Превосходство гения: на осколках Империи

Глава 13: Добровольно принудительно

Следователь составил подробный отчет, в котором детально описал место преступления, а так же пришил к делу все найденные улики, включая следы преступника и золотую запонку. Пусть убийцу быстро отыскать не получилось, но это уже что-то да значит, утешал себя следователь, откладывая папку в сторону. Тут же на глаза попался небольшой скрученный конверт, на котором правда, никаких адресов не было, а лишь стояла печать самого Следственного комитета и слово «Секретно». Взяв конверт в руку и перевернув его, следователь ощутил острый укол в ладонь. Внутри была та сама запонка. Единственный след, который может сказать хоть что-то о личности маньяка. Поднеся вещдок к лампе, он начал его внимательно изучать.

— Золото высшей пробы, — проговорил Андре, разглядывая золотую вещицу. — Да и форма интересная. Гладкий ободок на одном конце, словно выпуклый круг. Чистейшее золото. Не позолота какая-нибудь, ни капли примесей. Не каждый уважающий себя аристократ способен позволить себе такую вещицу.

— Если вещица такая эксклюзивная, то, вероятней всего, продавец, продавший, ее сможет назвать имя владельца или хотя бы описать нашего неуловимого преступника, — приглашенные эксперты так же находились в кабинете у Андре и терпеливо ждали, пока гекс закончит отчет. По окончанию первым слово взял Тормен. Он высказал свое мнение, после чего еще раз внимательно осмотрел запонку и повернулся к молодой спутнице. — Что скажете, Анастасия?

Ведьма сморщила нос, как делала всегда, когда ее что-то беспокоило или же кто-то раздражал. Вадим Иванович же решил, что в таких случаях девушка излишне драматизирует и пытается сознательно или бессознательно вывести его из себя.

— Если запонка не является семейной реликвией, то, возможно, стоит обойти все торговые лавки и опросить их владельцев. Но если хотите услышать мое мнение, то это того не стоит. Да и кто будет с этим возиться? — Анастасия сделала многозначительную паузу, давая возможность обдумать ее слова.

Но Андре словно ждал подобного вопроса, он спокойно кивнул и произнес:

— Вот вы вместе этим и займетесь, — Андре кокетливо приподнял бровь, предвкушая реакцию барышни.

И она не заставила себя ждать:

— А как же полицейские и городничие? Неужто они не в состоянии справиться с этим плевым делом! — в голосе ведьмы слышалась недовольная горечь, и следователь понял, что она просто в бешенстве.

Андре из чувства уважения не стал давать волю эмоциям, а только грустно улыбнулся.

— Зря вы так, мисс Анастасия. Полицейские у нас крепкие ребята, но все наши резервы стоят на блокпостах, и нет даже одной свободной единицы, кроме вас, естественно.

— Вы нас записали к себе в штат? — удивился Тормен.

— На добровольных началах, разумеется, — успокоил следователь. — Никто насильно не заставляет, только ваше желание и личный энтузиазм.

— Но и выбора, само собой, у нас нет? — до Вадима Ивановича начало доходить, насколько он встрял. Радовало одно — в этой ситуации он оказался не единственным кого постигла тяжкая участь. Тормен скосил взгляд на молчаливую Анастасию.

— Все только во благо города, уверяю вас, — склонил голову Андре. — При других обстоятельствах все было бы совершенно иначе.

Казалось бы, неподвижная спутница встрепенулась и мелодично пропела:

— Гекс Андре, а Вы не думаете, что этот напыщенный индюк, — кивок в сторону графа. — Будет лишь путаться под ногами.

— Вы не учитываете тот факт, что запонку нашел я, — парировал Тормен. — И мои знания также могут помочь следствию.

— Даже не рассчитывайте, что данная случайность сможет хоть как-то повлиять на мое мнение относительно Вашей персоны!

