Превосходство гения: на осколках Империи

Глава 23: Беглый король

Безлюдные подворотни всегда были местом для темных дел. Чего только стоял контингент, который ошивался здесь. Изредка какой-никакой зевака мог забрести сюда по ошибке и выйти с пустыми карманами и кошельками. Да кого тут только не было. От карманников до насильников и убийц. Люди знали об этих темных закоулках. Поэтому гулять в таких местах следовало с опаской и оглядкой.

Но были и другие места, куда ходить не следовало.

Дамиан был опытным бандитом и не боялся смотреть смерти в глаза. Поэтому многие завсегдатаи подворотен боялись переходить ему дорогу. К тому же бандит пребывал в скверном настроении. Ведь вчера погиб его верный товарищ и подельник по кличке Паря. И с тех пор, как он сбежал, Дамиана не отпускало чувство, что за ним следят. Будто кто-то шел за его спиной, наматывая на ладонь длинную тонкую веревку. Но когда бандит оборачивался, то никого позади его не было.

— Неужто проклятие ведьмы? — прошептал тот и перекрестился. Хотя до этого он считал себя истинным атеистом. А на что ему еще уповать, раз он решил тягаться с нечистой. К тому же ведьма клялась, что отомстит. С нее станется! Она могла и сдержать слово.

Внезапно что-то зашуршало и захлопало крыльями. Это был плохой знак. Очень плохой. Он же стрелял в ведьму. «Видимо не добил падлу! Выкарабкалась!» — трясущимися руками он начал заряжать свой пистолет, на ходу вспоминая молитвы. Трясущейся рукой снял с предохранителя и выставил оружие перед собой, готовясь стрелять по каждому шевелению. Но все было тихо. Как в склепе. Бандит передернул затвор и выстрелил вверх.

В тот же момент он ощутил глухой удар по шее и отключился.

Дамиан пришел в себя от боли в затылке. Он с трудом повернул голову вправо, затем влево и увидел ухмыляющееся лицо здоровяка. С трудом удалось собрать все мысли воедино. Дамиану показалось, что он помнит это угрюмое лицо.

— Он очнулся, — здоровяк поднялся, из-за чего казался еще больше. Он окинул взглядом бандита и произнес. — Ваше Величество желает поговорить с тобой!

А! Точно! Это же верный соратник и подручный беглого короля — его личный телохранитель.

— Это Вы меня так? — бандит сел на диван и огляделся. Оказывается, пока он был бессознания, его принесли в дом. Возможно даже на конспиративную квартиру. Хотя это было бы глупо с их стороны. Тайное логово должно оставаться тайным.

На передний план вышел слащавый молодой человек. Его манеры походили на девичьи, и держался он как юная влюбленная кокетка. Едва ли он мог дать отпор матерому бандиту. Но Дамиан знал, попытайся он сделать хоть жест в сторону короля и его жизни придет конец. Бандит бросил осторожный взгляд на долговязого.

— Ты слишком нервничал и палил в разные стороны, пришлось для надежности тебя вырубить, — пояснил высокородный беглец. — Дальше ты и сам все знаешь.

— Зачем я Вам… Ваше Величество?

— Ты снова облажался, — покачал головой король. — Ты уже второй раз не можешь справиться с ведьмой. И если бы делал, что я от тебя прошу. Ты бы давно с ней разделался.

— Она сильна. К тому же была не одна. С ней находился граф…

— Граф? — переспросил король удивленно.

— Да! Статный такой. Высокий. Еще он ходит постоянно с тростью.

— Тебя уделал хромой граф? — засмеялся здоровяк. — Измельчал нынче бандитский народец. Даже графа завалить не могут. Чего мы с этим хлюпиком возимся, Ваше Величество. Пора самим заняться этой ведьмой и графом.

— Балда ты, Зарий! Не умеешь ты думать на два шага наперед.

