Тараканьи бега 2

— Да, — осторожно признал я.

— Вы даёте мне пятнадцать минут первым поваляться не ней.

— Э? — хором возмутились орки. — И ты набьёшь золотом весь свой рюкзак?!

— Не претендую ни на единую монетку. Хабар — ваш. А моё только право первой лёжки!

— Э? — удивился Оггтей. — Ты псих?

— Не наша забота, — заткнул я его. — Принимается. Что второе?

— Верёвку я вам протяну. Но дёргать за неё буду сам.

«— Убийца чудовищ, — тут же поняла Чи-сан. — он хочет отхватить достижение “убийца чудовищ”.

Орки промолчали и уставились на меня. Они поняли тоже. Да, без него ещё одна ступень этого навыка была бы моей. Я придумал, и я — командир. Вот только если без гнома, для этого, до этого надо было успокоиться, а значит, переночевать здесь. Чтоб с утра со свежими силами и холодной головой…

А я хотел провести ночь не с ними со всеми, а с одной Таррой. И в своей личной комнате таверны, а не в палатке. Чтоб в её окно шли шумы и запахи моря, а не храп орков и пыль гор. К тому же, я уже видел, как давят на орков тонны породы над головами. Вон, как после почти двух суток в подземельях начала срываться даже “лучшая”.

А ещё несколько процентов к навыку… Какие наши годы — заработаем ещё! Да и какая разница — тридцать шесть ихних процентов или сорок два?! Всё меньше наших пятидесяти!

— Согласен, — кивнул головою я. — Но учти: у змеи ментальная магия. Увидит тебя… Мне три ярда стены не совсем помогли, а его, — я кивнул, на Креттега, — она с одиннадцати обездвижила.

— Значит, меня она не увидит, — посерьёзнел он. — Верёвка у тебя отличная. Мягкая, но при этом не тянется. Работы эльфов?

— Думаю, дроу.

— Один шёлк. Длина?

— Семьдесят шесть точных ярдов.

— А коридора — шестьдесят. Хватит, — и он оглядел нас. — Моим подручным будет мальчишка. Из вас его руки — самые не заскорузлые. Леди, простите. У Вас тоже ничего, но я боюсь, в процессе, что-нить ляпну не то, и Вы мне голову снесёте.

— А не ляпать? — ухмыльнулась Тарра.

— Не-е! Ну, может, без этого и можно, но я тогда не тем башку забью и чё-нибудь напортачу. Вон, как Вы! — ткнул он пальцем на расколотый ею валун. — В общем, не хотится ли Вам, принцесса, пока чайку откушать?

— Леди желает! — встрял я. — Оггтей, тоже останешься, вдруг грубая сила потребуется. Но ты — молчишь, на гномьи идиомы не реагируешь.

— А “идиомы” — это от слова “идиот”? — заинтересовался орк.

— Где-то так, — не стал я вдаваться в подробности.

Тарра захихикала и, не оборачиваясь, никого не дожидаясь, зашагала в предыдущую комнатку, где ещё утром стояли статуэтки различных многоногих. Мы с Ветоггом переглянулись и двинулись за ней.

— Чур, без нас пива не пейте! — послышалось вслед. — Представляешь, у Кеттары в рюкзаке «Тёрское» — бочонками…

— Так не бывает… — поразился гном.

Дело мастера боится. Гаррот управился в полчаса, хотя, чтоб верёвки провесить, он даже специальные штыри в стену вбивал. Ещё полчаса мы эту конструкцию испытывали и с духом собирались. Гном нас всё поторапливал, но ему-то что — он ЗМЕЮ не видел. И, что существеннее, она не видела его, то есть как чувствуешь себя под её взглядом, он не знал. Хотя, думаю, за этот час и змея нервы расшатала тоже — её скрипучую калитку мы в процессе испытаний приоткрывали раза четыре.

