Дорога в небеса

— Ага, сейчас, — кивнула я, быстро заплетая косу, и встала, — все, я готова!

Как оказалось, прибытие «взаправдашних магов», как сказал про нас сын старосты, взбудоражило деревню. Во всяком случае, дочери нара Кортана вместе с мужьями вдруг решили навестить родителей, все трое. Хотя за время пребывания в Адарии мы привыкли к роли экзотических диковин, такое внимание не перестало раздражать, так что ужинали мы в молчании. Когда мы все наелись, магистр Гаррод витиевато поблагодарил хозяйку, заставив ее зардеться словно девочку, и спросил:

— Нар Кортан, а теперь к делу! Нам надо знать, не было ли в вашей округе прорывов?

— Нет, тар, мои предки тут уже тыщу лет живут, но я ничего такого не слыхал.

Мы переглянулись. Похоже, Кэл был прав, если проход поблизости и был, то неактивный.

— И в нескольких часах пути на юг отсюда ничего не было?

— И про то не слыхал.

— Это там, где замок раньше был? — вмешался сын старосты, Жартан.

— Замок? — магистр подался вперед.

— Да, тар, в полдне пути отсюда замок был, — принялся обстоятельно рассказывать староста, — раньше-то, лет триста назад, наши земли принадлежали роду эр Лорвак, а замок тот ихним был. Да только как-то влез хозяин местный в заговор, а когда заговорщиков казнили, земли короне отошли. Ну а замок никому не нужен был, вот и стоял ветшал…

— И что с ним произошло? — не выдержал Рейн.

— Да тому уж лет восемь как в замке начало странное твориться, — степенно продолжил нар Кортан, — деревенские замечали огни некие, да фигуры темные. Да и недобро как-то стало в округе, тягостно, даже птицы оттуда улетели. А потом лет семь назад стряслось что-то: громыхнуло как-то ночью, аж земля затряслась да с кроватей все попадали, и заревом оттуда полыхнуло. Жути натерпелись мы тогда… А потом оказалось, что замка нет более, одни камни остались, да словно огнем вокруг все полило…

— А еще туда драконы прилетали, я сам видел! — вмешался Жартан.

— Да что ты там видел, неслух, тебе и было-то восемь всего, — отмахнулся от него отец.

Парень насупился, и тут не выдержала я:

— Драконы? Какие?

— Да я в их не разбираюсь, — пожал плечами он, — вот тока и видел, что шкура золотая…

— Шатэрран, — кивнул Кэл.

— Так, все по комнатам, завтра на рассвете выезжаем к развалинам замка, — скомандовал магистр Гаррод.

Улегшись в постель, я дала волю невеселым мыслям. Замок, разрушенный семь лет назад, прилет Шатэрран… Все сходится — то самое место, в котором я очутилась, придя в себя в теле Ринавейл! Но тогда получается, тот проход был все-таки активным? Или нет, и в него не могло попасть тело, а лишь душа? А взрыв? Похоже на бомбу, но как? Иди это опять шутки Богов? Вопросы, вопросы… Но что я точно знала — мне совершенно не хочется туда возвращаться!

Рано утром мы, позавтракав и распрощавшись с гостеприимным семейством старосты, выехали в сторону замка. Через пять минут после нашего выезда за околицу деревни Кэл направил своего коня бок о бок с моим и тихо спросил:

— Лин, что тебя тревожит?

Я оглянулась: наша небольшая кавалькада выстроилась в колонну по двое, так что мы с Кэлом оказались в хвосте. Поняв, что услышать нас невозможно, также тихо ответила:

— Судя по всему, это тот самый замок, где я пришла в себя в теле Рины.

— Даже если и так, чего ты боишься? — резонно заметил он, — ведь того колдуна там давным-давно нет! Да и не смог бы он ничего тебе сделать!

— Умом я это понимаю, но во мне все противится возвращению. Ладно, надеюсь, это лишь глупые страхи!

