Дорога в небеса

Глава 10

Через четверть часа карета уже катила по дороге, а принцесса, откинувшись на обитую бархатом спинку сиденья, принялась открыто рассматривать меня. Я ответила ей спокойным прямым взглядом.

— Нари Алиэн, — наконец нарушила она молчание, — я о вас многое слышала. Правда ли, что вы были… фавориткой моего будущего супруга?

— Нет, Ваше Высочество, это неправда. Хотя для политических целей было необходимо, чтобы так посчитали, причем на весьма короткое время, — спокойно ответила я.

— Жаль, — задумчиво ответила принцесса, заставив меня в недоумении поднять брови. Заметив это, она пояснила, — если бы это было правдой, я могла бы узнать у вас о Тирриане: что он любит, что ему интересно… Полагаю, с учетом этого, — она кивнула на мой браслет, — у вас не было бы причин отказать мне в ответе, разве что вы бы успели проникнуться ко мне неприязнью…

Ого! А она смогла меня удивить… Неожиданно и очень интересно… А если так?

— Несмотря на то, что я не была фавориткой Его Величества, смею считать, что я неплохо его знаю. И возможно, смогу Вам помочь.

— Почему? — глаза принцессы сузились, — какая вам в этом выгода?

— Выгоды — никакой, во всяком случае прямой. А почему… Потому что я искренне восхищаюсь им и желаю ему счастья.

— А непрямой? И вы сказали что желаете ему счастья… Как друг? — она смотрела на меня с интересом.

— Непрямая выгода очевидна: большинство моих друзей — подданные Каэрии, а счастливый в браке правитель лучше несчастного. А относительно Вашего второго вопроса… Дружба между королем и полукровкой? Ваше Высочество действительно считает это возможным?

— Зовите меня тари Леара, — решительно сказала она и на мой протестующий жест отрезала, — да, я уже поняла, что в Академии хорошо учат и этикету, и переговорам! Но я хочу поговорить с вами как женщина с женщиной, а не как будущая королева с подданной. Тем более, что вы ею вряд ли будете, учитывая, на ком находится парный к вашему браслет!

— Тогда и Вы зовите меня просто Алиэн, — усмехнулась я, — раз уж мы говорим как женщина с женщиной. И… я готова ответить на Ваши вопросы.

Леара кивнула, призадумалась, а потом произнесла:

— Что ж… Алиэн, а могу я прежде всего спросить вас немного о другом? Что у вашей группы была за миссия в Адарии?

— Разумеется. Начну с того, что некоторое время назад привычные места проходов сдвинулись, и после нескольких таких случаев один из магов-боевиков, магистр Раян эр Карнел, обнаружил закономерность…

Я коротко рассказала ей все: о моем случайно обнаруженном «даре» чувствовать места проходов, о договоренности с ее отцом, о задании Академии… Выслушав, Леара нахмурила тонкие брови:

— Но почему вы не начали именно с этого места? Ведь оно самое опасное!

— Потому что маршрут нашего путешествия был утвержден заранее, и сделано это было властями Адарии. Лично меня волнует и другой вопрос: почему карета будущей королевы Каэрии следовала таким небезопасным путем? Причем о его опасности было точно известно загодя!

В глазах принцессы блеснули молнии:

— Все сходится… Эр Годрен, проклятый паук… — она подняла на меня глаза и спросила, — вы ведь понимаете, зачем это было сделано?

— Покушаться впрямую рискованно, а послать по опасной дороге, надеясь на нападение… — пожала плечами я, — не удивлюсь, если это был не единственный странный случай в Вашем путешествии.

— А вы умны, Алиэн, — усмехнулась принцесса, — знаете, зачем это эр Годрену?

— С учетом того, что один из моих лучших друзей, практически брат, сын канцлера Каэрии? О да, очень хорошо!

— Похоже, у вас чрезвычайно интересная жизнь, Алиэн, и команда интересная, — послала мне задумчивую улыбку принцесса.

В этот момент я услышала шум за окном и выглянула наружу. Мы оказались у городских ворот, и стражники разгоняли толпу, давая место для проезда карете.

