Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

Глава 5

Первое, что я увидела — глаза. Сверкающие бирюзовые глаза, в которые я влюбилась в юности и так и не смогла забыть. Одного взгляда в них мне хватило, чтобы сердце предательски ухнуло в пятки и лишило меня слов. А ведь их так много крутилось вчера на языке, когда я собиралась высказать ему всё, что о нем думаю.

— Сона Ирис? — вопросительно выгнул бровь Чудовище.

А он ожидал увидеть вместо меня кого-то другого? Ректор отложил перо и прикрыл бумаги, которые писал. Откинувшись в кресле, он скользил взглядом по мне, будто оценивая “товар” на пригодность. Он горничную нанимает или кого?

— Да, господин ректор, — сжав челюсти, произнесла я и сдержала порыв поправить платье.

“Нельзя. Нельзя проявлять ни малейшего признака того, что я нервничаю. Мне нужна эта работа. Устроюсь — постараюсь пореже с ним встречаться и вообще не привлекать к себе внимание”, — уговаривала себя я, а руки начали дрожать от волнения. Пришлось вцепиться пальцами в юбку, чтобы скрыть это.

— О, я уже ректор, а не высокомерное Чудовище? Ничего вежливое вам не чуждо.

Его рот искривился в усмешке, а глаза блеснули изумрудной зеленью. Ух, дракон несносный! Да если б не работа, в жизни бы ты от меня слова вежливого не услышал.

По его реакции я никак не могла понять, узнал меня этот гад чешуйчатый, или нет. Естественно, я изменилась за семь лет: и формы появились, вполне заметные, и детская припухлость лица исчезла. И вообще, считала себя очень даже привлекательной девушкой. Но рядом с этим Чудовищем я чувствовала себя всё той же наивной девчонкой. И это бесило.

Эдгарн указал на кресло напротив:

— Присаживайтесь, сона Ирис, нам предстоит серьёзный разговор, — сказал он, доставая проявитель магической метки.

На негнущихся ногах я подошла к столу и насколько могла грациозно, как нас учили в приюте (а ученицей по этикету я была так себе), присела на кресло.

— Я не знала, дон Фавори, что для должности горничной важно моё образование и личное дело, — возразила я.

Значит, все-таки не вспомнил. Ну и хорошо! Зачем ему знать, кто я, если мне нужно будет просто потихоньку убираться и минимально участвовать в жизни академии? Правильно, незачем. И совершенно незачем знать, куда меня отправили, когда он выставил на посмешище перед всем колледжем.

— А, вот оно как, — поднял брови Эдгарн. — Прошу прощения, сона Ирис, тогда буду вынужден вам отказать. У нас нет вакантной должности горничной.

Ну, конечно. В его стиле. Поманить конфеткой, обнадежить, а потом дать от ворот поворот. Чудовище он и есть чудовище! Негодование начало закипать внутри, бурлить едкой опасной массой, которая была готова вылиться очередным проклятием. Нет, я просто не смогу работать с ним!

— Что ж, господин ректор, вы такое Чу… Такой чуткий человек! Спасибо вам за приют, — сквозь зубы процедила я. — Не буду отнимать ваше время.

Я резко встала из-за стола и уже развернулась, чтобы уйти, когда Чудовище, видимо, ещё больше издеваясь надо мной, произнёс:

— Но мы ищем преподавателя по артефакторике. Если мне не изменяет память, в колледже по этому предмету вы были лучшей ученицей на курсе.

Внутри меня что-то дрогнуло и заледенело. Узнал. Ещё и посмеялся. Я грустно усмехнулась сама себе. Люди меняются? Возможно. Но не драконы.

Я замерла на месте и только повернула голову.

— Я вижу, вас заинтересовало моё предложение? — довольно улыбаясь, сказал Чудовище.

— Нет, — натянув улыбку, я выдавила из себя. — Пожалуй, я откажусь от него.

— Десять золотых сразу после подписания рабочего контракта, — начал он.

Уверенность, что я смогу ему отказать начала по крупицам таять. А дракон продолжал добивать:

— Двести в месяц. Своя комната с ванной, питание в столовой и лечение за счет академии, два выходных, — и последним он добил меня окончательно: — и своя лаборатория артефакторики, где вы сможете экспериментировать.

Я бухнулась обратно в кресло не думая уже ни о каких нормах этикета. Все, Иллидия, ты продалась этому Чудовищу с потрохами. Но, боги! Своя лаборатория! Это же мечта!

— Прошу вашу метку.

Он протянул мне проявитель, и я коснулась белой матовой доски запястьем правой руки. Кожу слегка кольнуло, и на поверхности появились записи о моём прошлом.

Дракон скользил глазами по строчкам и периодически хмурился.

