Дорога в небеса

Каэт мы достигли засветло. В отличие от того места, где мы переправлялись чуть больше месяца назад, здесь река была значительно более узкой, точно стиснутой берегами, и бурной, поэтому перебираться на другой берег нам предстояло по мосту. Заметив мое искреннее удивление — даже здесь ширина реки достигала почти километра, и мост представлял собой поистине грандиозное сооружение — магистр Гаррод пояснил, что строительство его велось при помощи магии Земли. По мосту непрерывным потоком двигались обозы и всадники, однако при появлении кареты принцессы стражники у моста бросились расчищать проход. Несмотря на это, на мост наша процессия смогла ступить лишь через пару часов, когда солнце уже купалось в речных водах, а к тому моменту, когда мы достигли территории Каэрии, совсем стемнело. Охранявшие границу стражники, поняв, кого именно мы сопровождаем, совершенно растерялись, так что на вопрос капитана Шарвена, далеко ли ближайший город, ответили не сразу. Как выяснилось, до него было примерно два часа конного хода и, посовещавшись, мы решили добраться до него и переночевать там. Магистр Гаррод о чем-то потолковал с местным командиром, затем написал записку и приложил к ней свой родовой перстень — помимо удостоверения личности, они служили еще и печатями, оставляя магический оттиск на бумаге или пергаменте. Письмо передали одному из стражников, который оседлал лошадь и ускакал на юг. Магистр пояснил, что отправил известие для свиты принцессы, и если мы остановимся в Жарене — так назывался город — хотя бы на день, они вполне могут нас нагнать…

Впрочем, принцесса наотрез отказалась ждать свиту, заявив, что не желает проводить в дороге больше необходимого. А как она сказала мне в одной из наших бесед — еще и потому, что ей интересно, будут ли эти дамы и кавалеры предпринимать хоть какие-то усилия, чтобы выполнить свои обязанности, или они так и не настигнут нас до самого Тар-Каэра…

Мы много разговаривали с принцессой, ей было интересно все: магия и её возможности, взаимоотношения магов и государства, придворные сплетни и коалиции — тут я предложила ей расспросить Рейна или Лана. Как-то раз мы говорили о магах, и она спросила:

— Алиэн, я читала, что магами являются либо потомки магических рас — драконов и эльфов — либо аристократы. Но… Это ведь не так?

— Нет, тари Леара. Я не говорю о себе, но Сигни с Винедда, одного из островов Туманного моря, где аристократов нет вообще, Дойл бывший охотник… Да и кроме того, я встречала детей с магическими способностями и на островах, и в Каэрии, и в Адарии. И многие из них были самыми что ни на есть простолюдинами.

— Тогда я не понимаю, почему магов так мало!

Я чуть улыбнулась. Разговор свернул именно в то русло, в которое я и хотела его повернуть:

— Когда-то я тоже задала этот вопрос. А объяснение очень простое: экзамены, которые сдают для поступления в Академию, не по силам крестьянским детям, или сиротам из бедных кварталов, или детям рыбаков… Вот и получается, что государство теряет возможность получить множество преданных короне магов…

Леара подобралась и оценивающе посмотрела на меня:

— Алиэн, вы говорите о школах для подготовки к Академии? Финансируемых короной в обмен на будущую службу магов?

— Да. Ведь достаточно года-двух, чтобы хорошо подготовить таких детей! Кстати, дети из бедных семей нетребовательны, и можно было бы совместить учебу с каким-нибудь полезным делом. Например, в больницах часто не хватает служителей, и они вполне могли бы взять на себя какую-то часть работы…

— А вы много об этом размышляли, — покачала головой Леара, — вот только… Почему вы дарите эту идею мне? — последний вопрос был задан резким тоном.

— Потому что для королевы уместны дела милосердия, а в этом случае есть еще и несомненная польза для государства.

— Вы могли бы предложить это Тирриану сами, однако предоставили возможность сделать это мне, чтобы дать ему повод уважать меня, — медленно проговорила она, — это невероятно ценный и неожиданный подарок… Алиэн, вы точно не хотите после окончания Академии остаться при дворе? Мне было бы приятно знать, что при дворе есть хоть одна женщина, которой я могу доверять! И которую я бы могла считать своей подругой…

— Простите, я не могу, у меня есть на то очень важные причины… Да и не для меня придворная жизнь! А насчет доверия… Я точно знаю при дворе одну женщину, которая его заслуживает — тари Ларина эр Неил, матушка Рейна.

— Пусть так. Но на свадьбе я желаю видеть вас непременно! Забавно будет посмотреть на лица тех, кто пускал слухи о вас и Тирриане, когда они увидят мою к вам симпатию, — она лукаво улыбнулась, заставив меня улыбнуться в ответ.

