Превосходство гения: на осколках Империи

Глава 24: Ночной гость

Вечер подкрался незаметно. Из-за чего хозяйку магазинчика застал врасплох. Весь день клиенты не давали ей прохода, и под конец невыносимо гудели ноги. Она устала и села отдохнуть. От полки с эликсирами отошла последняя клиентка и сообщила, что приобретет парочку флаконов омолаживающей мази. Кристина, приняв деньги, с милой улыбкой поблагодарила пожилую покупательницу и подошла к прилавку, чтобы упаковать товар.

— У вас всегда такие приятные мази, — женщина понизила голос, из-за чего он стал более лестным. — Никакого лишнего запаха. А состав хорошо расслабляет и омолаживает мою старческую кожу, — клиента ощупала лицо, и взгляд ее пал на пакет, который ведьма бережно упаковывала. — Увы, мы не молодеем, мисс Кристина. И эти волшебные флаконы — единственное, что держат таких, как я, в строю.

— Я Вас понимаю, миссис Галет, — промурлыкала Кристина. — Поэтому я всегда добавляю в эликсиры щепотку лаванды и сандалы.

— Вы очень аккуратная и заботливая. Вы не представляете, как приходиться бороться с этими всеми отвратительными запахами. Мы же потом ими дышим! Вот бы каждому продавцу Вашу старательность!

— Если бы каждый так делал, у меня бы поубавилось клиентов, — засмеялась хозяйка.

— И то верно, — почесала затылок Галет. — Я как-то не подумала об этом.

Вручив в руки клиентке ее товар, Кристина начала готовиться к закрытию. Со стороны этот процесс казался простым, но на деле требовалось запереть двери, затворить окна, пересчитать всю выручку задень, наложить магическую защиту — все это скучно и невероятно нудно.

Но другого выхода не было.

Кристина выглянула в окно, напоследок пытаясь разглядеть в серости домов и фонарных столбов уже знакомый женский силуэт с холодно-белыми волосами. Но все, что было — это медленно танцующие желтые листья, скользящие по тротуару. И никого больше.

Ведьма вернулась к прилавку и села на гостиный диван. Повисла в комнате тишина, прерываемая только еле слышным жужжанием лампы. Откинувшись на спинку и запрокинув голову к потолку, девушка о чем-то размышляла. В этот момент Кристина ощутила обиду и несправедливость.

Ведьма перевела взгляд на часы. Едва ли кто уже посмеет заглянуть в столь позднее время. Явно же уже никто не придет! На первом этаже делать больше нечего. И так она провела лишние часы за перебиранием мазей и эликсиров, в надежде услышать за порогом шаги.

Она не придет…

«А может, ее все же сцапали городничие?» — ужаснулась своей догадке Кристина, но затем лишь тяжко вздохнула. — «Не может этого быть. Изольда имеет намного больше сил, чем самая обычная ведьма! И с ней справиться не так просто. Глупо даже думать об этом!» — устыдилась своих мыслей хозяйка магазинчика.

Уже поднявшись и ступив прекрасной туфелькой на первую ступень, чтобы пройти к себе в комнату, как ведьма услышала тихий стук. Будто кот лапой по ставням. А может и кошка… Стук повторился несколько раз, теперь погромче, с уменьшенными паузами, словно показывая, что ему не терпится.

Помня недавних гостей, ведьма решила вначале спросить:

— Кто там? — но вопрос повис в воздухе.

И наступила тишина. Казалось, что за дверьми никого не было, но ведьма на этот счет сильно не обольщалась. Тогда Кристина сняла одну руну, и защита ослабла. Хозяйка потянулась к дверной ручке и повернула по часовой стрелке. Внутри что-то скрипнуло, и дверь поддалась. Стоило только ударить в глаза полоске фонарного освещения, как в магазинчик ворвались и захлопнули за собой дверь.

— Ты слишком долго не открывала, — это была Изольда. Она поправила волосы и начала оглядываться. — Надеюсь, меня никто не видел.

