Дорога в небеса

— Простите, Ваше… Тирриан, — поправилась я, — я не могу рассказать обо всем, но магическим способом мы узнали о том, что на балу может случиться следующее…

Я рассказала ему обо всем, наблюдая, как с каждым мгновением все больше мрачнеют его и Леары лица. Когда я закончила свой краткий рассказ, он пристукнул кулаком по подлокотнику:

— Проклятье, да что такое творится в последние годы? Кэлларион, вы не думаете, что это направлено против вас лично?

— Не думаю. Эллориэсэль не в том положении, чтобы настраивать против себя соседей. Если бы мой дед мог, он бы прикончил меня и Лин, но не так, не на королевском балу. И есть еще кое-что: это может быть направлено и против послов Светлых в том числе!

— Провокация?! — потрясенно спросила Леара, — но кто и зачем?

— Это может быть любой, кому выгодно столкнуть Каэрию с соседями, да хотя бы тот же эр Годрен, — пожала плечами я.

— О причинах думать времени нет, — жестко сказал Тирриан, — надо искать способ остановить это. Чарисса, значит?

— Запах отвара чариссы любой эльф или дракон почувствует, если только не добавить его в вино, — задумчиво проговорила Леара, — значит, в заговоре замешан кто-то имеющий к нему доступ. Тир, ты прикажешь их арестовать?

Я, несмотря на всю сложность ситуации, внутренне улыбнулась. Это короткое «Тир», взгляд Леары на мужа и то, как он коснулся ее пальцев, лучше сотни слов сказало мне о том, что если даже в их семье и нет страстной любви, то нежность и забота определенно присутствуют.

— Боюсь, это не самый лучший выход, радость моя, — покачал головой тот, — Алиэн, Кэлларион, что предложите вы?

— Магия Духа, — пожала плечами я, — единственный шанс распутать всю цепочку. Не думаю, что у простых исполнителей будут стоять ментальные щиты. А если будут, то ментальный щит, к примеру, у виночерпия своего рода сигнальный огонь.

— Знать бы еще, кому из магов Духа я могу доверять, — горько проговорил Тирриан, качая головой, — посоветуете?

— Наш преподаватель, магистр Артан, — предложил Кэл, — ну и в самом крайнем случае — наша звезда, хотя нам бы и не хотелось этого делать.

— А вы можете? Я думала, Алиэн, ваши слова в Хорне были только страшилкой для бургомистра! — удивленно воскликнула Леара.

— Можем, но только все вместе, — кивнула я, — магия Духа только у одного из нас, и слабая.

— Вас я вмешивать не хочу, — покачал головой Тирриан, — поэтому остановимся на магистре. Так, теперь стрелки, надеюсь, он сможет вычислить и их.

— Если нет, мы можем их спровоцировать. Сделать вид, что питье подействовало, при этом поставить защиту и ждать атаки, — пожала плечами я.

— А как вообще стрелки могут попасть на бал? — резонно спросила Леара, — разве там не будет охраны?

— Возможно, именно они и будут охраной, — пожал плечами Кэл, — магия Духа способна на многое.

— Хорошо, тогда сделаем так, — пристукнул ладонью по подлокотнику кресла Тирриан, — вы возвращаетесь в Академию, я вызываю сюда магистра Артана и начинаю расследование. Если нам удастся вычислить всех замешанных — замечательно, нет… Тогда вам действительно придется сыграть отравленных.

— Как мы узнаем, нужно ли это и когда это делать? — задал вопрос Кэл.

— Об этом сообщит тар эр Неил, ему ведь вы доверяете?

— Его сын — наш названый брат, так что да, разумеется, — кивнула я, — и нужно будет проследить, чтобы никто из тех, на кого может подействовать чарисса, не пил вино, иначе все пойдет прахом…

— Договорились, тогда на этом сегодня все. После бала мы ждем вас, расскажем, что удалось узнать. Да и кое о чем еще поговорить не мешало бы. А сейчас спасибо вам обоим, и хорошего вечера — закончил Тирриан, вставая.