— Я справлюсь с хромым в два счета, — засучив рукава, прорычал долговязый.

— Этот граф мне нужен живым, — ухмыльнулся беглец. — Тормен, значит.

— О, так Вы его знаете, — восхищенно промолвил Зарий.

— Сейчас бы королю не знать родов, которые заслужили титул на полях сражения, — беглый король выпятил грудь. На его лице возникла пугающая улыбка, больше походившая на хищный оскал. — Тот, кто укрывает ведьму, нам и поможет. Долг Торменов служить своему королю. То есть мне.

— Хитро придумано! — поцокал языком бандит. — Сыграть на родовых чувствах — это даже для меня подло. А Вы король с гнильцой.

Беглец кивнул, и в тот же миг шею бандита обвила удавка. Дамиан закричал и принялся извиваться, но было поздно: его глаза закатились, а изо рта хлынула кровь. Здоровяк подхватил обмякшее тело и поволок его прочь.

— Пора нам почтить своим присутствием главу рода Торменов и напомнить ему, кому он по-настоящему служит, — потирая руки, проговорил король. — И неважно, верна его рука королю, как и прежде, или же нет! Долг перед короной — священен, пока в нем есть необходимость.

Беглец взял с полки золотой перстень с изображением орла и водрузил его на палец, чуть скривив губы в загадочной улыбке.

***

У ручья сидел Эсид. Он, бережно перебирая пистолет, очищал его от лишней смазки и ржавчины. Парень проделывал это с особой скрупулезностью и тщательно осматривал каждую деталь. Будто он раньше проводил за подобным занятием целые дни. В реальности он не помнил ничего из своей прошлой жизни и просто доверился инстинктам, которые подсказывали, что нужно делать. И все у Эсида получалось как надо. Результат его радовал.

Место это он выбрал неслучайно. Здесь была живописная природа. Ручей тек мимо поросших мхом камней, а рядом раскинулся красивый лес, где росли березы, ели и сосны. Кроме того, здесь было совершенно тихо, и никто не мешал заниматься своими делами. До самого ближайшего двора не так и близко, а каменистый берег не привлекал ни охотников, ни рыбаков.

Эсид собрал пистолет, как он был и передернул затвор. Все работало идеально. Но в следующий миг ближайшие кусты зашевелились. Казалось, там кто-то притаился и сейчас наблюдает за ним. Секундой позже из кустов появилась лиса с заостренной мордашкой и с любопытством начала наблюдать за происходящим. Затем, спрыгнув с камней, в два прыжка оказалась рядом с Эсидом.

— А это снова ты, — улыбнулся парень. — Все преследуешь меня.

Лиса, будто поняв, что ей говорят, кивнула головой, затем начала обнюхивать человеческое руки. Видимо ее заинтересовал пистолет. Но затем отпрянула и причудливо сморщила мордашку.

— Что, запах порога тебе не по нутру? — ласково спросил человек. — Ну конечно, тебе только съестное подавай.

Эсид размотал платок и выудил оттуда куриную ножку. Лиса завиляла хвостом, будто прося добавки.

— Больше не дам! Я же тоже должен чем-то питаться, — человек разжал ладонь и протянул ей гостинец. Осторожно взяв зубами, лиса деликатно отошла в сторону и начала есть. В руках Эсида появился еще один платок. В нем оказался завернутый в тряпицу хлеб. Достав его, он начал поглощать с тем же спокойствием и достоинством, будто ел не сдобу, а, скажем, шашлык или красную икру.

Даже лиса, на секунду оторвавшись от трапезы, подняла голову и посмотрела на парня. Эсид с довольным видом кивнул и откусил край от домашнего хлеба, довольно запищав от удовольствия. Потом он дожевал его и обтер штаны от крошек. Лиса подняла нос вверх и сделала шершавым языком пару движений.

Человек похлопал по траве, приглашая зверька сесть рядом. И лиса сначала приблизилась, привыкая к новым запахам, затем осторожно села.

