Тараканьи бега 2

— Ты — труп, — успел сказать тот.

Хорошо так сказал, убедительно. Вор поверит ему и не сбежит.

«— Хозяин, да что ты заладил?! Никуда он не денется! Вызов принял — всё! Систему не обойти.

«— Господин, не время болтать. Этот начнёт сразу!

Да. Гауз описал его тактику. С первого мгновения на Арене, как только цель оказывается в зоне поражения— бьёт десятью молниями девятой — «а теперь, возможно, уже и десятой» — ступени. У него наверняка имеется три страза. Ману по этому делу не экономит. Не промахивается.

(— Сразу? Пучком? Или у него молния — цепная?

— Одну за другой, с секундным интервалом.

— Откат — всего секунда?!

— Скорее всего артефакт.)

Но Гауз продал мне «гнездовый щит». Пятьдесят золотых я за него отдал. На наши деньги — так на хороший внедорожник хватило бы… «Гнездовый» он, потому что с внутренней стороны у него двенадцать гнёзд под стразы. Мой был первоначально пустым, в нём самих стразов не имелось. Гауз предложил и их — десять золотых штука! Ещё два внедорожника? Я отказался. Своих у меня уже не осталось — отдал же за второй финальный квест, пришлось взять в долг эльфийские.

Чтобы корректно вставить их, требовалось Артефакторика всего лишь 3-ей ступени, так что, эту работу я под благожелательным наблюдением Гауза провёл самолично. Полтора часа на то ушло. А ещё полтора тот заряжал шесть стразов.

Как мне объяснили, щит работает следующим образом: он притягивает к себе магическое воздействие и либо отражает, либо поглощает его. Каждый страз гарантировано нейтрализует таким образом один каст до 10-ой ступени (то есть — включая её), а после двенадцатого, несложная манипуляция сдвига — и тот, который за счёт своей энергии отражал удар, исчерпав её, становится поглотителем, а бывший поглотитель, заполнившись энергией — отражателем. И щит готов к следующей порции из двенадцати ударов. От щитоносца требовалось в бою вовремя их переключать, а перед боем обеспечить необходимый уровень заряда каждого.

А ещё у меня имелась амуниция копейщика — того, кто стоит на первой линии обороны, в которого летит всякая гадость, а ему не требуется особая подвижность, надо только выстоять.

«— Господин, у вас таких называют —“танком”.

Вот-вот — танком в этом доспехе я себя и ощущал. Причём, не шустрой тридцатьчетвёркой, а полновесным КВ, на который у немцев в 41-ом на поле боя вообще никаких пушек не было — ничто его не брало!

«— Господин, это иллюзия. Без гнездового щита третья Молния 10-ой ступени Вас в нём сожгла бы.

Так что, и свою «каменную кожу» на себя я накинул. И кольчужку орка, поморщившись — тоже. Под доспех легла, как миленькая.

«— Теперь шестая, господин.

Подлый обманщик выпустил в меня пятнадцать молний. Правда, 9-ой ступени, но пятнадцать!

Нас выкинуло на том же стадионе. Опять на противоположных его сторонах, причём этого орка — на место того орка. Это я к тому, что обезглавленный труп предыдущего был отчетливо виден последующему. На зелёной травке — грязно-серое пятно. Поддоспешник я брать не стал. Хоть он тоже давал “+1” к стойкости против физического урона, однако, снимать его? Эй, всему же есть предел, братцы! Даже мои коррелятки промолчали.

Я огляделся, увидел цель и загромыхал доспехами. Мне надо было сблизиться с ним на тридцать шесть ярдов. Ему, согласно данным разведки, хватало шестидесяти. «Ты рассчитывай всё-таки на семьдесят два, — предупредил Гауз. — Число в шесть дюжин в границах встречается чаще, чем в пять.» Здешний ярд — почти метр. Уточнять не стал — надо будет, Чи-сан пересчитает.

Шёл к орку я неспешно. Критичны будут только последние тридцать метров — от его границы до моей, вот их мне надо будет преодолеть со всей возможной скоростью. А то Ветогг ещё успеет ввести в действие какой-нибудь “план Б”.