— У нас мирные соседи и если что видели, то им до этого дела нет, — и тут же поспешила успокоить. — К тому же ко мне часто приходят после закрытия, чтобы купить мази, которых не найти на прилавках.

— И часто они вламываются без приглашения?

— Признаться, мы предварительно оговариваем время, — усмехнулась Кристина. — Да! И ты опоздала.

— Были кой-какие проблемы, — убрав непослушную седую прядь со лба, промолвила Изольда.

— Надеюсь, ты их решила?

— Ха! Более чем, — хищный взгляд давал больше вопросов, чем ответов.

Кристина подавила в себе раздражение и промолвила:

— Помниться, ты обещала принести доказательства, — хозяйка магазинчика протянула руку. — И где же они?

Вместо этого Изольда достала из-под плаща сумку и швырнула ее ведьме.

— Собирай нужные эликсиры, и мы выдвигаемся!

— Куда? — изумилась хозяйка магической лавки.

— Ты же сама хотела увидеть все своими глазами. Вот и увидишь, — не стала вдаваться в подробности северянка.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — перешла на шепот Кристина. — Ночь за окном. Спящий город. Зачем куда-то идти?

— Сама все увидишь, — кивнула Изольда в сторону сумки. — Собирайся!

Кристина знала, что в темное время суток творятся незаконные дела. Для нормальных же существует день и утро. Ночь — время гангстеров, воров и мошенников. Осталось разобраться, в какой роли будет выступать их дуэт. Изводя легкие пряди, подкошенные черным лаком, девушка задумалась о своей миссии. Возможно, откажись она сейчас, и можно будет избежать многих проблем в будущем.

Кристина бросила взгляд на северянку, которая копалась в эликсирах.

— Мой долг помочь этой заблудшей душе, — прошептала Кристина.

— Что ты сказала? — отвлеклась Изольда.

— Я помогу тебе, — ведьма взяла сумку и пошла к двери. — Но обещай, если сегодня доказательств не будет, ты закончишь свою войну!

Северянка бросила молчаливый взгляд.

— Обещай! — настояла Кристина.

— Я обещаю, — кивнула белокурая девушка. — А теперь в путь!

За порогом магического магазинчика было холодно. Ночная прохлада ощущалась так остро, что хотелось вернуться обратно внутрь, приготовить себе теплый глинтвейн, укрыться теплым пледом и сделать вид, что у тебя все нормально.

Но Кристина знала, что с Изольдой покоя ей не видать. Строгая девушка с северными корнями шла на поводу своей гордыни, она не способная никого слушать, кроме себя самой. Кристина видела в северянке отражения себя былой. Той, кем она была до происшествия в доме графа Неймери. В то время она так же никого не слушала.

— Куда мы идем? — прошло около получаса, как Кристина решилась-таки спросить свою спутницу.

Не сбавляя темпа, Изольда промолвила:

— Мы направляемся к регенту Сальдорскому.

— Почему именно к нему! Я не понимаю?

— Регент действует напрямую через гексонию. Думаю, тебе не нужно объяснять, кто такая гексония?

— Это королева по-нашему, — фыркнула Кристина. Неужели эта девица с белокурыми волосами считает ее совсем недалекой? — Но зачем мы идем к Сальдорскому, да еще и ночью?

— Не сцы, подруга! Будет весело, я тебе обещаю.

Дом регента Сальдорского располагался в старинном особняке бывшего помещика Акимбарского, который не желал мириться с новой властью и был повешен на центральной площади. Незавидная судьба для зажиточного деятеля города. После назначения Сальдорского регентом он и облюбовал освободившееся местечко.

— Осталось выяснить, какие тайные разработки он прячет в подземном подвале своего дома, — и, облизав пересохшие губы, Изольда продолжила. — Я уже не один день наблюдаю за усадьбой и вижу, что он здесь проводит тайные опыты над нашими сестрами. Сегодня я тебе докажу, что регент и сама гексония такое же зло, как и прошлые власти.

