Принцесса Побережья

Глава 12

— В те далёкие, далёкие времена, когда самые высоченные кироканы у стен Прянограда не доставали своими макушками даже седла запряжённой лошади, а сам город больше напоминал руины, населённые разной нечистью; когда каракатицы, обитающие в Южном море, были такими огромными, что ударом щупальца могли переломить рыбацкую шхуну, когда лес в окрестностях города был таким густым, что можно было идти целый день, а продвинуться вперёд всего на пару вёрст; когда возле пруда можно было запросто встретить Водяного, сидящего на коряге и расчёсывающего свои косматые усы, а мирно летающие по лесу снейки повергали в ужас шустрых белок, объявились на этой земле Древние Волшебники.

Никто не знал, откуда они пришли, вместе со своим небогатым скарбом и скотом. Было их немного — всего-то, может быть, сотни полторы-две человек, взрослых и детей, в том числе и крошечных младенцев, а ещё они привели с собой домашних животных — несколько лошадей, коз, овец, собак и кошек. Вот и всё их имущество.

Но несмотря на то, что их было мало, и ещё меньше было у них нажитого, вскоре эти люди создали Империю, которую назвали Новым Светом, и стали ею заправлять, а Старый Мир, существовавший до их появления несколько веков, рухнул перед ними на колени.

Практически все переселенцы владели магией. Они могли переноситься по воздуху, лечить болезни заговорами, разговаривать с животными и даже останавливать время. Во главе пришельцев стояли два самых могущественных колдуна, два брата-близнеца: Демеон и Гелион. Именно так они велели всем себя называть, и именно этими именами подписывали свои книги. Хотя кое-кто — например, мой брат — утверждает, что при рождении их нарекли совсем по-другому, но по какой-то причине они отреклись от прежних своих имён и предпочли их забыть.

— Это тот же брат, у которого с головой не в порядке? — уточнила Алана.

Элла недовольно покосилась на неё, кашлянула, но предпочла оставить неудобный вопрос без ответа. Что ж, сама виновата! По дороге "к порталу" Алана, чтобы не скучать, попросила свою спутницу рассказать ей историю возникновения этих самых порталов (что называется — напросилась), и вот теперь огребала за своё любопытство по полной. Сказочницей юная принцесса оказалась великолепной, …и неутомимой.

— Демеон и Гелион со своими семьями, родными и прочими соплеменниками обосновались в местечке, на котором впоследствии был отстроен Дукрин — столица Нового Света. Место, где и по сей день заседает Великий Синед — совет старейшин, состоящий из потомков Древних Волшебников… тех, немногих из них, кто выжил.

— Выжил? А что с ними случилось?

Элла пожала плечами.

— Ничего не случилось, …то есть, наоборот — случилось-то много чего…. В основном, они просто умерли. От разных причин. Волшебники живут дольше обычных людей, но и они не бессмертны, знаешь ли.

Алана примолкла. Разговоры о смерти, пусть даже чьей-то, кого она в глаза не видела, всегда её угнетали.

— Первая достопримечательность Дукрина, — продолжала тем временем Элла, — это башня Футаго, или Двойная Башня, как её ещё называют. Алекс говорит, что никто не видел, как она строилась, и кто её строил. Но каждое утро, когда люди просыпались, они замечали, что за ночь стены Футаго подросли на несколько локтей.

— Хм… локтей?

— Ну да. Локтей, — и Элла продемонстрировала ей согнутую руку.

Ещё одна старинная мера длины! Алана задумалась.

— Элла?

— М-м-м?..

— А в вашем мире что-нибудь измеряют метрами? Или сантиметрами, например?

Элла бросила на неё удивлённый взгляд.

— Да, конечно. В основном портные и сапожники.

— Всё смешалось в доме Облонских… — пробормотала Алана себе под нос.

— Угу, — помолчав, подтвердила Элла и посмотрела в её сторону с сомнением.

Девушки шли вдоль ручья — того самого, в котором Алана плескалась одна сегодняшним утром. Вот уже показался вдалеке заветный мостик. Тени удлинились, наверное, приближался полдень — а может, он уже настал, сложно было сказать, ведь часов у неё не было, да и у Эллы тоже. Алана взглянула на небо, и с изумлением обнаружила, что солнце осталось только одно — жёлтое. Голубое за это время успело скрыться в неизвестном направлении. Исчезло… как портал.

— Так что там с башней? — напомнила она.

— С башней? Ах, с башней! С башней всё хорошо, — заверила Элла. — Она и сейчас там стоит. Обе там.

— Обе? — удивилась Алана. — А вторая-то откуда взялась? Эльфы построили?

— Кто? — Элла засмеялась. — Ну, что ты! Эльфы тут точно ни при чём. Эльфы всегда оставляют после себя серебряную пыльцу и шелуху от семечек, они ведь очень любят семечки, прямо трясутся над ними. Не-ет, если бы там поработали эльфы, их бы сразу вычислили!

Вторая просто появилась, вообще непонятно, откуда. А знаешь, что самое поразительное? То, что с какой стороны не посмотришь на башню Футаго, видишь одновременно и вторую!

Алана молчала. Думала она об эльфах, грызущих семечки и оставляющих после себя горы шелухи… Элла, ведь это не серьёзно?

Элла её молчание истолковала по-своему.

— Не понимаешь, как это? Сейчас я тебе покажу. Держи!

Она стянула с плеча свой мешок, и кинула им в Алану. Та поймала его на лету, и чуть не свалилась от тяжести в ручей. Господи, что она там прятала? Стокилограммовую гирю? Десяток "блинов" от штанги?

— Ой, прости, пожалуйста! Совсем забыла, что вы того… слабосильные.

Элла отобрала у неё мешок и принялась развязывать тесёмки. Алана озадаченно хмыкнула. Она отнюдь не считала себя слабачкой, регулярно посещала тренажёрный зал и шейпинг, а недавно увлеклась калланетикой4. То есть, это Полина увлеклась и теперь усердно навязывала своё новое увлечение воспитанницам, но не суть. Главное — Элла! Она же всё это время тащила рюкзак одной рукой, и по внешнему виду даже вообразить было невозможно, что ей тяжело. Что же за человек она такой, киборг, что ли?

Тем временем Элла закончила воевать с тесёмками, достала из мешка железную коробку и открыла её. Коробка оказалась битком набита патронами для револьвера — ровными продолговатыми цилиндрами, заострёнными с одного конца.

— Бог ты мой, Элла, — прошептала Алана, чувствуя шевеление волос на голове. — Зачем тебе столько патронов?

"В кого ты собралась стрелять?" — чуть не добавила она, но промолчала, испугавшись собственных мыслей. Перед глазами внезапно встала на редкость реалистичная картина — они с Эллой в окружении врагов. Каких-нибудь морро и лбанов, только в огромном количестве. Чёрные всадники наступают со всех сторон, Элла отстреливает их по одному, а она, Алана, стоит рядом и держит в руках раскрытую коробку, из которой её боевая подруга вытаскивает патроны и вставляет их в освободившиеся гнёзда револьвера взамен использованных. Но морро и лбаны всё не заканчиваются, а наоборот — только прибывают и прибывают со всех сторон. И конца, и края им не видно.

Чертовщина какая-то! Алана закрыла глаза и потрясла головой, пытаясь прогнать видение.

— На всякий случай, — ответила Элла неопределённо. Из коробки она достала только два патрона. После чего с треском хлопнула крышкой, а патроны зажала между большим и указательным пальцами и поднесла Алане почти что к самому носу.

— Сколько их?

— Два.

Алана слегка отпрянула. Патронами в лицо ей ещё ни разу не тыкали. Вот пистолетом да… доводилось.

— Угу. А так?

Элла развернула руку, так, что один патрон полностью заслонил собой другой.

— Теперь один. Ну, то есть, на самом деле, конечно, их два, но…

— Но видишь ты один, — закончила Элла.

Алана кивнула, всё ещё не особо понимая, чего от неё хотят.

— Вот в этом и заключается вся штука с башнями. Когда ты смотришь на патроны с этой стороны, то второй становится незаметен, ведь первый его загораживает. А башни — с какого угла ты угла к ним не подойди, и как на них не посмотри, всё равно будешь видеть две. Как будто они… вращаются следом за тобой.

— Эффект Джоконды, — пробормотала Алана и, поймав на себе недоумённый взгляд Эллы, пояснила: — В моём мире есть знаменитая старинная картина "Мона Лиза" или Джоконда. Если она висит на стене, то в какой бы угол комнаты ты не отошёл, всё время кажется, что её глаза смотрят на тебя. Это и называется "эффект Джоконды".

— Ха! — сказала Элла. — Подумаешь! У моей крёстной Луизы этого эффекта — полный дом и ещё подвал с чердаком. Не-ет, здесь совсем другое. Это настоящее вол-шеб-ство. Понимаешь?

Слово "волшебство" Элла произнесла по слогам, подняв вверх указательный палец. При этом глядела абсолютно серьёзно, и Алана опять не поняла: она действительно во всё это верит? Или стебётся?

На всякий случай, она кивнула, потому что сложно было не согласиться с девушкой, обвешенной оружием, словно Милла Йовович в фильме "Обитель зла"5, но в глубине души сильно насторожилась. Что-то с этой принцессой определённо было не то, и кажется, Алана начинала понимать, что именно.

Временами Элла Доминика вела себя так, как будто едва преодолела пятилетний возраст. Самозабвенно плела ей про волшебников, причём так убедительно, будто они действительно существовали в реальности, пусть и в прошлом. Могло ли случиться, что юная принцесса где-то на полдороге застряла в своём развитии? В целом, конечно, могло, только как же её отец — правитель целого, на минуточку, королевства? Настолько беспечен, что спокойно отпускает умственно отсталую дочь гулять одну, с револьвером и с мешком боеприпасов? Верилось в подобное слабо. Да и не похоже, что револьвер попал в руки Эллы Доминики случайно, судя по тому, как ловко она с ним обращалась.

Элла вновь открыла коробку, и принялась бережно укладывать в неё патроны, а Алана смотрела на неё, судорожно перебирая в голове диагнозы. Аутизм, Аспергер6, СДВГ7… нет, всё не то.… Получалась какая-то ерунда. Если верить психиатрическим учебникам, задержка умственного развития обычно предполагает одновременно и задержку развития физического, а заодно и речевого. А уж с двумя последними у этой девушки всё было в порядке, любой позавидует.

— Пошли уже, мечтательница! — вернул её к реальности голос Эллы Доминики. Алана вздрогнула. Оказывается, спутница давно собрала свой мешок и стояла напротив неё, нетерпеливо выбивая каблуком в земле ямку. При этом смотрела так, что становилось предельно понятно — Элла нисколько не сомневалась, что где-то там, глубоко, в своём развитии застряла как раз она, Алана.

******

— Гелион и Демеон со своими семьями обосновались в Дукрине, и первое время жили там вместе, всей общиной. Но потом их детям захотелось освоить новые места, расширить и разделить владения. Светич — старший сын Демеона отправился на юг, к морю, средний сын Гервин ушёл на восток, где леса и сопки, младший сын Каро поселился на западе, среди степей. Ну, а у Гелиона был только один сын — Армазот. Он был очень сильным колдуном, но человеком скрытным, нелюдимым и заносчивым. Он ушёл на север, в горы, которые были такие же мрачные, как и он сам, и за это все стали называть их Горы Мрака.

Демеон и Гелион ничего не имели против того, что отныне их сыновья живут порознь и вдалеке от родителей. Но спустя какое-то время волшебники начали тосковать по былым временам, когда все жили одной большой и дружной семьёй. Дети не могли часто навещать своих состарившихся родителей, ведь на то, чтобы доехать на лошади от Прянограда до Дукрина порой уходило десять дней и ночей, а из других столиц — и того больше. И тогда они нашли выход, построив между городами несколько Порталов, соединяющих города.