Завидные невесты
Причём здесь я? Лара Брутти, дочь портнихи? Всё просто. Мне нужны деньги любой ценой, даже если ради этого придётся выйти замуж и терпеть кого-нибудь из братьев Стоун, самых несносных из всех мужчин, которых я только знала!
- Автор: Ева Финова
- Жанр: Любовная фантастика / Исторические любовные романы / Юмористическая фантастика
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Завидные невесты"
Глава 11
Трава под ногами шелестела и даже скрипела, будучи слегка влажной. Носы туфелек понизу покрылись коричнево-зелёным ободком. Я чуть в голос не взвыла, разглядывая подол платья.
— Не переживай, — подбодрила меня проницательная Тиана. Она отстала и шла сейчас рядом со мной. Наверняка хотела посплетничать…
Выдохнула и уравновесила дыхание. Всё отмоется. Уж я постараюсь, приду и первым делом попрошу показать, где таз и кусок мыла. Застираю на ночь и повешу сушиться. Уж лучше мыльные разводы понизу, чем ходить грязной.
Тихий шёпот на ухо отвлёк от нелёгких мыслей:
— Мне показалось, или ты смотрела на Витони влюблённым взглядом?
Ох!
Щёки запекло.
— Прости, я… подпала под влияние его обаяния, — неуклюже оправдалась я. В конечном счёте, эти двое будто влюблены друг в друга, а я третья лишняя.
— Ты это брось, — эльфийка взяла меня под руку и заставила остановиться, чтобы мужчины ушли вперёд. — У нас с Витом ничего нет. Просто друзья. Но я не хочу тебя расстраивать, де Альетти-младший — неприступная стена.
Я повернула голову набок и непонимающе уставилась на подругу.
— От ворот поворот получили десятки, если не сотни девиц разной наружности, так сказать.
Она тактично умолчала о том, что наверняка это были богатые наследницы с древними аристократическими корнями. Спасибо и на том.
— В любом случае, я не вижу себя рядом с ним, просто получаю удовольствие от общения.
Казалось бы, умом я понимала, что так и было на самом деле. А сердце внутри болезненно сжалось. Тема оказалась крайне неприятной. Невыносимо было осознавать, как сильно я промахнулась в собственном выборе. Обычно подходила к влюблённости более сдержанно. Позволяла разве что проникнуться симпатией к приличному джентльмену, пожелавшему пригласить меня на пикник. Который, к слову, так и не состоялся. Родители срочно потребовали отпрыска вернуться в родовое имение. Тем дело и кончилось. Позже из газет я узнала о пышной свадьбе этого молодого человека. Даже тогда не было так больно. Досадно, обидно. Возможно. Но сердце моё оставалось на месте. А сейчас…
Сейчас боль ударила в виски. Надо было срочно перевести дух. Остановилась и помахала вокруг лица.
— Да что это такое, — проворчала я.
— О! — Тиана загадочно улыбнулась. — Знаешь, я, конечно, могу кое-что сделать, чтобы…
— Нет, — отрицала я. — Не нужно ничего делать. Я справлюсь.
Глубокий вдох, глубокий выдох. И темнота перед глазами ушла, а голова прояснилась.
— Вот, уже лучше себя чувствую.
— Ты морила себя голодом?
— Ну что ты, я плотно поела!
И ни словом не соврала.
— А до того, наверняка голодала ради тонкой талии.
— Мне пришлось сбросить вес, чтобы влезть в это платье, — врать Тиане было почти невозможно, она будто видела меня насквозь, чем слегка пугала. — Но как видишь, моя формы ещё довольно соблазнительны. Хоть я и не могу соперничать с юными дарованиями, прибывшими сюда за знатными женихами.
Заметить не успела, а наша остановка быстро привлекла внимание. Мужчины обернулись, и Витони помахал рукой.
— Не теряйтесь, иначе тут легко заблудиться!
Оглянулась на реденькие стволы деревьев и широкую тропинку среди зелёных кустов, заросшую меленькой травой.
— Ты забыл, кто я?
Ти демонстративно подбоченилась, а затем громко рассмеялась, позабыв о прежних манерах. Сейчас она была живой и участливой. Словно прибытие графского сына сняло с неё все оковы.