Распрощавшись с венценосной четой, мы покинули дворец со всей возможной скоростью. Направляя лошадь по заполненным веселящимся народом улицам, я внезапно как никогда полно ощутила смысл слов «бремя власти». Все эти люди празднуют свадьбу Тирриана и Леары, а они сами пытаются в это время разобраться с заговором…

Именно об этом я сказала Кэлу, который лишь усмехнулся в ответ:

— Знаешь, а из тебя тоже получилась бы хорошая правительница. Немногие понимают, какая это невероятно сложная работа — достойно править…

— Ой, нет, я предпочитаю быть боевым магом, мне и без того проблем хватает, — помотала головой я, — скажи лучше, друзьям обо всем этом говорить будем?

— Предлагаю сказать в общих чертах. Не забывай, про то, что Салия и мама пророчицы, никто из них не знает.

Именно так мы и сделали: сказали, что возможна попытка провокации на балу, попросили смотреть в оба и чуть что — ставить защиту.

Следующий день прошел в суете, знакомой любой женщине, хоть раз собиравшейся на вечеринку, а знание того, во что бал может превратиться, лишь усугубляло волнение. Так что последние полчаса до появления Кэла я провела, накручивая себя, и когда он зашел, призналась честно:

— Я не хочу никуда ехать, пусть бы без нас разбирались в своих проблемах!

— Я тоже не хочу никуда ехать, — ответил он слегка охрипшим голосом, и прижал меня к себе, — но по другой причине.

Причина ощущалась достаточно отчетливо, я невольно вспомнила слова Фралии и улыбнулась. В ответ мне подарили настолько жаркий поцелуй, что голова мгновенно стала пустой, все тревожные мысли улетучились, а по телу пробежала горячая волна. Я прижалась к любимому еще сильнее и потянулась к застежкам его камзола.

— Нет, родная, сейчас не время, — нежно перехватывая мои запястья, покачал головой Кэл, — мы должны там быть, ты же не хочешь подвести тех, кто считает нас друзьями?

— Тогда не провоцируй меня, — надула губы я, вызвав его вздох, и любуясь своим красавцем-женихом. В темно-фиолетовом камзоле он казался опасным и невероятно соблазнительным, так что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвернуться, подхватить с кресла кружевной палантин и сказать:

— Едем!

Карета ехала по дорожке мимо роскошных фонтанов и клумб с цветами, а впереди сиял тысячами огней дворец. Любуясь на все это великолепие из окна, я вдруг почувствовала себя в сказке. Как же жаль, что это не обычный бал, самое страшное на котором — сплетни и насмешки под маской доброжелательности! А может, все уже кончено, и мы сможем просто веселиться?

Моим надеждам не суждено было сбыться: как только мы вошли в роскошный бальный зал, тар Виран прервал разговор с каким-то придворным и направился к нам:

— Лин, Кэл, приветствую вас! Ну и натворили вы своим предупреждением! Всех, кто связан с этой мерзостью с вином просканировали, но никто из них не знает никого из стрелков. Каждый из них — а их шестеро — знал только того, кто отдавал ему приказы, а в голове у старшего из них был образ одного из чиновников посольства Адарии.

— А его просканировали?

— Увы, не удалось, хотя Ее Величество поговорила с послом и тот оказал все возможное содействие. У мерзавца сложнейшая защита от магии Духа, откуда — непонятно, а разбираться в открытую сейчас означало бы оборвать ниточки, ведущие к прочим участникам.

— Значит, нам придется изображать отравленных, — вздохнул Кэл, — а что вы будете делать когда возьмете стрелков?

— Если он не скажет, как снять защиту, останется одно — пытки, — спокойно пожал плечами канцлер.

— А если он не знает, как ее снять, или у него стоит блок на разговор о нанимателе? — спросила я.

— Значит, он умрет. Впрочем, умрет он в любом случае, вопрос лишь в том, какой будет эта смерть — отрезал тар Виран.