— Пансион для неблагополучных подростков? — с удивлением спросил он и поднял свои пронзительные глаза. В них читалась замешательство и тревога.

Да, это была одна из главных причин, по которой меня не особо хотели куда-то брать. Кому нужны работники с полупреступным прошлым?

— Я могу быть свободна? — я вздёрнула подбородок, показывая, что не скрываю этого факта своей биографии и меня не сильно заденет, если он откажет. Тем более что сам в этом виноват.

— Вам так хочется от меня скорее сбежать? — прищурившись, Эдгарн прожигал меня своим взглядом.

— А вы хотите, чтобы я осталась? — ему в тон ответила я.

Создавалось ощущение, что этот разговор приобретал какой-то дополнительный смысл, не относившийся к работе.

— Может, вам не работа нужна, а… — он помолчал, подбирая слова, — Скажем, тот, кто сможет вас обеспечить.

Я думала, у меня от шока упадёт челюсть. Неужели у меня вид, как у какой-то продажной девки или содержанки? И что из моей биографии на это вообще намекает?

— Может, вы еще себя в этом качестве предложите? — съязвила я.

Он снова заинтересованно осмотрел меня, задержавшись взглядом на том, что пониже шеи и как-то слишком хищно облизал губы. Я почувствовала, что у меня краснеют уши и высокий хвост явно не скрывает этого.

— Я предлагаю вам контракт, — дракон выложил передо мной бланк стандартного договора. — Контракт преподавателя. Прочитайте, приложите метку, и вы приняты.

Так он что, меня проверял?! Вот Чудовище перепончатокрылое!

Читала контракт я так внимательно, как могла под изучающим взглядом Эдгарна. Порой приходилось раза по три перечитывать одно и то же, а смысл всё равно ускользал. Главное, что в нём были оговорены все условия, которые он мне предлагал, но один пункт я всё же хотела внести.

— Мне нужен лаборант, — твёрдо потребовала я.

— Зачем? — озадаченно откликнулся ректор, который, видимо, уже предвкушал, что я радостно и без условий соглашусь на всё.

— Помогать в лаборатории, — как совсем глупенькому объяснила я ему. — Но я его выберу сама. Из аспирантов.

Дракон потемнел.

— Девушку, — твёрдо сказал он.

— Парня, конечно! Тяжелые коробки вы мне таскать, что ли, будете?

— Магию примените, — не сдавался он.

— Многие артефакты не терпят даже малейшего магического воздействия. Это моё условие! — и я упрямо сложила руки на груди.

Он сжал челюсти и в упор смотрел на меня. Я в ответ пристально смотрела на него. Хорош, Чудовище он бессердечное. Время сделало его только еще более эффектным, более суровым и мужественным. Меж бровей залегла глубокая складка, упрямый подбородок покрывала густая темная щетина, а в темных, почти чёрных волосах проскальзывало серебро.

Дракон тихо рыкнул, выдыхая воздух, и согласился. В контракте появились дополнительные строчки о лаборанте. Я тут же приложила к договору своё запястье, а то, чего доброго, передумает ещё. Бумага засветилась серебром, и на ней появилось моё имя.

Чудовище забрал у меня из рук только что подписанный договор:

— Поздравляю, сона Ирис, теперь вы официально преподаватель нашей академии, — он спрятал договор в верхний ящик своего огромного стола и повернул ключ. — Сейчас пройдём, я покажу вашу комнату.

— Спасибо, дон Фавори, меня ваш секретарь проводит, — я резко вскочила и пошла к двери.

Самой себе страшно было признать: я заключила контракт с Чудовищем.

Видимо, я слишком сильно хотела уйти, потому что нога неудачно опустилась, каблук хрустнул и я полетела на пол. Падая, я уже представляла, как снова растянусь перед Эдгарном Фавори. Только теперь ни пощёчину ему не влепишь, не сбежишь.

Но я не упала. Точнее, упала, но только в руки несносному Чудовищу. Он успел меня подхватить за талию, и я оказалась прижата горячими большими ладонями к широкой, рельефной груди ректора. У меня перехватило дыхание от близости того, кого я всеми фибрами души ненавидела уже много лет.

А вот моё тело, видимо, считало иначе. По спине пробежали мурашки, заставив поёжиться, когда Эдгарн прошептал мне на ухо:

— Видимо, без моей помощи, сона Ирис, вы всё-таки не справитесь.

В животе будто встрепенулся рой бабочек, в глазах потемнело, а колени дрогнули. Мое тело готово было меня предать.

Я глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на обстановке в кабинете. Серый ковёр, книжные шкафы вдоль всех стен, диван, а на диване… серый плащ! Тот самый!