— Вы только делаете из себя строгую барышню. На деле же Вы относитесь ко мне не столь категорично, — Видимо Вадиму нравилось играть с огнем. Мимолетная гримаса обиды сделало лицо девушки очаровательно грустным.

— Наивность не порок, — не сдавалась Анастасия. — Балагур, пьяница, картежник и бабник. И это не полный перечень Ваших заслуг.

— Вы мне льстите, мисс Анастасия, но я, честно сказать, предпочитаю не расширять список имеющихся у меня пороков. И смею заметить, что чем больше в человеке хороших качеств, тем легче он притворяется подлецом.

— Хорошие качества? — ахнула ведьма и хлопнула в ладоши. — Не припоминаю такого пункта в вашем скупом джентльменском наборе.

Междоусобица и личная неприязнь экспертов никак не повлияли на Андре, и решение осталось неизменным. Стало быть, хочешь не хочешь, а придется работать сообща. Настолько неоднозначное решение, что впору было сомневаться в работоспособности данного тандема. Это не сама лучшая идея из тех, которая посещала голову следователя, но он знал точно, что эта парочка, если они сработаются, смогут выйти на след неуловимого маньяка-убийцы. Было еще одно обстоятельство, по которому предложение казалось вполне вероятным, оно было настолько неопределенным и зыбким, настолько неоднозначным, так как все сводилось к предчувствию следователя. А чутью своему он привык доверять.

Откладывать дело в долгий ящик не стали. И, покинув кабинет, Анастасия и Вадим тут же отправились на поиски владельца золотой запонки. Обойдя едва ли не все лавки и ломбарды, им так и не удалось приблизиться к разгадке. Ни одной зацепки — ни одной, черт побери, зацепочки! Таинственный аристократ продолжал оставаться в тени. Неуловимым, никем не замеченным — и оттого еще более таинственным. Никто даже близко не был знаком с подобной вещицей. И продавцы, и владельцы лавок лишь с недоумением пожимали плечами. А главное, эта самая запонка была такой необычной и дорогой, что даже у Вадима закралось подозрение: а не слямзил ли ее тот.

— Я так и думала, что из этой затеи ничего не выгорит! — отчаявшись, произнесла ведьма. — Было бы слишком просто вот так придти и взять маньяка за шиворот, не находите?

— Я всегда верил в случай и судьбу, — граф сидел напротив и вел непринужденную беседу. — Иногда самое простое решение сможет решить все твои проблемы.

— Но наши проблемы никто не решил. Видимо, судьба настроена к нам не слишком благосклонно. — Анастасия поправило платье. На ее бледном лице отразилась мучительная внутренняя борьба, наконец, она встряхнула головой, отбросив прядь волос и уставилась на своего спутника.

— Еще не вечер, — заверил Вадим Иванович, он бросил взгляд в окно откуда открывался вид на красочные витрины магазинов. Карету слегла качнуло. — Вы чересчур рано сдаетесь.

— Мне просто жаль потраченного времени, — слишком серьезное лицо, но Тормен про себя отметил, что строгость ей к лицу. Создавалось впечатление, будто не девушка вовсе, а хищник наблюдал за своей жертвой и ждал удобного случая нанести решающий бросок. Опасно играть с ведьмой. И нужно было быть отчаянным человеком, чтобы ее злить.

Но Тормен был именно таким. Отчаянным балагуром, который подолгу засиживался в барах, играя в карты. По крайне мере, это со слов спутницы. А еще он неплохо разбирался в винах, сам делал виноградный напиток и любил этот пропахший тиной и трущобами город.

— Ну как же, — удивился граф. — Мы все это время так мило болтали, что даже Вы, Анастасия, забыли прежние обиды.

— Забыла? — покраснела от злости ведьма. — О нет! Здесь Вы ошибаетесь. Я всего лишь отложила их на время. Никто и ничто не забыто, граф Тормен!

— Можно называть меня Вадимом.

— Граф Тормен! — настояла ведьма.

— Вот и приехали! — карета остановилась, и кучер оповестил пассажиров. — Как и было велено — лавка Борнета.