Примерно к полудню мы достигли окрестностей замка. Мрачное зрелище: изломанные и вырванные с корнем деревья жутковатыми скелетами охраняли подступы к нему, а по мере приближения к замку все чаще встречались странные проплешины, как будто лес лизнул гигантский огненный язык. Наконец мы оказались у высокого холма, на вершине которого находились развалины. Оплавленный камень холма заставил нас переглянуться, а сами развалины вызвали удивленное замечание магистра:

— Не представляю, что могло так развалить замок. Если это какая-то алхимическая смесь или же артефакт… надеюсь, их автор погиб вместе с замком! Чего уж точно не нужно Аллирэну, так это такой разрушительной мощи!

«А правда, интересно, что это было?» — задумалась я, — «похоже на картинки разрушений от некоторых авиабомб, как они там называются? Да ладно, не суть! Неужели колдун на свою беду ухитрился вытащить в Аллирэн бомбу из горячей точки?»

— Нари Алиэн, вы что-нибудь чувствуете? — вопрос магистра Гаррода прервал мои размышления. Я постаралась отрешиться от всего и прочувствовать окружающий мир, и вдруг поняла, что и правда чувствую что-то. Вернее, не просто чувствую…

Мой прежний мир властно повлек меня к себе. Казалось, я слышу искушающий шепот: вернись, мы ждем тебя… вернись, и ты сохранишь свою молодость, долгую жизнь и магию… вернись, и весь мир будет у твоих ног, а твоим друзьям перестанет грозить опасность… Попыталась отступить, но тщетно: я казалась себе мухой в паутине из чужих слов, мыслей и чувств, щепкой в водовороте. Ноги сами сделали несколько шагов в направлении развалин, а разум казался бессильным пленником в темнице тела. Шаг, другой, и Кэл хватает меня за талию, отчаянно прижимая к себе и что-то шепча. Его тревога и страх за меня словно очистили мой разум: что я творю? Моя жизнь, моя судьба здесь, а я чуть не поддалась непонятной силе? Нет уж, мой мир — Аллирэн, пусть прошлое останется мертвым! И стоило безудержному, словно океанский прилив, гневу подняться во мне, как я будто въяве увидела странную картинку. Перед моим мысленным взором предстали светящиеся мертвенно-голубым нити, сплетенные в паутину с центром на вершине холма. Гнев выплеснулся жаркой, алой волной, паутина вспыхнула, и все исчезло: больше не было принуждения, странной силы, просто мертвая груда камней. Глубоко вдохнув невероятно вкусный воздух теперь уже навсегда моего мира, я повернулась к декану и покачала головой:

— Нет, магистр Гаррод, если тут и было что-то, оно мертво. Я ничего не ощущаю.

— Ну что ж, тогда все ясно, здесь нам делать нечего. Пора отправляться домой!

Он шагнул к лошади и вдруг резко развернулся и прошипел:

— Проклятье! Видите это? — и указал в сторону развалин, над которыми вдруг словно вспыхнул факел из магии Огня.

— Это… — потрясенно начал Рейн.

— Сторожевое заклятие, магия драконов! По седлам, быстро, защиту на максимум! Выставить следилки, Огонь не применять!

Как мы не загнали лошадей в тот день — не знаю, видимо, боги были к нам благосклонны… Когда над развалинами закружились стремительные золотые фигуры, мы были уже далеко, и увидели их не зрением, а оставленными нами сигнальными нитями Воздуха. Разочарованные драконы покружили над холмом и, выдохнув пламя, убрались восвояси.

На привале Кэл увел меня в сторону и подверг ласковому, но настойчивому допросу: он хотел знать, что именно произошло у тех развалин. Когда я все рассказала, он надолго замолчал, словно что-то припоминая, его лицо стало странно отрешенным. Не выдержав, я спросила:

— О чем ты задумался?

— Знаешь, когда мне было лет четырнадцать, я прочел одну странную и жуткую легенду, легенду о хищных мирах. В ней говорилось, что любой мир начинает умирать, когда в нем окончательно исчезает магия. Но есть миры, называемые хищными: разум этого мира находит одного из своих обитателей, теоретически способного к магии, и как бы выталкивает его за грань… Знаешь, сравнение не очень приятное, но этот разумный становится… наживкой. Пока дверь между мирами открыта, хищный мир словно паук высасывает магию из другого мира, но много забрать не может, как будто это пища, не идущая впрок. А вот если выдернуть одну-единственную наживку назад, магии такому миру хватает на несколько сотен лет. Закрыть же дверь между мирами может только тот, кого хищный мир выдавил из себя.

