Дорога в небеса

Глава 21

Кап, кап, кап… Казалось, вода капала прямо на темя, как в китайской пытке, этому предположению способствовала и жуткая головная боль. Я открыла глаза, но ничего не смогла разглядеть, зрение не фокусировались. Единственное, что поняла совершенно точно — здесь темно. Горько усмехнулась: похоже, судьба мне приходить в себя в непонятных помещениях и в состоянии полутрупа… Одно хорошо, та проклятая сила так и не смогла меня изменить, сколько бы не корежила, уж это я знала точно. Потянулась к магии, к своей драконице — безуспешно, словно не было ни замка Шатэрран, ни Академии, ни всех наших приключений, словно я, как и почти девять лет назад, беспомощная пленница своего тела.

Мысли не давали покоя: как там Кэл, как друзья? Только ли на меня натравили этого предателя? И как вообще это стало возможным? И та магия, что атаковала нас… Она была полностью чужда Аллирэну, ведь амулеты Ларта защищали нас надежно. Когда мы только шли на штурм Туманных гор, нас встретила магия Смерти, но это… С такой легкостью защиту могло пробить лишь что-то совершенно иное, и мне казалось, что я чувствовала извращенность и неправильность происходящего. Какие же двери открыл Харрэш тысячи лет назад? И что или кто вошло в эти двери?

Зрение постепенно возвращалось, а может, это глаза привыкли к темноте. Оказалось, что я лежу на полу в тесной камере, а сводящий с ума звук вызывался капающей с потолка водой. С трудом приподнялась на четвереньки и села, облокотившись на стену и рассматривая руки. Да, кто бы ни пленил меня, они не церемонились: одежда порвана, синяки на руках и ногах, лицо… Я подняла руку и ощупала его — нет, похоже, по лицу меня не били. На руках и ногах странные браслеты: не тенарит, или не только он, ведь просто чистый тенарит не блокировал оборот и не давал ощущения, что магии нет, лишь не давал ей пользоваться… И этот амулет был куда хуже того, что я сняла с Эрва когда-то давно…

Вдалеке загрохотало, похоже, кто-то открывал тяжелую дверь. Неужели я наконец посмотрю в лицо тем, кто стоит за всеми бедами, что творятся в последние года в Аллирэне? Проклятье, ну почему это должно было случиться именно так? Одна, без оружия… Эту мысль я додумать не успела, ногу выше колена пронзило резкой и сильной болью. Опустив глаза на словно оплавленную в этом месте штанину, я потрясенно уставилась на то, во что превратилось мое бедро. Кинжал, что я никогда не снимала, в этом месте точно выплавился в него, казалось, у меня появилась экзотическая татуировка. Провела рукой по коже — ничего, ни шрамов, ни ожогов. Коснулась пальцами рукояти и в полном остолбенении почувствовала, как та выступила из моего тела. Невероятно! Опустила — рукоять снова истончилась и стала плоской, теперь это снова был лишь рисунок на теле. Значит, я не безоружна? Пусть даже кинжал — слабая защита против того, кто владеет магией, но в сложившейся ситуации он может оказаться последним козырем! Или мизерикордией… Я вспомнила отрешённый взгляд Салии, её слова «в минуту отчаянья поверь голосам мертвых» и покачала головой: похоже, совета мне стоит ждать только от моего странного оружия. «И что мне делать?» — мысленно обратилась я к кинжалу, но ответа, естественно, не услышала…