«Только бы не было беды» — повторила я мысленно, следуя за ними вглубь леса.
А когда приблизилась, то заметила, как Тиана схватила Равьена под руку и ушла вперёд. Витони, обескураженный таким манёвром, подал руку и мне. Вот что значит, настоящий джентльмен.
Попыталась совладать с собственным лицом, чтобы не выдать эмоции. Радость и счастье всколыхнулись внутри.
— О чем вы секретничали?
Вит начал ненавязчивый разговор, а попал прямо в яблочко, словно играл в дартс с моим сердцем в качестве главной мишени.
— О платьях, — ответила я.
Я немного устала и остановилась перевести дыхание.
— Понимаю, — мой провожатый поспешил меня оправдать. — Когда долго жил в городе, тоже быстро отвык от пеших прогулок и больших расстояний между зданиями.
— А вы о чём сплетничали?
Мне вдруг захотелось узнать, сумел ли Равьен «натравить» его на меня, как грозился ранее. Кстати, да. Вдруг, не получив от меня однозначного ответа по поводу сговора с мистером Пеппером, он решил идти напролом?
Второй раз за день уши графского сына порозовели, когда он наконец ответил:
— О, глупости всякие, не стоящие вашего внимания.
— Можно подумать, я знатная дама.
Сказала так сказала. Не хотела я ему признаваться в том, что простолюдинка! Но… мне вдруг отчаянно захотелось маленькую кроху его внимания, будучи самой собой, а не воображаемой леди из знатного рода.
— Честно признаться, я тоже не ощущаю себя аристократом.
— Но это другое, — не согласилась я. — Непринуждённые манеры, осанка, в вас всё говорит о знатном происхождении.
— И это принесло мне немало бед.
Вит поджал губы. Взгляд его устремился будто вглубь себя.
— Прошу меня простить, не хотела наступать на больную мозоль.
Оттоптанный палец на ноге до того лишь немного ныл, а сейчас будто прострелил острой болью и напомнил о себе столь бесцеремонно! Невольно ойкнула и согнулась. Чудом равновесие не потеряла. Витони меня придержал за талию! Ох…
— Что с вами?
— О, это неприятная история. — Я вынула ножку из туфельки и поставила её поверх, стараясь каким-то чудом унять саднящую боль. — Два дня назад мне отдавили палец в Истленде.
— И кто же, смеюсь спросить, был этот наглец?
— Этим самым негодяем оказался Этьен.
Витони усмехнулся и скорчил странную гримасу. Неужели он мне не поверил или подумал, что я с ним кокетничаю? Обида всколыхнулась внутри, и я сухо попросила:
— Можете меня отпустить, я как-нибудь сама справлюсь.
— М-м-м?
Показалось ли, но смущение промелькнуло в его взгляде. Поэтому поспешила заверить:
— Не тревожьтесь особо, я доковыляю до вон того поваленного дерева, передохну и одна отправлюсь обратно. Можете меня не ждать.
— Как я вас тут оставлю? — теперь в его голосе сквозило неприкрытое недовольство. — Если дело в том, что я позволил себе лишнего, прошу меня простить. Мне казалось, вы вот-вот упадёте.
— А мне показалось, что вы приняли меня за безмозглую кокетку, — парировала я неласково.
Тот факт, что человек, который мне нравился, мог позволить себе подобные мысли обо мне — невероятно злил. Но ещё больше злила собственная беспомощность. Наплевав на чистоту чулок, я нагнулась и подхватила туфельку и отправилась дальше по траве наполовину босая.
— Можете меня отругать, но я поступлю как должно джентльмену.
Не сказав больше ни слова, Вит наклонился и подхватил меня на руки. Охнуть не успела, а это уже случилось. Протестовать? Куда там! Да я язык проглотила от неожиданности! Ведь я же призналась, что простолюдинка, а он всё равно ведёт себя со мной как со знатной дамой.
— Ну вот, теперь я вас отпущу.
На долю секунды я пожалела, что нужный пенёк находился так близко от нас. Однако пришлось вспомнить об остатке манер, ещё не вылетевших из головы от столь невероятного события. Кому расскажу из городских — не поверят и засмеют.