Свита будущей королевы нагнала её за три дня до Тар-Каэра, и с тех пор наши разговоры с Леарой прекратились. Впрочем, я сказала ей все, что считала необходимым, так что с удовольствием присоединилась к друзьям: все-таки здорово общаться с теми, с кем можно не следить за каждым произнесенным тобой словом! Так что последние дни нашего путешествия пролетели незаметно, и через полтора месяца после отъезда мы наконец вернулись в ставший нам всем знакомым и любимым город. Кортеж принцессы двинулся во дворец, а мы — в Академию.

На следующий день Эрвейн, измучившийся от ожидания — ведь мы вернулись почти на десять дней позже, чем рассчитывали — забрал Сигни и улетел. По его словам, он бы и рад был со всеми нами пообщаться, но и так получит головомойку от тара Ариэша за долгое отсутствие. Распрощавшись с ним, мы направились назад в Академию и по дороге столкнулись с Раяном. В результате вечер мы провели в их с Тиной доме. Было приятно наблюдать за ними, такими безмятежно счастливыми… Тина шепнула мне, что супружеская жизнь — просто восхитительная штука, особенно когда любимый муж никуда не уезжает. Сама она работала в городской больнице, а свободное время посвящала обустройству дома. Впрочем, Раян побеспокоился о жене, наняв кухарку и прислугу, хотя и признался, что предпочитает еду, приготовленную самой Тиной…

Мы рассказали Раяну о том, что произошло в Адарии. Он слушал нас с неослабевающим интересом, расспрашивая о мельчайших деталях. Когда мы закончили рассказ, Рейн спросил:

— Раян, как ты думаешь, проходами действительно управляют настолько, что меняют и направление, и время атаки?

Раян призадумался, а затем покачал головой:

— Управляют, да… Но места проходов изменились лишь раз, и не думаю, что возможно их произвольно двигать. А вот время атаки… Более-менее точно знать его, будучи в месте, где находится центр заклинания, не проблема. Да и оказывать некоторое влияние тоже, как я думаю… Чтобы сказать более точно, мне не достает информации.

Мы переглянулись, Дойл усмехнулся:

— Значит, нападение на принцессу действительно было неслучайным. Интересно, король Фарман сделает хоть что-нибудь с эр Годреном?

— Думаю, если Тирриан этим займется — сделает точно, — ответил Лан и прищурился, — кстати, Раян… Насколько я понимаю, ты в этом году можешь вернуться в Академию к преподаванию. Так как, нам тебя ждать?

Раян явно смутился и отвел глаза. Потом взглянул на нас и сказал:

— Простите, друзья, но… Мы долго говорили об этом с ректором, и он убедил меня, что я важнее на том месте, где нахожусь сейчас. Дианера из Академии убирают, и преподавать будет один из моих однокурсников, Браяр, тоже боевой маг. Он сильный маг и хороший человек, так что сможет вам дать ничуть не меньше, чем мог бы я…

Я вдохнула:

— Обидно, но я все понимаю… Но ты хоть будешь бывать в Тар-Каэре чаще, чем раньше? И навещать нас?

— Это я обещаю! И бывать чаще, — он ласково улыбнулся Тине, и повернулся ко мне, — и навещать вас. А какие у вас планы на конец лета? Кэл, вы поедете к твоим родителям?

— Нет, — покачал головой тот, — мы решили остаться в Академии: слишком мало осталось до конца каникул. Меньше трех седмиц, пока доедем, придет время отправляться назад!

— Ага, — Рейн довольно потер руки, — уж теперь-то вы не отвертитесь и все-таки съездите в наше родовое имение! Только сначала надо костюмы на свадьбу короля заказать. Думаю, нас всех пригласят и на прием и на бал. И если на прием идти в форме не только можно, но и правильнее, то на балу нужно быть во всеоружии.

— Ладно, завтра схожу к Фралии, закажу, — пожала плечами я.

— Я к тебе присоединюсь, если ты не против, — кивнул Лан, — Салия взяла с меня слово, что я приду в гости сразу же, как мы вернемся.

В результате через день мы впятером отправились в имение. Через пару дней к нам присоединилась Мэли, удивительно повзрослевшая и похорошевшая за это лето. Родители Рейна были настолько заняты подготовкой к королевской свадьбе и связанными с этим мероприятиями, что так и не появились в имении. А мы провели там совершенно чудесные две седмицы, отрешившись от всего, наслаждаясь чудесными днями уходящего лета и забыв про политику, врагов и проблемы.

dd>