— Вкусно? — Эсид погладил себя по животу. На что зверек радостно пискнул.

Рядом лежал пистолет. Что не остался без внимания. Рыжая морда посопела, поднялась с места, обошла вокруг сидящего на земле человека и легко перепрыгнула через его протянутые ноги. Выглядело это комично и даже театрально. Хороший актер бы из нее получился. Но погладить человек ее не решился. Вместо этого он потянул руку к оружию — он даже не заметил, как тот оказался в его ладони, настолько все было привычно.

Лиса ощетинилась.

— Не любишь огнестрельного оружия? — с этими словами он спрятал пистолет в карман. — Я тоже… — взгляд стал грустным. — Но с ним я хочу устроить свое будущее, а так же помочь Ма. Пару турниров и мы можем жить спокойно.

Человек будто пытался найти себе оправдание. Эсид покачал головой. Он понимал, что пути уже назад уже не будет. Стоит переступить невидимую черту, и он увязнет в этом болоте навечно.

Но Ма и дети…

Что ждет их? Незавидное будущее, вот что. И парень чувствовал, как в его сердце растет ненависть к этому миру. Он слишком жесток. И Эсид обязан взять на себя весь груз ответственности за будущее детей. И стоило подумать о долге, как холодная сталь обжигала ледяным огнем его руку.

— Ты меня осуждаешь? — бросил он погрустневшему зверьку.

Лиса лишь махнула хвостом и скрылась в кустах. Но напоследок высунула мордашку и издала писк, как бы отвечая на вопрос.

Эсиду вдруг стало очень легко. Будто с плеч упала огромная плита, давящая на сердце — да и с чего было испытывать тяжесть, если все зависит только от его решения. А парень для меня уже все решил. На этот раз пистолет не стал реагировать. Никто не пытался обжечь руку или возразить. Оружие просто покоилось в ладони и молчаливо соглашалось.

— Значит мы подружимся, — улыбнулся Эсид и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, но так как обоймы не было, выстрела не последовало.

Весь обратный путь домой он размышлял о долге. О турнире. И о будущем. Так продолжалось до тех пор, пока он не вышел на знакомую улицу.

Подходя к дому, он услышал голоса:

— Розарио, я тебе уже много раз говорила, что не нужно меня задирать! — голос Ма был возмущен.

— Ты же сама мне намеки делала, а теперь в кусты?

— Когда это было? — в голосе женины ощущалось все больше раздражения. — Сам себе напридумывал, а теперь я виновата! Уходи отсюда!

В этот момент Эсид вышел из поворота и остановился в нескольких шагах от говорившей парочки. Ма приветливо кивнула, ну а Розарио расплылся в улыбке.

— О, Эсид! А я тебе как раз искал. Ма сказала, что ты ушел! Вот, думаю, дождусь тебя здесь.

Ма фыркнула и вошла во двор.

— Зачем я тебе? — грубо спросил Эсид.

Розарио подошел к парню и внимательно посмотрел ему в лицо. Взгляд Эсида оставался холодным, что собеседнику стало не по себе. Было в нем что-то такое, от чего можно ожидать всего. Например, пистолета с взведенным курком, который сейчас находился в правом кармане брюк.

— Да расслабься! — рассмеялся Розарио и похлопал по плечу. — Я пришел сказать, что завтра турнир в том же месте в то же время. И не опаздывай.

— Я приду, — кивнул собеседник.

— Рассчитываю на тебя! Будешь держаться меня, и удача тебя не покинет! — он нагнулся, сорвал стебель и вставил себе в рот.

На улице вдруг стало темно и холодно, как для поздней осени. Воздух застыл в неподвижности, и больше не ощущалось никакого движения. Эсид поднял голову вверх и увидел узкое бледное облако, зависшее прямо над его головой.

Палец аккуратно отпустил спусковой крючок. Послышался щелчок предохранителя.