Вадим Иванович вышел первым и подал руку. На удивление, Анастасия приняла помощь и легко выпорхнула наружу. И вот парочка оказалась прямо напротив входа в лавку Борнета. Еще одного алчного коршуна, который готов ради наживы и маму родную продать. Все эти скупщики-перекупщики охотятся за редкими реликвиями и ненавидят упрямцев, которые не желают их продавать.

— Пойдем? — толкнув дверь, Вадим Иванович сделал приглашающий жест. — Девушки вперед.

Антикварная лавка Борнета была сделана в готическом стиле. Игра темных тонов с готической классикой была великолепна и, перешагнув порог, наши герои оказались в мире антиквариата и изысканных вещей. Дорогих, между прочим. Не каждому по карману иметь колье с рубинами стоимостью с целый особняк. А вот сережки с чудным узором могли принадлежать королеве не меньше.

— Я Вас слушаю? — перед гостями оказался худощавый мужчина. С виду ему больше пятидесяти, но он был опрятно одет и имел изысканные манеры. Его седые волосы и бородка не имела более темных оттенков и была белоснежной, как первый снег. Глаза же голубые, немного выпуклые. А ростом был примерно с графа. — Вы, наверное, первый раз в моей лавке? Кажется, я раньше вас не видел.

— Вы совершенно правы, мистер Борнет, — взяла слово ведьма. — Но мы не покупатели. Вернее, не сегодня.

Увиденное явно произвело впечатление на Анастасию, и она хотела вернуться сюда попозже. Когда не будет нужды искать преступников. Тормен заметил, как ее взгляд то и дело пробегал по роскошным изделиям с инкрустированными драгоценными камнями. Анастасия была ведьмой, но оставалась при этом женщиной. А лучшие друзья девушек — это украшения.

— Тогда чем могу быть обязан, — улыбка не исчезла с его лица, но взгляд был не так радушен, как прежде. Искусственность эмоций бросалась в глаза.

— Мистер Борнет, нам нужна Ваша помощь, — Анастасия достала золотую запонку и положила ее на стол.

Глаза Борнета стали еще больше, чем стал походить на лемура. Он бережно взял ее в руку и начал вертеть. Ценность данного экземпляра не обговаривалась и была видна даже гостям этой лавки. Крайне сильно она выделялась даже на фоне здешних изделий.

Борнет взял увеличительное стекло и нацепил на глаз, но встрепенулся, будто ото сна и понял голову, затем поинтересовался:

— А вы, собственно, кто?

— Нас послал сюда следственный комитет.

— И Вы ищете хозяина данной запонки?

— Нам нужно знать, кто владелец, — подал голос Тормен.

Борнет еще какое-то время вертел ее в руках, но затем вернул ее Анастасии со словами:

— Увы, но я не знаю, кто ее владелец. Ничем не могу помочь, — а затем добавил. — А сейчас, извините, у меня обед.

— Очень жаль, — огорчилась ведьма. Тормен взял девушку под руку, и они оба покинули магазинчик.

— Вот и еще один не опознал улику, — в голосе слышалось злорадство и желание уколоть. — Может пора смириться с тем, что мы впустую провели день?

— У меня есть другое предложение, — Тормен сдаваться явно не намеревался.

— И какое же?

— Я приглашаю Вас в кафе. Выпьем по чашечке кофе и мило побеседуем.

— Вы сейчас серьезно? — рассчитывать на согласие было крайне глупо со стороны Вадима, но он явно на что-то надеялся. — Неужели и вправду думаете, что я куда-то с Вами пойду?

— Уверен в этом!

— Тогда я Вас сильно огорчу, сказав…

— Подождите, Анастасия, — перебил свою собеседницу. — Вначале я скажу, что Борнет узнал запонку. Вы видели, как он заторопился? — Анастасия молча кивнула. — А значит, нам нужно за ним проследить, а лучшего места, чем кафе напротив нам не найти.