Кристина с тревогой взглянула на девушку с белыми как снег волосами, затем на саму усадьбу. Услышанное здесь не могло уместиться у ведьмы в голове. Какие еще опыты в застенках усадеб доверенных лиц королевы? О чем говорит эта северянка! Но Изольда была уверена в своих словах и верила в них без остатка. Но отчего бы? Неужели она смогла увидеть что-то такое, что побудило ее к решительным действиям. Или это всего лишь знаменитая северная упертость и она не хочет признавать своих ошибок.

— Тогда пошли! — Кристина вышла наперед. — Я хочу лично посмотреть на твои доказательства!

Изольда обрадовалась решимости спутницы и пошла следом.

Темно, хоть глаза выколи. Сегодня ночное небо было укутано темными тучами. Ни одной звезде не удалось пробиться сквозь плотную пелену. А уж о луне можно было забыть, что несколько успокаивало Кристину, ведь под покровом тьмы существовала большая вероятность проскользнуть незамеченным.

Без особых проблем ведьмы перемахнули через забор и оказались на территории усадьбы. Ни одной живой души поблизости. Кристина даже разочарованно вздохнула. Далее их путь лежал мимо сторожки, и когда они приблизились к небольшому строению, из-за угла вышел сонный страж и, зевая, направился к себе в будку. Изольда юркнула в кусты, а Кристина припала к земле и затихла.

Кажется, пронесло, и их никто не заметил. Свет, исходивший от лампы, толком не попадал на место их лежбища. Из-за этого девушки оставались в тени. Время от времени Кристина пыталась окликнуть соратницу, чтобы узнать, как она. Та, в свою очередь, бросала в ведьму мрачные взгляды и делала строгое лицо, чтобы Кристина затыкалась.

Вот снова вышел стражник и поплелся делать обход.

— Идем! — заговорили кусты голосом северянки. — И не отставай!

Тень выпрыгнула из кустов и побежала к усадьбе. Требовалось преодолеть освещенный участок как можно скорее. Сейчас ведьмы были как на ладони — несколько сторожек, огни факелов, выставленные вдоль стен, и яркие пятна света, падающие из окон, разгоняли тьму вокруг усадьбы.

Оставалось несколько десятков метров, когда Изольда заметила впереди человека в сером плаще, быстро шагающего в сторону ворот. Это был седой мужчина лет пятидесяти, с небольшим лицом и мелкими морщинами.

Он так же заметил незваных гостей. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это и зачем явились. В его руке сверкнул клинок, и это все, что он смог сделать. Длинный кинжал свистнул, рассекая воздух, и следующим ударом прервал жизнь стража. Меч выпал из обмякших рук.

— Ты с ума сошла? — Кристина была шокирована той хладнокровностью, с которой Изольда убила человека. Она вытерла кинжал об одежду мужчины и взялась за его руки.

— Помогай, чего стоишь! — окликнула северянка замешкавшуюся подельницу. — Хватайся за ноги.

— Мы так не договаривались! — зашипела Кристина. — Мне проблемы с властью не нужны!

— Ты за себя переживаешь или за будущее сестер? — ощетинилась Изольда. — Поверь! Они этого вполне заслужили. Хватит! Больше никаких поблажек. Им плевать на наши права. Будут давить — будем убивать!

— Ты хоть сама слышишь, о чем говоришь, Изольда!

Шум отвлек от дискуссии. Сестры выбросили труп в мусорный бак и прижались к стене. Благо в этот раз они остались незамеченными.

За дверью, которая была в дести шагах от места, где скрывались ведьмы, донесся шум, после чего девушки услышали, как открылась входная дверь. Они стояли за выступом и поэтому оставались в относительной безопасности. Но Кристина все равно продолжала дрожать. То ли от страха, то ли от адреналина в крови. Перед глазами у ведьмы стоял мертвый мужчина, а над ним сутулая фигура северянки.