Дорога в небеса

Глава 13

— О чем задумалась, родная? — теплые руки легли на мою талию.

— О том, как все странно. Я столько ждала этого, столько ради этого работала, и вот остался лишь маленький шажок, и теперь мне страшно, — откровенно призналась я.

— Милая моя девочка, чего бояться? Мы же рядом!

— Ты прав, — ответила я, поворачиваясь к Кэлу и целуя его…

Последний год в Академии промелькнул незаметно. Было так странно вдруг оказаться самыми старшими на факультете и посвящать новичков в обычаи и традиции боевиков… Так странно видеть восхищение и уважение на лицах тех, кто еще недавно фыркал тебе вслед… А еще — понимать, что никто из преподавателей ничего не может противопоставить нам, ведь после практики у нас у всех почему-то скакнул уровень силы… А уж после того, как нам начали преподавать оптимизацию заклинаний и мы научились тратить на них кратно меньше силы — и подавно…

Многое за эти месяцы стало яснее, но окончательно завеса тайны над произошедшим так и не развеялась. Расследование в Адарии ни к чему не привело: канцлер эр Годрен был найден мертвым за день до прибытия посланных Тиррианом магов, а вся его переписка оказалась уничтоженной. Кроме того, в одну ночь в Бариаде при помощи магии Смерти была убита почти сотня чиновников разного ранга. Наш таинственный враг не любил оставлять следов…

Проверка магов Духа не обнаружила ни на короле, ни на королеве Адарии никаких следов воздействия. Похоже, Леара была полностью права в своих горьких характеристиках отца и матери, никто из них просто-напросто не был создан править. Предательство канцлера и его смерть ввергли короля Фармана в панику, и если бы кто-то захотел захватить власть в Адарии, в тот момент это было бы сделать легче легкого. Так что прибытие магов из Каэрии было воспринято им как благословение свыше. По совету Тирриана его тесть поставил на должность канцлера бывшего посла в Каэрии тара эр Датена, так что теперь и в соседнем королевстве появился симпатизирующий нам высокопоставленный чиновник. Кроме того, там полным ходом шла подготовка к возрождению Магической Школы — как оказалось, наш вояж по Адарии и рассказы капитана Шарвена и его людей подняли авторитет магов на недосягаемую высоту.

Произошедшее тем вечером во дворце побудило Тирриана в разы усилить безопасность. Маги Духа просканировали всех без исключения гвардейцев и слуг, выявив еще несколько подкупленных — из не успевших бежать глупцов — а также находившихся под заклятиями. Однако оказалось, что все они, вольно или невольно, были лишь исполнителями. После чего возникла серьезная проблема: как защитить тех, кто не владеет магией, от ментального воздействия? Да, амулеты могли бы помочь, но их слишком легко снять! Поэтому высказанное мной в шутку предложение вместо амулета нанести на кожу татуировку с заклинанием было воспринято на ура и реализовано почти мгновенно. Тайная служба, чуть не разогнанная королем после покушения на балу, буквально рыла носом землю в поисках злоумышленников.

Атака на балу резко поменяла отношения короля и ректора Академии. Их ревнивое соперничество ушло в прошлое, впервые за много веков корона и Академия действовали заодно. Ректор организовал тотальную проверку магами Духа всех магов, имеющих хоть слабую магию Смерти, но безуспешно: если и остались те из них, кто злоумышлял против короны, то они покинули страну…

Впрочем, были и приятные новости. Подаренная мною Леаре идея школы для детей бедняков с магическим даром была воспринята ее мужем с энтузиазмом и восхищением, и осенью классы примут первых учеников. Известие об этом заставило меня улыбнуться: хоть что-то однозначно хорошее произошло за последнее время!

А еще за седмицу до первого экзамена Ларт порадовал нас вестью, что опытный образец амулета, защищавшего от магии Туманных гор, наконец готов. Оставалось испытать его и улучшить, так что еще один шаг вперед был сделан.

И вот сейчас, на следующий день после сдачи полосы препятствий, я сидела на подоконнике в своей комнате в Академии и понимала, что нахожусь в полном смятении. Через день Летний бал, наши проводы, принесение клятвы — и все, останется лишь выполнить задание Академии, и мы станем полноправными магами. А что дальше? Сигни и Эрвейн собирались сразу же после этого пожениться, что ждет нас с Кэлом — неизвестно… Так, все, хватит себя жалеть! Все замечательно, я в маленьком шаге от достижения своей заветной цели — свободы от семьи, и ныть сейчас? Ну уж нет!

— Ну что, настроение снова боевое? — поддразнил меня Кэл, почувствовав, как изменились мои эмоции, — достаточно боевое для того, чтобы наш выпуск запомнился навсегда?

Я усмехнулась. Еще с того, как я впервые узнала о традиции проводов выпускников, мне сверлила мозг мысль о фейерверке. Пожалуй, это было бы достойной точкой! Так что последние пару месяцев мы копались в алхимических справочниках, выискивая вещества, которые при сгорании давали бы искры разного цвета. И сегодня собирались выехать на водопады и провести там полевые испытания.

— Готова ко всему, мой капитан, — улыбнулась ему я, — уже пора?

— Нет, у нас еще целый час. Не знаешь, как бы нам его с пользой провести? — в глазах искрился смех.

— Понятия не имею… Книжку почитать, что ли? А то скучно… — я притворно зевнула, пытаясь скрыть улыбку.

— Скучно? — протянул Кэл, — ну что ж… Сейчас будет весело! — и меня начали нещадно щекотать.

Я совершенно по-детски визжала и отбивалась, щекотала его в ответ, а потом мы долго и со вкусом целовались, чуть не забыв, что нас ждут…

Полевые испытания прошли с блеском: мы вернулись пропахшие дымом, уставшие и довольные. Следующий день мы с Сигни посвятили себе любимым, и вот наконец настал наш последний Летний бал, восхитительный и чуть грустный — ведь он означал расставание со ставшей нам домом Академией. На балу я перетанцевала не только со всеми своими друзьями, но и со многими преподавателями, даже сам ректор пригласил меня на один из танцев, чуть не вогнав в ступор. Тирриан и Леара присутствовали, но почти не танцевали: королева была на пятом месяце беременности, и муж трогательно оберегал ее. Сама же Леара просто-таки светилась от счастья и не сводила с Тирриана влюбленных глаз. Заметив, как я смотрю на них, Кэл шепнул:

— Приятно на них смотреть, правда?

— Очень, и я немного завидую Леаре.

— Почему? — мне показалось, он обеспокоился.

— Из-за ребенка, — улыбнулась я, глядя, как тревожная тень уходит с его лица, а глаза загораются. Обняв меня, он прошептал:

— Родная, у нас все будет. Главное верить в это!

И вот настал последний день. Вещи сложены и частично перевезены: до тех пор, пока мы не определимся с местом жительства, тари Ларина в категоричной форме потребовала от меня хранить их в ее доме. Она и вообще уговаривала меня пожить в ее доме, а Раян с Тиной — в их, но мне не хотелось никого напрягать. Я обвела взглядом опустевшую комнату, тихонько вздохнула, взглянула в зеркало и вышла, прихватив с собой аритан. Пришла пора повеселиться!

Когда пальцы начали соскальзывать со струн, голос охрип от песен, а лицо болело от смеха — оказывается, в Аллирэне тоже умели сочинять смешные анекдоты, я отложила аритан, оглядела собравшихся и спросила:

— Ну что, приступим?

Мы дружной и довольно-таки нетрезвой толпой вывалились наружу. Ночь была безлунной, самое то для нашей задумки! Подняли в небольших воздушных коконах алхимические смеси повыше и по команде Кэла одну за другой принялись поджигать магией Огня. Нитями Воздуха закрутили разноцветные искры в экзотические цветы, фонтаны и каскады под свист и восхищенные крики зрителей.

— Мне будет не хватать вас, — негромкий голос магистра Гаррода заставил нас повернуться, — никогда у меня не было таких необычных студентов. И с такой фантазией! Чем вы это сделали?

— Алхимические смеси, — откликнулся Дойл, — немного Огня и Воздух. Ничего сложного.

— М-да, сложно лишь придумать это, — усмехнулся наш бывший декан, — ладно, веселитесь. И не забудьте, что завтра после обеда у вас принесение клятвы.

В два часа пополудни мы собрались в приемной ректора. Обычно клятву принимали деканы факультетов, но для нашей звезды ректор решил сделать исключение. Впрочем, неудивительно: учитывая, что это был весьма сложный ритуал, участие наиболее сильного мага Академии было естественным. Точнее, сама-то клятва не представляла собой ничего сверхъестественного: выпускник клялся в течение десяти лет выполнять задания Академии, и в течение тридцати — отчислять десятину от своих доходов. Сложным был ритуал, позволяющий магам жить до двухсот лет, не старея, ритуал, который ждал всех кроме меня и Кэла. Однако меня куда больше интересовал другая проблема… Давая клятву, нужно было произнести свое родовое имя либо то, которое ты выбирал в качестве родового. И что сделает ректор, услышав, как полуэльфийка называет себя явно драконьим именем эр Шэртаэрр? Да, я твердо решила, что хочу носить имя того, кто столь многое сделал для Аллирэна…

Когда я поделилась своими опасениями с Кэлом, он лишь покачал головой:

— Ты права, это опасно, но я верю, что Тирриан в случае чего не даст тебя в обиду. Да и мы сразу же уедем выполнять задание, а когда вернемся — это имя будет твоим по праву!

Опасения оказались напрасными: когда Сигни спросила ректора, какое имя называть, тот пояснил:

— Вы называете избранное вами родовое имя, но до выполнения задания не можете владеть им в полной мере. Более того, этого имени не услышу даже я! А вот после того, как первое задание будет завершено, вы станете полноправными магами. Причем вот что интересно, магия клятвы каким-то образом сама оценивает, выполнено ли задание. Ну и как только это случится, произойдет следующее: на дипломе об окончании Академии появится ваше родовое имя, магически настроятся на вашу ауру родовые перстни, и сработает ритуал продления жизни. Вы поймете это сразу: камень в перстне, — он кивнул на три перстня с совершенно одинаковыми тусклыми серыми камнями, — обретет цвет.

Я с трудом сдержала облегченный вздох. Когда я стану свободной, мне будет всё равно, что и кто подумает обо мне! И после этого я наконец смогу рассказать правду о себе друзьям…

После того как ритуал был завершен, ректор, устало опустившись в кресло, произнес:

— Так, теперь мой помощник выдаст вам задание. И… оно может показаться вам слишком легким, но вы в любом случае обязаны его принять. Ступайте, и да благословят вас Боги!

Задание оказалось не то чтобы легким, а скорее из серии «забивать гвозди микроскопом»: нам предстояло сменить группу боевиков, охранявших один из проходов, и месяц дежурить там. Хотя оно никого из нас не удивило, ведь еще на балу Раян предупредил нас, что первое задание нередко бывает скучным. Дежурить мы должны были в довольно опасном месте: проход находился в центре почти правильного квадрата, угловыми точками которого служили три крупных села и один торговый город. Словом, прорвись твари там, и количество жертв было бы невозможно представить… Дорога до этого места из Тар-Каэра займет седмицу, а через восемь дней нам было приказано быть на месте, так что выезжать мы решили на рассвете…