— Уже Хорн, — задумчиво проговорила я, — Ваше Высочество…

Принцесса прервала меня:

— Мне казалось, мы договорились, Алиэн, — мое имя она произнесла с нажимом.

— Прошу прощения, тари Леара, могу я задать один вопрос? — и, дождавшись кивка, продолжила, — почему принцессу Адарии к жениху сопровождал лишь отряд воинов? Где свита, дамы, камеристки?

— Свита… Есть такой старинный обычай, имеющий силу закона: принцессе-невесте запрещено везти с собой кого-либо с родины. Воины — исключение, но они вернутся в Адарию сразу же, как только я прибуду в Тар-Каэр. Так что свита проводила меня в Хорн и вернулась в Бариад в тот же день. Камеристка ночевала со мной в Хорне, если повезет, она еще там.

— Странный обычай, хотя и разумный… Сделать так, чтобы невеста с первых дней была вынуждена опираться только на своих будущих подданных и не плодить любимчиков при дворе…

— Алиэн, вы меня удивляете, — призналась Леара, — вы еще умнее, чем я думала, и прекрасно разбираетесь в интригах. Жаль, что мое и ваше положение не позволит нам быть подругами…

Я только улыбнулась. Интересно, что сказала бы Леара, знай она, кто я на самом деле?

— Так что, Алиэн, вы скажете мне, какие женщины нравятся моему будущему супругу? — чуть насмешливо спросила принцесса.

— Красивые, умные и преданные, — ответила я ей. — Могу я спросить? Я понимаю, зачем вы пытаетесь узнать это, но вот почему…

Леара неожиданно горько усмехнулась:

— Забавно… Вы первый человек, который задал этот вопрос. Не думала я, что кто-то поймет разницу…

— Как вы понимаете, тари Леара, я не смею настаивать на ответе, — склонила голову я.

— А я хочу ответить, вот только рассказ будет долгим, а мы уже приехали. Поговорим после ужина.

Карета въехала во двор небольшого особняка и остановилась. Один из гвардейцев открыл дверцу и с поклоном подал руку сначала принцессе, а потом мне, помогая выйти. Навстречу выбежал невысокий лысеющий толстячок, поклонившийся принцессе чуть ли не до земли:

— Ваше Высочество, Ваш повторный визит — такая невыразимая честь!

Ледяной взгляд Леары заставил его поперхнуться словами. Сделав шаг вперед, она заговорила тоном, от которого бургомистра, а это был именно он, затрясло от ужаса:

— Невыразимая честь? Знали ли вы, что на той дороге располагалось возможное место прорыва тварей?

— Ваше Высочество… — голос толстяка дрожал и прерывался.

— Я жду ответа, или вы предпочтете дать его палачу?

— Смилуйтесь, — побледневший бургомистр упал на колени, — у меня семья, дети… я ничего не знаю, клянусь! Мне лишь было велено устроить вас со всеми удобствами и сделать так, чтобы вы выехали в определенное время! Я не знал о тварях!

— Ваше Высочество, позвольте мне, — тихо сказала я принцессе. Она кивнула, я шагнула вперед, поигрывая крохотным вихрем на ладони:

— Вы не знали о тварях? То есть у вас нет приказа в случае, если маги из Академии Тар-Каэра сообщат вам о месте прохода, выслать туда отряд?

Он посмотрел на меня с ужасом, но ничего не ответил. Я повернулась к Леаре:

— Ваше Высочество, если желаете… У одного из моих друзей есть слабая магия Духа, так что… хоть нам и претит работа дознавателей, но ради выявления заговора против нашей будущей королевы мы готовы пойти на это. Правда, опыта у нас нет, так что этот, — я кивнула на бургомистра, — скорее всего превратится после применения магии в слюнявого идиота…

— Ваше Высочество, — возопил тот, — я все расскажу, напишу, не губите! Да, у меня был приказ, о котором говорила Ваша спутница, но я и подумать не мог!

Принцесса смерила его взглядом, а затем медленно кивнула:

— Хорошо… вы пойдете с таром Трессом, — вперед выступил один из гвардейцев, — и изложите в письменном виде все, что знаете.