Он тоже особо не спешил. Притормозил у трупа, глянул. Эх, знал бы, что нас вернёт сюда же — отволок бы подальше. Вдруг это маг — умный и что-нибудь разглядит, что-нибудь вычислит. Я же в этих делах совершенно неопытный! Я опытный в другом и потому никогда не рассчитывал на глупость противника. Кстати, Хельга как-то тоже бросила: «Не гадай, на что способен, а на что не в силах, враг.» А ещё она предупреждала: «После стоянки от тебя не должно остаться никаких следов. Никаких!». А я оставил.

Но после осмотра орк задвигался резче. Занервничал? Хоть это-то в плюс. Впрочем, я поймал себя, что ускорился тоже. И сердце забилось чаще, и зубы сжались жёстче.

«— Вы всё правильно делаете. Уже подходим к его огневому рубежу. Ваша инерционность весьма значительна. Резко стартовать не получится. Пора разгоняться. И щит. Чуть выше поднимите щит.

Ну, «выше руки!» — стандартное требование всех тренеров всех единоборств. Щит я приподнял так, чтобы он заслонял лицо. Чуть ниже глаз. Его-то мне видеть было надо.

«Семьдесят два ярда!»

Я на бег переходить не стал — хоть ещё несколько шагов выиграть бы, не спровоцировав.

Бить он начал с семидесяти. И я начал разгонять свой танк. Щит работу свою делал аккуратно. У молний массы не имелось, я ощущал их удары по слабой вибрации, ну, и каждая вторая, отражаясь, создавала добавочные спецэффекты.

Как и ожидалось, следовали они с секундной задержкой. После третьей наша математичка открыла обратный отсчёт:

«— Девять! Восемь! Семь!

При счете «ноль» мне до моей границы — на карте она была подсвечена красненькой окружностью — было ещё тринадцать метров, но скорость я уже набрал и пёр даже не танком, а эдаким сошедшим с рельс бронепоездом.

“Простенькая манипуляция сдвига” в его темп не вписывалась никак, я его просто отбросил, завопив:

— Щит!

Несса сориентироваться успела. Помогло и то, что и у орка тут случилась крохотная задержка, но в итоге тринадцатая молния вонзилась в щит копейщика.

Уже через три молнии уже Чи-сан выкрикнула:

«— Щит!

И щит у меня поменялся на ведьмачий.

«— Два! — тут же предупредилаяпонка.

Но молний больше не последовало, а орк оделся в доспех, у него появились меч, щит, вокруг него замерцал какой-то купол, и он принял боевую стойку.

Но я уже был на границе. Тридцать шесть ярдов — такова была прицельная досягаемость моей Молнии.

Когда я похвастал Гаузу, что маны у меня много, он спросил:

— А хоть какие-нибудь боевые заклинания у Вас имеются?

— Тоже Молния, — ответил я. — Но лишь второй ступени, и одна единственная на бой. Я её против монстров больше, как оглушение использовал.

— Да, стандартно. Из нулевой локации помимо неё мало что можно вынести. Вам тогда сюда, — и отвёл меня в другой зал. — Здесь оборудование для замков. Вот это, например, принадлежность комплекта слежения, обеспечивающего просмотр территории вокруг строения — радиусом в милю. У меня таких мощных источников энергии нет, да мне и не надо! Мне, чтоб продемонстрировать качество заказчикам, хватает сотни ярдов — вот, полюбуйтесь!

Он прислонил ладонь к панельке, и над плоской столешницей появился его переулок — в миниатюрном масштабе, но и размахивающий руками Огтей и предвкушающе лыбящийся Ветогг, и суетящийся Кеттег были видны весьма отчётливо. И это были не изображения, а именно фигурки. Надо же, 3d проекции…

— Звук есть?

— Есть и звук, но это — другой экспонат. Хотите глянуть?