— И ты думаешь, что мой прежний мир — один из хищных? — меня передернуло, я так живо представила себя в качестве деликатеса для чудовищного обжоры. — Но меня не тянуло назад, пока я не оказалась в этом месте, а я вообще могла сюда никогда не вернуться!

— Я не знаю, что и думать, — покачал он головой, — а относительно возвращения… Если легенда права, то выдернуть тебя можно было двумя путями: либо в том месте, где ты вошла в наш мир, либо в момент смертельной опасности.

— Но, — я удивленно посмотрела на него, — ты же знаешь, что я несколько раз была на грани смерти! Почему он не забрал меня тогда?

— Лин, это всего лишь легенда, древняя и странная, не забывай! Хотя и этому объяснение было: чтобы мир мог забрать тебя, ты должна сдаться, признать себя побежденной. А разве такое хоть раз было?

— Нет, я всегда пыталась бороться… А сейчас? Что говорит об этом легенда?

— Если ты сожгла огнем души паутину, через которую вытягивалась магия, то дверь захлопнулась и тот мир больше не сможет дотянуться до тебя, — улыбнулся он.

— Жуть какая эта история, вот так живешь и не знаешь, что несвободна. А еще… Почему ты не рассказал мне эту легенду раньше? Хотя бы тогда, когда я сказала, куда именно мы направляемся?

— Я не захотел тебя тревожить…

Я отстранилась и внимательно посмотрела на него. Кэл удивленно спросил:

— Что случилось? Ты рассердилась, я чувствую…

— Мне совершенно не нравится ситуация, когда от меня скрывают важную информацию. Я понимаю, что ты сделал это из лучших побуждений, но это знание было для меня весьма существенным! — я действительно злилась и чувствовала себя обиженной.

— А вариант, что я хотел защитить тебя, в том числе и от знания, которое могло быть тебе неприятным, ты во внимание не принимаешь? И вообще, Лин, это лишь легенда, такая древняя, что о ней и не помнит никто! — он взял мои руки в свои и покачал головой, — родная, оцени же ситуацию трезво!

Я вздохнула. И правда, чего я так завелась, ведь это действительно лишь легенда… Откуда Кэл мог знать о том, что мой прежний мир один из тех, о которых говорится в легенде? Виновато улыбнулась, глядя в его встревоженное лицо:

— Прости, я и вправду что-то веду себя глупо. Наверное, усталость сказывается, а тут еще такие новости… Хищный мир, надо же! Неужели у миров есть душа и разум?

— Там было что-то про то, что живущие в мире разумные существа могут своими чувствами, мыслями и желаниями создавать что-то большее… Не помню, это было давно, — покачал он головой, привлекая меня к себе.

— М-да? — задумчиво протянула я, пытаясь вспомнить, что похожего я читала об этом в прошлой жизни. Впрочем, ни метафизикой, ни эзотерикой я никогда не увлекалась, будучи особой исключительно практичной и рациональной. Вертелось, правда, в мозгу слово «эгрегор», но как оно связано с тем, о чем говорил Кэл и связано ли вообще, я не помнила.

— Ладно, Боги с ним, тем миром. Главное, точка в этой истории поставлена, и это радует, — ответила я, прижимаясь к любимому…

Прошло десять дней с тех пор, как мы устремились на север. Все без исключения стремились как можно быстрее вернуться в Каэрию, так что останавливались мы лишь когда совсем темнело, а с рассветом продолжали путь. До обозначенной на карте последней точки оставалось примерно два часа пути, когда мы остановились на ночевку в большом селе, дружно решив, что поиск последнего прохода потребует ясных голов и полных силы тел. Договорившись хорошенько выспаться и не спешить с отъездом, разошлись по комнатам.