В общем мы, мужчины, бегали по коридору, вешали камень, сбивали его, устанавливали порядок действий, нервничали, тренировали отход частичный — от прохода до прохода, отход общий — в следующий зал, если что пойдёт не так, а девушка устроилась на моём стульчике, вкушала чай и любовалась на статуэтки — и на свои и на резервные. Кстати, на чаевничание посуду она попросила у меня. Давать чашку с крокусом, я под вопли обеих корреляток ей отказался сразу, но у меня нашлась ещё чашечка с листком эталиса — от Рилль. Обещание, что она — Тарра — чашку вернёт, и вернёт в неповреждённом виде, взять с неё я не постеснялся.

— Не ожидал… — в конце всей этой тягомотины уважительно, глядя на неё пробормотал гном. — Что на неё говорили, что она на всю голову сумасшедшая? Вон, сидит и не путается под ногами. При всём-то её норове…

«— Да просто нормальная баба, — хмыкнула моя рыжая. — Мужчины охотятся за мамонтом? — пусть занимаются делом! Мясо в пещеру затащат, вот, тогда, кто на кухни хозяйка, она покажет. Начав с того что поворчит, мол, какой-то ныне костлявый попался, и, если тут поперёк её норова попрут — скалкой. Или кочергой. А для особо докучливых прибережёт жбан с кипятком. А уж если о спальне пойдёт… В ней — с кипятка и начнёт.

Я сразу вспомнил про русскую княжну — Анну Ярославну, которую отдали замуж на Людовика… не помню которого по счёту. Так молоденькая девушка взрослого мужчину, короля к тому же — к тому же в его собственном дворце! — пока тот не принял ванну, в спальню к себе после венчания не допустила! Это в глухое средневековье!

Да, орчанка усидела, зато орки… Когда я потребовал провести генеральную репетицию, они уже только не подпрыгивали.

Ориентировочная скорость движения змеи у нас была — её подсчитала Чи-сан, на основе перемещения той, когда она обвила своим телом комнатёнку. Скорость опускания шлюза — тоже. Повесить камень на рычаг и смыться гном успевал с запасом. Чтобы установить момент, когда змея просунет голову в приоткрывающийся проём, установили сигналку. Ещё шесть — через каждые десять метров. Длина змеи нам была известна, и на половине той величины — почти на середине прохода — мы установили третью из них.

Ну, а я должен был некоторое время находиться в поле зрения змеи — в качестве наживки. Она должна была за мною броситься. А мне надо было убежать. Мне — потому что у меня самый высокий порог сопротивляемости животной магии. Гном хвастал, что у них с этим тоже порядок — расовый бонус, но он уже забронировал себе место у другого конца верёвки, и у него нет отрядного чата. В котором я буду громко демонстрировать свою адекватность. В противном случае, калитку закроют раньше.

— Ну, поехали! — поставил точку в приготовлениях я.

Гном поправил самый конец вервия, огляделся — орки послушно отступили от неё ещё на шаг, и мы с ним двинули в комнатёнку, прилегающую к лежбищу безногой. Остальные остались у лежбища многоногой.

Пока шли, гном ещё раз отследил всю верёвку, больше не прикасаясь к ней, но глазами прошёлся по всей её длине. Основательный дядька. Ведь и камень подвесить я мог бы и сам, но он лишь отмахнулся.

— Великий Друтхор, не оставь своей заботой!

«— Друтхор — бог-шахтёр, — прошелестела по краю сознания подсказка Чи-сан.

«— Старт!» — дал я отметку прочим.

Гаррот легко подхватил каменюгу и вложил её в петлю. Рычаг послушно чуть отклонился, и шлюз — уже в который раз за сегодня! — начал опускаться.

Гном убедился, что наша нехитрая механизация заработала, сообщил, что он «пошёл» и поспешил на выход. А я проверил, как к запястью прилегает кинжал, на одну руку повесил щит, в другую подхватил алебарду, прикрылся ею и уставился на стенку, рядом с неспешно открывающимся проходом. Бокового зрения, чтобы увидеть морду гипнотической твари мне хватит. Устраивать конкурс гляделок я не собирался.

Диаметр черепа змеи Чи-сан оценила в восемьдесят сантиметров. Дальше, на теле, мне показалось, были и более толстые участки, но голова, в отличии от прочего, не сжимаема. А в тот раз, когда она нас едва не достала, шлюз опустился на шестьдесят восемь сантиметров, но просунуться к нам у неё не вышло.