— Повинуюсь, Ваше Высочество, — истово заверил ее бургомистр.

— Надеюсь, мне предоставят комнаты?

— Разумеется, Ваше Высочество, все что пожелаете.

— Подайте ужин мне и моей гостье и… моя камеристка еще здесь?

— Да, Ваше Высочество, прикажете прислать?

— Прикажу, а теперь проводите меня, отдайте необходимые распоряжения, а потом тар Тресс займется вами.

Через час, закончив ужинать, мы поднялись из-за стола. Принцесса грациозно опустилась в кресло, указала мне на другое и спросила:

— Алиэн, ответьте мне на один вопрос: проходами кто-то управляет? И если да… могли ли те, кто это делает, знать время прорыва?

— Тари Леара, это лишь ничем не доказанная теория. Но если Вы хотите знать мое мнение…

— Хочу, иначе бы не спросила!

— Я полагаю, что ответ на оба Ваши вопроса — да, но не могу этого доказать… И не знаю, кто управляет ими! Мы твердо уверены лишь в одном — это идет из Туманных гор.

Она вдруг рвано вздохнула, голос ее дрогнул:

— Значит, канцлер вполне может быть их союзником… И все это не случайно… Доеду ли я вообще до Тар-Каэра?

— Доедете, — спокойно пообещала я, — мало кому под силу на равных сражаться с боевой звездой, а мы не оставим Вас без помощи!

— Спасибо, Алиэн… — взгляд больших серых глаз был полон признательности и… восхищения? — Боевая звезда, ну надо же!

На минуту задумавшись, принцесса вдруг встряхнула головой и улыбнулась:

— Ладно, с этим мы разберемся, эр Годрен за все заплатит… Так о чем мы хотели поговорить до того, как встретились с этим слизняком?

— О том, почему Вас интересуют привычки и склонности Вашего будущего супруга.

— М-да… что ж, слушайте. То, что я расскажу, не тайна, но для меня в свое время явилось откровением. Моя мать и ее двоюродная сестра вышли замуж одновременно, обе по сговору, и обе впервые увидели своих женихов за два дня до свадьбы. Тетушка Ниара рассказывала мне, что прорыдала целый час, впервые увидев будущего мужа: на двадцать пять лет старше, со шрамом во всю щеку, резкий и грубый военный… Мой же отец, хоть и старше матери на пятнадцать лет, был красивым и веселым мужчиной. А вот теперь… Муж тетушки обожает ее и готов достать звезду с неба ради своей жены, Ниара вся сияет в его присутствии, а мои родители… Мать превратилась в желчную и недовольную всем особу, а отец демонстративно появляется везде с фаворитками…

Леара отвернулась и вздохнула, а потом продолжила:

— Когда я была маленькая, страшно злилась на отца. Мне казалось, что в том, что происходит между ним и матерью, виноват только он. Да и мать делала все, чтобы уверить меня в этом. А потом в гости приехала тетя Ниара и открыла мне глаза. Мне тогда было пятнадцать, и мне сказали, что через три года я должна буду выйти замуж за Тирриана Каэрского, некрасивого и намного старше меня… Я была сердита на весь свет, а тетя… Она сказала мне, что муж может быть старше, может быть некрасив, но если между двумя есть понимание, если попытаться принять свою судьбу и увидеть в назначенном тебе супруге лучшее, то может родиться любовь и все это становится неважным. Вот тогда она и сказала мне, что мать никогда не пыталась понять и принять отца. Для примера… Вы наверняка знаете, что он завзятый лошадник?

Я кивнула. Завзятый лошадник — это было слабо сказано, анекдоты и шутки о пристрастиях короля Фармана ходили по всему континенту.

— Ну вот, а мать никогда не любила верховую езду и лошадей, всегда старалась высмеять отца… Так что они постепенно все больше отдалялись друг от друга. А тетя Ниара… Она постаралась узнать все о том, чем интересуется ее супруг, что он любит, чего терпеть не может. И сама дала ему понять, что интересно ей. Словом, она стала ему не просто женой, а другом и помощницей, и теперь он ее так и зовет «моя жизнь», а она не мыслит себя без него и их троих детей…