— Тар Виран, а вы уверены, что не будет магической атаки? — спросила я, с каждой секундой этот вопрос волновал меня все больше.

— А вы не знаете? На дворце стоит древняя и могущественная защита, здесь можно заниматься активной магией только тем, у кого есть допуск.

— Значит, мы тоже не сможем ничего сделать? — неприятная новость, и почему Тирриан о ней умолчал?

— Вы — сможете, — улыбнулся тар Виран, — после награждения вас Орденами Чести у всех вас полный допуск. На сегодня допуск вообще оставили только вам, даже Реаннеру убрали, от чего он чуть не взбесился: ректор Академии без магии!

— Тогда я не понимаю, — сдвинул брови Кэл, — почему невозможно просканировать того чиновника?

— Нельзя заниматься активной магией, — поднял палец канцлер, — всевозможным защитным заклинаниям это не помеха. И, к моему глубокому сожалению, это не помеха и ранее установленным подчиняющим заклятиям…

— А амулеты? — спросила я, похоже, я наконец поняла причину волнения, — они работают?

— Да, — кивнул тар Виран и его лицо потемнело, — мы об этом не подумали…

— Верно, в амулет можно загнать почти любое заклинание, вопрос в мастерстве артефактора и в подпитке, — нахмурился Кэл, — Лин, у тебя дурные предчувствия?

— Да. Надо ставить еще защиту от магии, причем желательно концентратор.

— У нас не хватит сил защитить весь зал, — мрачно покачал головой Кэл.

— У нас — нет, а у ректора? — вопросом на вопрос ответила я, — но все равно нам придется ставить ее хотя бы на себя, короля с королевой, послов и родителей Рейна!

— Я поговорю с Реаном, а вы не пропустите мой знак к началу, — кивнул тар Виран, и в этот момент объявили о прибытии королевской четы.

Во время первого танца, который открывали Тирриан и Леара, я сказала Кэлу, что надо все-таки предупредить наших друзей обо всем, что происходит. Поэтому сразу, как музыка закончилась, Кэл сделал пальцами быстрый жест, означавший «общий сбор» в системе знаков Лесной стражи — их нам показал в прошлом году Мар. Через минуту друзья уже слушали наше сообщение. Зрачки Эрва при слове «чарисса» на секунду стали вертикальными, а затем он прошипел:

— Я с вами. Ненавижу эту пакость! Когда надо будет разыгрывать спектакль?

— Нам подадут знак, — ответил Кэл и обернулся к остальным, — и как только мы начнем, сразу же ставим защиту: кокон и концентратор — на нас, короля и королеву, послов и твоих родителей, Рейн.

— Кокон абсолютной защиты? — спокойно спросил Дойл.

— Зачем? — пожал плечами Лан, — если там только стрелы, хватит обычного воздушного. Да и убрать его в разы проще. Жаль, что Лин придется падать!

— Только Лин? — удивленно спросила Сигни.

— Ну Эрву и Кэлу ничего не сделается, а вот платье Лин жалко, — весело заявил Рейн, разряжая обстановку, — Кэл, отпустишь ее со мной потанцевать?

— Только один танец, и веди себя прилично, — грозно сдвинул брови Кэл, хотя глаза его смеялись.

Пятым танцем был ратрон, который никогда не танцевали в Академии: со сложным рисунком и переменой партнеров. В результате, когда музыка закончилась, я оказалась в паре с Тиррианом, а Леара с Кэлом. Учтиво поклонившись королеве, Кэл подвел ее к супругу. Нежно улыбнувшись Тирриану, она негромко сказала:

— Дорогой, я немного устала, хочу отдохнуть, — и громче, — тари Алиэн, не составите мне компанию?

— С удовольствием, Ваше Величество, — присела в реверансе я.

Тирриан усадил супругу в кресло, еле заметно улыбнулся и отошел в сторону, жестом подозвав к себе одного из придворных. Леара заговорщицки улыбнулась мне:

— И пусть все эти змеюки гадают, о чем мы с вами говорим! Наверное, думают, что я вас живьем съесть готова!