— Премного благодарю.
Но этим дело не кончилось.
Витони встал на одно колено и смущённо спросил:
— Если позволите, я посмотрю. Можно приложить подорожник, если мозоль открылась. Боль немного утихнет.
Прежде чем завороженно кивнуть, я опомнилась и попросила строго:
— Закройте глаза, я сниму чулок.
Графский сын повиновался. Слабый румянец появился теперь и на щеках. Как это мило выглядело, не могла налюбоваться. Но пришлось взять себя в руки. А руки в ноги, точнее наоборот.
Стянула чулок и показала треклятую мозоль, которой должна быть благодарна. Но почему-то не могла и не хотела пользоваться этим, как козырем в брачных интригах.
— Хочу вас заверить, у меня и в мыслях не было создавать столь неординарную ситуацию, и я никому ничего не скажу.
— Да уж, это меньшее, о чём я могу вас попросить. Иначе ваша судьба будет предрешена.
Радовало, что Витони отчётливо понимал, как для меня важны честь и достоинство. Иначе мои шансы выйти замуж станут совсем призрачными, почти нереальными.
— Вот вы где!
В этот самый миг я заметила спешащего к нам Равьена, а позади медленно шла Тиана. Загадочная улыбка на её устах сказала о многом.
— Что у вас тут?
— Мозоль, — честно признался Вит, когда поднялся на ноги. — Даже кровоточит.
— Ох! — Равьен скривился. — А я предлагал взять коляску.
— Меньшее, что ты можешь сейчас сделать, это вернуться за «мерином» и отвезти Лару в поместье.
— Не…
Я не успела договорить.
— Не нужно, — Тиана прошла вперёд и заставила мужчин посторониться. — Я сейчас всё устрою.
— Но как же вы так неосторожно? — старший из братьев Стоун продолжил проявлять недовольство. — Неужели нельзя было сразу сказать, что ваша обувь не приспособлена для прогулок?
— Вообще-то в этом виноват твой брат.
— Простите?
Глаза Равьена в очередной раз приобрели уморительную округлость.
— Этьен. Он наступил мне на ногу первый, а за ним ещё и рассыльный из Истленда. Так что, можно сказать, что виновников двое.
Казалось бы, сказано не так много, но сынок Пеппера закономерно заинтересовался другим.
— Вы сказали, Истленд? Этьен был на улице газетчиков?
— Да, — со всей уверенностью ответила ему. — Причём в состоянии изрядного подпития.
Наконец-то мне удалось хоть кому-то на него пожаловаться. Ведь я даже матушке не рассказала встрече со странным мужчиной, которого опознала гораздо позже. Боялась, что пойдут слухи. Уж, что-что, а матушка любила поговорить за работой.
— Язык рукам не помеха, — иногда повторяла она с улыбкой. А я не спешила её разубеждать. Ей это нравилось.
Но осторожность не помешала бы.
— Ну вот!
Оглянуться не успела, как вдруг ранка перестала кровоточить и занялась коричневой корочкой.
— Вот так чудеса…
— Мелочи, — отмахнулась Тиана. — Ссадины и маленькие ранки — мой предел. Но для остального нужно много магии и лечебные травы. Кстати, я тут видела один очень интересный кустик хны. И скороспелка тоже выросла, дичка. Так что можете мне сообщить, если пожелаете окрасить волосы. Подсоблю…
Мужчины скривились на один манер. А я призадумалась.
— Хна — это рыжий, а скороспелка?
— Белый, почти как у меня, — поделилась знаниями Ти. — У нас многие за ней отправляются в Гущу, чтобы получить чисто эльфийский цвет волос.
— Так, нога зажила, мы можем отправляться дальше? — недовольно проворчал Равьен, которому порядком надоели наши женские разговоры.
— Мне кажется, Ларе нужно одеться, прежде чем мы пойдём дальше, — проницательная эльфийка быстро поняла моё затруднительное положение.
Мужчины, не сговариваясь, обернулись ко мне спиной, а подруга подмигнула.
— Давайте поговорим о насущном? О намерениях вашего батюшки женить своих сыновей.