Когда край плиты отъехал на десять сантиметров, я уловил за её краем мелькание теней. «Червяк докладывает: кажется, клюёт», — очень хотелось посарказничать мне, но сдержался, просто сообщил по связи:

«— Четыре дюйма. Змею вижу.»

На двадцать пятом начал холодеть кинжал.

«— Десять дюймов. Первая атака. Выдержал легко.»

«— Лекс, не молчи столько, говори всё время, хоть счёт открывай! — не сдержала беспокойства Тарра. И добавила: — Слышу, гном несётся. Точно. Прибыл. Свой пост занял. Дышит, как паровой молот. Не молод дядька. Лекс?»

«— Одиннадцать дюймов… Двенадцать…

На тридцатом шестом сантиметре стали видны её глаза. Я едва ли не руками удерживал свои зрачки, чтобы они не сфокусировать на них. Костяной кинжал уже заледенел. Как бы обморожения кожи не заработать, как бы кость жвала не лопнула…

«— Пятнадцать дюймов. Сильная атака. Отступаю.

Спиной поворачиваться к твари не решился. Хотя, казалось бы, вроде бы, наоборот — безопаснее. Попятился спиной вперёд, благо, моим штурманам каждый раз смотреть, куда ступить, не обязательно.

«— Чуть правее, господин, — подкорректировала мою ретираду Чи-сан.

И вскоре и вошёл в проём входной двери.

«— Семнадцать дюймов. Защита держит.

Змея опять, как в прошлый раз разинула пасть, обнажив верхние клыки, а потом в проём проскользнул её раздвоенный язык.

«— Двадцать дюймов. Давление не усиливается.»

Тут такое дело — дверь эта была мне на голову ниже. И из-за неё, чтобы видеть опускающийся клапан и отметки на стене, пришлось бы опускаться на корточки, а для меня — это плохая позиция для резкого старта — ведь в случае чего ещё и разворачиваться на сто восемьдесят градусов пришлось бы.

Когда обсуждали — решили, что шестидесяти сантиметров (двадцати четырёх их дюймов), чтобы тварь окончательно заагрить, хватит, а мне хватит, чтобы смыться.

Ещё через два дюйма я убедился, что агро висит сильное — змеюка с размаху попыталась всадиться в расширяющуюся дыру, язык даже на несколько секунд выскочил за пределы стены. Но я всё-таки дождался до заранее оговоренного предела:

«— Двадцать четыре дюйма — ухожу.»

Но этого времени подлой твари хватило на ещё одну попытку вбиться в проём. Теперь клацнули зубы уже внутри комнатки.

И я помчался. Шестьдесят метров. Одиннадцать секунд. Казалось бы, можно было не спешить — у меня в запасе ещё десяток секунд имелся до её пробоя и, как минимум столько же, чтобы ей протиснуться, чтобы погнаться, чтобы проползти те же метры.

Но уже на середине коридора, где у нас стояла третья сигналка, я услышал по чату:

«— Раз!»

Это Ветогг обозначил, что вся голова змеи выбралась в комнату. Как же я припустил…

— Два! — услышал уже нормально — ушами — внутри следующей камеры. Окинул всё взглядом. Нормально. К отступлению готовы. Креттег — у рычага, запирающего входную дверь — она, не в пример шлюзовой, закрывается в две секунды, гном намотал на кулак веревку, ждёт, остальные уже в “спальне” белуги.

Нет, в случае чего я не буду создавать толчею — сразу перешёл туда же.

— Три!

Гаррот резко дернул эльфийский шнур.

— Есть!!

И он начал наматывать её на локоть. Значит, как и рассчитывали, верёвка освободила рычаг, и камень выпал из петли. А мы замерли… Проход шёл небольшой дугой и видны были только ближайшие пятнадцать метров.

— Четыре!

Мне показалось, что промежуток был дольше?

«— Не показалось, господин. В полтора раза…

Гном сбросил с локтя моток и вышвырнул его за дверь. Креттег обеими руками взялся за рычаг. Сейчас она должна появиться… Сейчас… Сейчас…

Вместо змеи прилетел её визг. Мы синхронно заткнули пальцами уши.