Я отказался. И он подвёл меня к следующему стеллажу, указал на полуметровый толстый стержень:

— А это для вас. Усилитель. Он перенаправляет энергию для каста с внутреннего запаса маны оператора на внешний источник. Понимаете, ступень заклинания определяется ещё и способностью оператора пропустить энергию сквозь себя. Данный артефакт, снимает данное ограничение. То есть, к примеру, у Ветогга, очевидно, имеется накопитель на десять молний. Используя усилитель о мог бы выпустить одну — в десять раз мощнее, которая сожгла бы защиту любого комплекта нашей локации.

— Так почему он его не купил?

— Во-первых дорого: тысяча золотых. А главное: кто б ему продал?!

— Тысяча?! — охренел я.

— Да. Я ж говорю: в этом зале всё для замков. А представьте, нападение, и на его стены выходит маг с этой палочкой… Замки возводятся на местах силы. Маны в них — не считано и не меряно, маг её и не экономит. Если Вам тысяча — дорого, то после боя я согласен выкупить усилитель за ту же цену, но сам бой… Извините, но в тумане войны иногда скрываются чудовища… Или чудовищные неожиданности. И если Вы, проиграв бой, его потеряете… Рисковать подобными суммами мне нельзя никак. Да и никому другому.

— А почему вы думаете, что подобные суммы у меня есть?

— Молодой человек, позвольте утаить этот маленький секрет моей профессии. Но посоветую на дальнейшее: храните золото в банке.

В общем, мага-орка я одной молнией сжёг на хрен! И лута после него не осталось. Всё выгорело. Еле его череп из котелка шлема выковырял. Хорошо хоть, что Разделка у меня выше даже Алебарды — управился.

Вышел за пять минут до срока. Взглянул на воришку. Тот посерел.

— У тебя ещё почти пять минут, — успокоил его я. — Я, как взрослый мужик, говорю: готовься.

А сам устроился прямо на тротуаре, достал клеёнку, двумя руками вытянул и выложил на неё здоровенную башку мечника, потом рядом пристроил обгорелую голову мага.

«— Фу, хозяин! Воняет же!

Но у меня была ещё и вторая задача: не только кончить эту троицу, но и чтоб они больше здесь не появились. Я понимаю, что голос этого ворёныша у них мало, чего значит, но тем не менее, пусть он прозвучит с должным чувством. Ну, и остальные, что я не «юноша бледный со взором смущённым», пусть осознают тоже.

Однако, вор меня удивил: он подошёл, мотнул головой на черепа и попросил:

— Отдай!

«— Хозяин, нет!

«— Нет, господин! Орки! Воспримут как слабость! Нет!

Но что-то у меня дрогнуло. Я пожал плечами:

— Победи — заберёшь.

— Там, — махнул он рукой куда-то вверх, — из рюкзака выложишь?

Нет, не люблю я ломать людей. Орков, как оказалось, тоже.

— Легко.

— Ты сказал, — отвернулся, отошёл

«— Господин, а на что он надеется?

Хотел бы я это знать…

На арене шустрый орк достал лук. Мне пришлось опять облачаться в тяжёлые латы, брать в руки тяжёлый щит.

Его же уже совсем изгвоздали?! — попробовал отказаться от него я.

«— Магией — да. Но резерв против физического урона — по-прежнему значителен. Дальность магии вора наверняка не больше Вашего. И мощность — истинной Вашей тоже. Да и Ваши доспехи первые удары выдержат. А его последующие вряд ли успеют откатиться.

Орк поднял лук и замер. Потом опустил его. И замахал рукой. Чего это он?

«— Хозяин, наверное, про черепа намекает.

Что ж, обещал — сделаю. Вынул один — вскинул, продемонстрировал, нагнулся, положил его на траву. Тоже самое повторил с другим. Разогнулся, принял опять щит. Он опять вскинул лук. И началось.

Он пытался меня подстрелить, но стрела не пуля, моё Восприятие успевало засечь её в воздухе, и Ловкости хватало сдвинуть здоровенный щит туда, куда она неслась. Убедившись, что в этом всё под контролем, я начал понемногу сближаться. Лук у меня тоже имелся, но вот уж в чём в чём, а в дальнобойных пострелушках соревноваться мне с орком бессмысленно! Но он тоже принялся маневрировать. И мы минут пять проиграли в какие-то тяжёловесные пятнашки. Но тут до моей Нессы дошло: