне мог знать, как туда добраться.

"Что значит — "мог"? — проворчал внутренний голос. — Не "мог", а наверняка знает! И девчонка прекрасно знает о том, что он знает. Ох, Алана! На твоём месте я не стал бы так безоговорочно доверять всяким странным принцессам с револьверами".

— Так это… мой брат и дал, — помявшись, недовольно пробурчала принцесса. Видно, было по лицу, что отвечать ей не очень-то и хочется, но некуда деваться. — Брат, да. Только к нему обращаться и вовсе бесполезно, видишь ли. Всё дело в том, что он… болен.

— Болен? — удивилась Алана.

— Болен, да. Он… на голову болен! — внезапно оживившись, Элла постучала себя пальцем по лбу. — Такую белиберду несёт, просто жуть! Он у нас давно такой, с самого детства. Дурачок, словом. Об этом запрещено распространяться — всё же, дело касается принца, но, увы!..

Она вздохнула — громко и максимально горестно. Алана задумалась:

— Погоди-ка… Это тот самый брат, что построил мост через ручей?

— Да, он, — Элла запнулась, но тут же затараторила с новой силой: — Ну, вот! Я же говорю — дурачок. Посуди сама — нормальный человек станет строить мост через ручей? Конечно, нет! Ладно бы там, озеро, река… но ручей? Для чего? Да его же с разбега перепрыгнуть, как нечего делать…

Алана молчала. Сумасшедший брат — аргумент, несомненно, веский, однако не Элла ли пять минут назад рассказывала, что он построил этот мост на спор с ней же, своей сестрой? Или она что-то перепутала?

"Тяжело приходится врунам, да? — хихикнул внутренний голос. — Надо постоянно держать в голове всё то, о чём соврал, чтобы не попасть впросак. Поэтому я и советую тебе говорить всегда правду и только правду, девочка моя!".

Алана усмехнулась. Элла смотрела на неё, насупившись, будто догадывалась, о чём та думает.

— К тому же, это было давно… календарей шесть назад. Я имею в виду мост. Тогда мой брат Алекс ещё был немного "в себе", то есть, я хотела сказать: иногда у него случаются светлые периоды, и он производит впечатление почти нормального. Но с тех пор, как его угораздило влюбиться в эту девушку… бедолага… — Элла снова вздохнула и подняла на Алану глаза — синие-синие, и такие кристально чистые, что в них невольно читался один-единственный вопрос:

"Скажи, разве я могу тебе врать?"

"А то! — хмыкнул внутренний голос. — Видали мы таких рассказчиц…"

— Так вот, с тех самых пор, как Алекс влюбился в эту девушку, он стал совсем плох, — мрачно подытожила Элла. — Ходит, что-то бормочет себе под нос, глаза бешеные и почти никого не узнаёт. Вот вчера, например, дал мне этот… маркер, назвав меня при этом Эрминией. "Моя дорогая Эрминия, возьми этот предмет", — сказал он, и больше я не смогла от него добиться ни слова, сколько ни пыталась. А кто такая эта Эрминия? Известно только Духам и самому Алексу, может быть. Ведь никто никогда не видел эту его загадочную возлюбленную, и никто даже не знает, существует ли она на самом деле…

— Грустно, — покачала головой Алана. Ей в самом деле было жаль принца, хоть и грызли сомнения в правдивости поведанной истории. Ведь не далее, чем несколькими минутами назад о загадочной болезни брата Эллы ничего даже не предвещало, и вот вам — нате! Однако поникший вид опечаленной принцессы мог заставить дрогнуть любое, самое закостенелое, сердце.

— Ой, да что это я с тобой?.. Совсем заболталась! — вдруг ни с того, ни с сего, спохватилась Элла Доминика. — Ладно, ты стой дальше, коли желаешь. А я пойду, пожалуй.

— Куда? — испугалась Алана.

Такого поворота она совсем не ожидала. Элла решила уйти, вот так просто?

— Туда, — Элла пожала плечами и кивнула в сторону леса. — Туда, вниз. Пойду искать портал в твой мир, ведь я теперь примерно знаю, где он находится. Что толку топтаться на месте? Дожидаться, пока отец обнаружит, что меня нет, и снарядит за мной погоню? Не-ет уж, это совсем не входит в мои планы.

— Элла, но как же… а я? Что делать мне?

Элла накрутила на палец локон и задумчиво потянула его.

— М-м-м… Сейчас, дай-ка, пораскину мозгами. Что делать тебе? Например, ты можешь спуститься вниз, испытать судьбу на предмет её к тебе благоволения. Да, наверное, это именно так и называется. Или стой здесь дальше, жди, пока тебя найдёт кто-нибудь… кто-нибудь ещё…

От этого "кто-нибудь ещё" ей стало окончательно не по себе. После Морро и Лбана даже представлять не хотелось, кто может здесь ходить ещё. Умалишённый принц? Деспотичный король? Элла Доминика, возможно, и не была лучшим гидом по этой Стране Двух Солнц, однако по сравнению с остальными персонажами казалась ещё очень даже ничего. К тому же, Алана уже начала к ней привыкать.

Она беспомощно взглянула на свою собеседницу: "Элла, ты же на самом деле не собираешься бросить меня здесь?" Элла улыбнулась ей в ответ — доверительно, как старой доброй подруге.

— Впрочем, у тебя есть ещё третий вариант. Ты можешь пойти со мной, и тогда наверняка очень скоро окажешься дома. Ну и я… взгляну, наконец, на твой мир одним глазочком, — сказала она, скромно потупившись. — Тем более, что со мной, ты можешь вообще не опасаться за закон — я ведь принцесса и имею полное право ходить по всем порталам, где только захочу и с кем. Не понимаю, что тебя смущает? По-моему, это просто отличный план!

Алана попыталась выдавить из себя ответную улыбку. План был чудесен, бесспорно. Право слово, странно, отчего же она сама до сих пор им не воспользовалась?