В коридоре затеплился слабый свет, он приближался вместе со звуком шагов. Цепляясь за стену, встала: пусть это глупо, но я хотела встретить свою судьбу с достоинством, а не стоя на коленях. Наконец свет магического светильника осветил лица тех, кто пришел за мной, и я почувствовала, как душу охватил могильный холод, а колени задрожали. Лица двоих из этой троицы были точно неживыми, взгляды — пустыми и ничего не выражавшими. Но даже не это испугало меня, о нет! Третий охранник повернулся, и его зрачок на миг стал вертикальным. Дракон?! А эти двое… Судя по всему, не только Каэхнор пропустил своих сторонников через тарр-эррей и объединение, ни одно по-настоящему живое существо не может быть настолько неэмоциональным? Кто они, из какого клана? И почему лицо одного из них кажется мне смутно знакомым, будто я когда-то видела его мельком? Кто он? Шатэрран, Таэршатт, Шарэррах или кто-то из тех, кто посещал замок сам или в охране Глав? Почему не было никаких сигналов об участии в этом драконов, как им, не владеющим магией Смерти, удалось пробиться в Туманные горы? И управлять той жуткой силой, что чуть не убила нас? А если им помогают, то кто их сторонники? Темные или люди? И если последние, то как драконы ухитрились найти сторонников среди людей после устроенной Тиррианом и ректором чистки? Откуда у них амулеты, надежно блокирующие магию и оборот, ведь именно их и представляли собой те браслеты, что красовались на моих руках и ногах? Вопросы, вопросы, вопросы… И, похоже, скоро я узнаю все ответы…

Лязгнула дверь, открываясь. Короткий приказ: «берите её», и двое пустолицых схватили меня за руки, вытаскивая из камеры. Отдавший приказ смерил меня полным презрения взглядом и приказал:

— Следом за мной. Не сможет идти — тащите.

Пока шла по темному коридору каземата, всматривалась в камеры по обе его стороны. Похоже, целью предателя — кем бы он ни был — являлась лишь я, остальные камеры были пусты. Боги, если вы вообще еще слышите меня, защитите хотя бы моего любимого и друзей!

Поднявшись по узкой лестнице — странно, но мне этот путь почему-то показался низвержением в ад — мы прошли еще несколько дверей и темных коридоров, и наконец вошли в мрачное помещение, больше всего напоминавшее помесь лаборатории с пыточной. Стол с кандалами на нем, какие-то крючки и странные ножи, множество склянок… И запах, запах крови, смешанный со сладковатым трупным душком…

Охранники швырнули меня на стол и приковали к нему, а затем вышли, повинуясь короткому приказу командира. Я лежала, смотрела в потолок и чувствовала, как душа наполняется отчаянием и безнадежностью. Боги, неужели мой путь закончится вот так? В качестве не то жертвы палача, не то лабораторной крысы сумасшедшего ученого? Может, зря я не вонзила кинжал себе в сердце? Хотя… Пока я жива, есть хоть какая-то надежда…

Наконец дверь открылась, я скосила глаза, но ничего не увидела. Раздались шаркающие шаги, и неприятный, наполненный каким-то мерзким ликованием и странно знакомый голос произнес:

— Замечательно, новый материал, да еще такой интересный! Посмотрим-посмотрим!

Над столом вспыхнули магические светильники, я зажмурилась, но поздно: чувствительные от попыток что-то разглядеть в темноте глаза обожгло, непроизвольно полились слезы. Выждав некоторое время, я осторожно приподняла веки, а затем, поняв, что болезненные ощущения ослабли, широко распахнула глаза и встретилась взглядом с рассматривающим меня мужчиной. Худой до болезненности, впалые щеки, узкие бескровные губы, неестественно белая — словно он всю жизнь провел в подземелье — кожа, и светло-серые, точно полинявшие глаза. Он рассматривал меня точно долгожданный экземпляр своей коллекции: коснулся волос, провел рукой вдоль тела, вызвав невольную дрожь омерзения, а потом вгляделся в глаза и захихикал:

— Интересненько, а ведь я уже видел эти глазки… Такой редкий цвет… Игрушечка моя… Тогда сбежала и снова попалась…

Он захлебнулся кашляющим смехом, а я почувствовала, как нарастает паника. Неудивительно, что его голос показался мне таким знакомым, я слышала его почти девять лет назад, тогда он обращался к Эрвейну… Тот самый колдун, что собирался сделать из него и меня своих слуг! А я так надеялась, что он все-таки сдох в том замке! Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что он гаденько усмехнулся:

— Что, куколка, думала, я умер? Нет, меня так просто не убить, я слишком умен для этого! Я сумел обмануть Таэршатт, украв у них данные об амулете подчинения, я завладел замком на границе с Шатэрран и безжалостно уничтожил его после твоего побега с тем мальчишкой, чтобы моих следов никто не нашел, я пробрался в Туманные горы и понял, как управлять этой магией…

Как это возможно?! Эрв говорил, что этот… был слабым магом Смерти! И без образования ухитриться сделать такое? Или… Мы просто чего-то не знаем?

— Ты сумасшедший, — мой голос дрогнул от отвращения, — зачем тебе все это? Чего ты хочешь, власти над миром?

— Гениев часто считают безумцами, — ответил он неожиданно спокойно, перебирая инструменты на столе, — а власть над миром нужна лишь идиотам! Нет, я исследователь, и мне нужно знать, как все работает в этом мире!

— Да? И поэтому тебе нужны были сведения о тарр-эррей? И слуги из драконов? И поэтому ты делал все для захвата власти в Каэрии? Как-то не вяжется с образом ученого!

— Глупая девчонка, — усмехнулся он, смешивая какой-то состав, — вы были всего лишь способом достижения моих целей. Тогда я думал, что вы подходите для их реализации, но те инструменты, что мне дали, оказались намного лучше. А власть в Каэрии нужна была вовсе не мне, хотя так приятно было бы уничтожить Академию… А еще лучше — заставить этих надменных идиотов работать на меня и моих союзников, подчиниться нам!

Меня передернуло:

— Ты ведь и сам маг, зачем?

— Маг?! О нет! Вы, маги, непроходимо глупы и довольствуетесь лишь тем, что дано вам от природы! Я был слабым магом, и после окончания Академии меня в лучшем случае ждало бы место помощника артефактора в какой-нибудь глуши! Унылая жизнь обывателя, без возможности узнавать что-то новое, без исследований… Зачем тогда мне Богами дан был мощный разум? А когда в древних рукописях я нашел способ усилить себя, став сильнее многих магов Академии, что они сделали? Признали мой талант и предложили мне продолжить исследования? Нет, меня попытались отрезать от магической силы! И за что? За полсотни пошедших на эксперименты нищих! Видите ли, я нарушил законы, вытягивая из них жизненную силу! Можно подумать, кому-то нужны эти вшивые недоделки! Зато я живу уже больше трехсот лет и буду жить еще очень долго, а уж если вытянуть силу из тебя… Ладно, мне надоело болтать с тобой!

Щелчок пальцев, и рот затыкает невидимый кляп. Усмехнувшись, колдун взял нож и начал срезать с меня одежду, действуя с профессионализмом патологоанатома. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого, точно маленький ребенок, уверенный: то, чего он не видит, не может настигнуть его… Мерзость, какая же мерзость! Фанатик, свято уверенный в своей исключительности и правоте…

Если бы мне удалось его уничтожить, пусть даже в предсмертном усилии! Но что могу я, скованная по рукам и ногам? Если только… я вспомнила, как уничтожила разум Оровена эр Гарран и попыталась сконцентрировать свои чувства для удара, но ощутила предупреждающий укол боли там, где в кожу впечатался кинжал. Нет?! Но почему?! Или… Пока не время? Стоило мне подумать так, как боль сменилась ласковым теплом, словно мне ответили…

То, что случилось дальше, я не запомнила. Вернее, запомнила, но как кошмарный сон: беспомощность, боль, отчаяние, запах крови и крики — до тех пор, пока я еще могла кричать… Пришла в себя я от того, что на мое израненное тело плеснули ледяной водой, от чего сердце на миг засбоило. Первым, что я услышала сквозь шум в ушах, был голос колдуна — оправдывающийся и заискивающий: