Дорога в небеса

— Нар Фом, не думаю, что моей невесте приятно выслушивать все это.

— Простите, — совсем повесил голову тот, — этот мерзавец Яртар, что вчера пялился на вас из угла… спит с моей кухаркой. И это он подсыпал ту траву в начинку для пирогов, а мы ничего и не поняли… Я виноват, наказывайте!

— Вы ни в чем не виноваты, — покачала головой я, — а вот этот Яртар… А вы уверены, что он сделал это по собственной инициативе? Может, его просканировать надо?

— Я сделал это, — ледяным тоном ответил Лан, я никогда еще не видела его в такой ярости, — он виновен, сомнений нет. И да, я увидел кое-что еще, но сейчас это не важно.

— Прости, но… Может, подождем, пока я приду в себя и попробуем все вместе?

— Нет, — резко ответил Кэл, — не хватает тебе еще в его грязных мыслях копаться!

— Кэл прав, — кивнул Лан, — его разум хуже выгребной ямы, не стоит пачкаться.

— А что его ждет? — я оглядела друзей.

— Наказание за покушение на убийство мага, находящегося на службе — смертная казнь, — отчеканил Рейн, — и мы имеем право судить и приводить приговор в исполнение.

— Я сделаю это сам, — ответил Кэл, вставая, — побудьте с Лин, я скоро вернусь. Нар Фом, будете свидетелем!

Тот только кивнул и, снова низко мне поклонившись, вышел вслед за Кэлом. Рейн тихо сказал:

— Боги, сестренка, ну и перепугался же я! Хорошо еще, что здесь был целитель, а то что бы мы делали?

— А что мы будем делать с заданием Академии? — задала я интересующий меня вопрос.

— Вернется Кэл, тогда обсудим, — ответил Дойл.

Кэл вернулся через полчаса, его лицо было замкнутым и каким-то жестким. Впрочем, он тут же смягчился, встретив мой тревожный взгляд. Сев на кровать, он обвел взглядом друзей и спросил:

— Итак, что мы будем делать? Лин я никуда не отпущу и одну не оставлю!

— Правильно, — кивнул Лан, — но не выполнить приказ всем вместе нельзя. Поэтому я предлагаю: мы поедем к месту назначения, а вы прибудете через два дня. Это будет лучшим вариантом.

— Но… — начала я, однако Кэл перехватил инициативу.

— Родная, Лан прав, тебе в любом случае сейчас нельзя пользоваться магией. Надеюсь, за два дня ничего не случится…

— В любом случае мы и сами по себе не слабые маги, — улыбнулся Дойл, — все, Лин, выздоравливай! Кэл, береги ее, а то наша неугомонная вслед помчится. Идем, друзья!

Попрощавшись, они вышли, мы остались вдвоем. Кэл обнял меня, уткнувшись носом в макушку, и прошептал:

— Ох, Лин моя…

Я потерлась щекой о его руку и прикоснулась к ней губами, вдыхая запах любимого мужчины и чувствуя себя защищенной в его крепких объятиях…

Указания целителя Кэл воспринял буквально: из постели мне позволялось выбираться лишь в туалет. В результате к вечеру следующего дня я буквально измаялась от безделья и начала капризничать. Кэл же выслушивал все мои жалобы с неизменной ласковой улыбкой и покачиванием головой.

Меня мучило любопытство: за что этот Яртар вдруг так меня возненавидел, что решился убить, и это был первый вопрос, который я задала Кэлу, стоило нашим друзьям уехать. Он попытался отвертеться от ответа, мотивируя это моим состоянием, однако я была настойчива. После моих слов о том, что у меня больно тело, а не разум, он наконец сдался и поведал в общем-то банальную историю. Родом мой недоубийца был из деревни недалеко от границы с Эллориэсэлем, так что эльфы были там нередкими гостями. Именно в такого остроухого гостя влюбилась первая красавица деревни Марива, которую Яртар в мыслях называл своей невестой. Хотя на что мог рассчитывать некрасивый небогатый бирюк, посватайся он к красавице-хохотушке, к тому же дочке деревенского старосты? Понятно, что на быстрый и резкий отказ, поэтому когда Марива связалась с эльфом, Яртару было проще обвинить во всех бедах остроухих… А уж когда она, родив внебрачного мальчишку-полукровку, наотрез отказалась выходить за предложившего «прикрыть ее грех» Яртара, заявив, что лучше воспитает сына одна, тот возненавидел всех полукровок.

— Удивительно всё же, как люди легко находят кого-либо, кто виноват во всех их бедах! — вздохнула я.

— Увы, милая, это не является исключительно прерогативой людей, — горько усмехнулся Кэл, — перекладывать вину на других — свойство всех разумных.

Некоторое время после этих слов в комнате царила тишина, а потом мне в голову пришла новая мысль.

— Кэл, и что же, он просто решил убивать всех эльфов и полукровок? Он вообще нормальный?

— То, что он сумасшедший — сомнению не подлежит, — покачал тот головой, — когда мы пришли, чтобы схватить его, он не сделал даже попытки убежать! Более того, он похвалялся сделанным!

Меня передернуло. Никого я так не боялась, как всевозможных маньяков! Но… я требовательно посмотрела на Кэла:

— Ты недоговариваешь! Откуда у него могла оказаться чарисса? Да еще такая странная? Я вспомнила, мы по алхимии проходили, что чарисса проявляет свои смертоносные свойства исключительно в отваре, причем приготовленном особым способом!

— Ты права, — неохотно признался он, — ее магически изменили. А откуда она у Яртара… Это странная история, и ее Лану пришлось вытаскивать из глубин его памяти. Если коротко: как-то раз на одном постоялом дворе далеко отсюда Яртар начал оскорблять полуэльфа-наемника. Тот, естественно, не стал этого терпеть и хорошенько отметелил этого безумца. Ну а пока Яртар приходил в себя, лежа под забором, к нему подошел какой-то человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и предложил подарить средство, которое может справиться с любым остроухим или полукровкой. Ну и рассказал, как им пользоваться…

— Ты думаешь, это было направлено против нас? — взволнованно приподнялась на локте я.

— Лежи! — грозно сдвинул брови Кэл, — нет, это не было направлено непосредственно против нас. Если, конечно, тот тип в плаще — не пророк или не пользуется услугами пророка, ведь это было больше года назад!

— Тогда я еще меньше понимаю смысл этого! — воскликнула я через минуту размышлений, — чего этим можно было добиться? Только хаоса и взаимных обвинений! Постой… ты думаешь, это тот наш враг? Не слишком ли мелко для него?

— Согласен, мелко. Но это может быть и просто случайностью — увидел больного от ненависти к эльфам придурка и решил позабавиться.

— Ничего ж себе забавы! А… ты с ним что сделал?

— Приказал повесить, что же еще? — пожал плечами Кэл, — легкая смерть для этого подонка! Так, что-то ты разволновалась, а ну-ка лежи смирно, — притворно нахмурился он.

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза: действительно, так остаточная боль от чариссы была меньше…

Как же замечательно, когда ничего не болит! Именно такой была моя первая мысль утром второго дня. Поднявшись, я потянулась и тихонько рассмеялась, радуясь вернувшемуся ощущению легкости и свободы движений. Повернувшись, встретила внимательный взгляд Кэла, который приподнялся на локте и рассматривал меня. Улыбнувшись, он встал и неожиданно подхватил меня, закружив как ребенка:

— Лин, ты в порядке! Как я рад!

— Я тоже, — ответила, приникая к его груди, — а еще больше буду рада, когда мы встретимся с друзьями.

— Позавтракаем и отправимся.

Быстро перекусив и попытавшись рассчитаться с наром Фомом — попытавшись, потому что он наотрез отказался брать с нас деньги — мы вскочили в седла и выехали за ворота постоялого двора. Лошади шли легкой рысью, ярко светило солнце, пели птицы — словом, был замечательный летний денек. Мы ехали в уютном молчании, просто радуясь ощущению силы и здоровья в теле, и ничто не предвещало беды…

Первые признаки неладного я ощутила примерно после часа пути, и теперь я узнала их сразу: прорыв! Очень и очень скорый, и сильный, судя по тому, какая боль нахлынула на меня и как далеко находилось его место: даже загнав лошадей, мы не успеем раньше чем за три часа! Боги, там наши друзья, привыкшие работать в звезде! Кэл понял все мгновенно, и смертельно побледнел:

— Мы не успеем, ведь так?

— Нет, только чудо может помочь, — отозвалась я. Подняв голову, уставилась в небеса и снова, как когда-то на Даэрском полуострове, взмолилась богам этого мира, прося лишь об одном: дать мне шанс спасти друзей. Жаркая, требовательная волна поднялась во мне, сметая давно поставленные скрепы, убивая и возрождая меня, превращая в нечто новое и невиданное. Боль, по сравнению с которой боль от чариссы была ничем, охватила меня. Я горела, пылала, не в силах даже кричать. Это длилось недолго: когда все закончилось, солнце ни на миллиметр не сдвинулось на небесах, но для меня прошли часы. Я оперлась на руки, попытавшись встать — удержаться на ногах я не смогла — и с потрясением обнаружила вместо рук драконьи лапы. Подняв глаза на Кэла, увидела в его взгляде восхищение и потрясение, он шагнул ко мне и коснулся чешуи:

— Лин, ты невероятна!

Я — драконица? Такова помощь Богов? Но я не умею летать, и не успею спасти друзей! В панике оглянулась по сторонам и вдруг почувствовала нечто странное, словно кто-то невероятно могущественный и древний обнял меня за плечи и шепнул: «я помогу, дитя». Казалось, тело и разум стали не моими, я словно издали наблюдала за происходящим. Кэл по-прежнему касался меня, и я вдруг поняла, что могу говорить с ним мысленно. Короткое: «садись», его расширенные глаза и через несколько мгновений он оказывается у меня (а у меня ли?) на спине. Во мне бушует сила, сила давным-давно забытого Огня, и неожиданно я понимаю, что это именно она поднимает меня над землей. А я-то не понимала, как драконы ухитряются подниматься с земли! Взмах крыльев, и я-драконица устремилась в небеса.

Странный тихий шепот не оставил меня: он подбадривал, подсказывал, и я с каждой минутой ощущала, как это непривычное тело все больше становится моим. Жаль, что у меня нет времени привыкнуть к нему, но не это было важным. Та, кем я стала, стремительно летела туда, где наши друзья готовились стать преградой на пути ненавидящих все живое. Кэл приник к моей спине и «спросил»:

— Лин, что ты чувствуешь? Проход?

— Открылся, — мысленно ответила я, — три минуты назад. В этом теле я не так чувствительна к магии прорывов, зато острее чувствую эмоции наших друзей. Они… они готовятся к смерти!

— Сколько нам еще? — он не договорил, но я и без того поняла.

— Не знаю, я совершенно не понимаю возможностей этого тела. Я и вообще не знаю, как ухитряюсь лететь! Может, минут десять-пятнадцать… — меня охватила паника.

— Послушай, наши друзья сильные маги, и столько они продержатся! Ты… можешь послать им знак, что мы скоро будем, чтобы у них появилась надежда?

— Я попробую, но…

— Пробуй. И… Ты видишь нити Силы в этом теле? Можешь плести заклинания?

Я отдала свое тело во власть направляющей меня силе, и отчаянно потянулась всем, что было во мне — душой, разумом, магией — к друзьям. Казалось, я вдруг взглянула в невероятную подзорную трубу: неким странным зрением я увидела стоящих спиной к спине друзей, потянулась к ним, и Рейн вдруг оглянулся:

— Мне показалось, я чувствую Лин!

— Мне тоже, — откликнулась Сигни, отправляя в атакующих новую волну огня, — словно она совсем рядом и просит нас держаться!

— Я не удержу, — сквозь зубы проговорил Дойл, закрывающий друзей от огня Воздушным коконом, — еще пять минут и все…