Тараканьи бега 2

— Да.

— Сколько тебе идти?

— Без суеты — три часа.

— Им приблизительно столько же?

— Если не устраивать гонки — да.

— У меня есть крайний срок. Уже через сутки я должен сдать собранные жемчужины. Поэтому… Сейчас — 8-23. В 9-30 посланник будет в «Кривом Роге». К 11–00 они получат предложение. И если примут, то в 15–00 должны быть на месте.

— Им может понадобится доказательство, что это предложение именно от тебя.

— Пусть Креттег подтвердит, что я не обманул его на дуэльной Арене: черепа он имел возможность взять.

— Годится. Всё?

«— Хозяин! Пункт пять! Задница!

— Слушай, а почему я никак не могу забыть вкус черни с твоих клыков?

Молчание…

— Кому-нибудь ещё такое скажешь — найду и зарежу. Жди, конец связи.

— Жду! — успел выкрикнуть я.

«— Не, ну, наглая!

«— Да пустое! Она же не добавила: «три раза»! А одна смерть… нервничает девушка. Господин, не берите в голову.

Я и не брал: у меня на языке опять словно таяла та горчинка с черни её левого клыка, и от этого туманилась голова, и отвердевала плоть.

Первыми на точку рандеву, к моему удивлению, вышли орки.

В 14–34 трава на другом берегу Оршвы напротив расступилась и из неё вышел Креттег, подошёл к самой воде и замахал руками. Я был под своей Скрытностью — совсем слабенькой, но в обильной листве древесного богатыря и того хватило, он меня не видел. А я с ветви веллера вгляделся и, напрягая всё своё Восприятие, всё-таки нашёл два места, где тени от высоких степных метёлок не колыхались в такт с остальными.

После этого спрыгнул. Подошёл к краю обрыва и тоже махнул рукой. Он заметил. Чи-сан мне уже до того высказалась, что при общении со степняками никакая доля пафоса лишней не будет, так что, я прямо оттуда красиво — рыбкой — нырнул в воду (глубину промерил заранее, с десятиметровки на Земле в бассейне, было дело, натренировался, а Ловкости теперь хватало). В полёте поменял высохший уже ведьмачий доспех на водный, под водой надел ласты и одолел двадцать четыре метра русла, не всплывая. Картографы мои заплыв мой подкорректировали, и вынырнул я прямо перед вором. Он даже отшатнулся.

Пока выбирался из воды, пока неспешно переодевался — Креттег не удержался и пощупал снятые ласты — подошли остальные двое.

— Нам говорили, что кроме меня будет ещё один мечник, — вместо «Здравствуйте!» буркнул Оггтей. — Который сильней меня.

— Да, — не стал сильно вдаваться в подробности я. — Гораздо сильней.

— Контрольный срок 15–00.

— Да.

— Сейчас 14–40.

— Значит, есть ещё двадцать минут.

— Нормальные игроки приходят за четверть часа. Если опоздает, ты платишь пеню, и мы уходим.

— В 15–01? Нормальный ход. Но она не опоздает даже к 14–45.

– “Она”?! — взревели все трое.

— Я! — в двух шагах от нас прямо из непотревоженной травы поднялась орчанка. — Кто-то чем-то недоволен?

— Кеттара! — натурально отвалилась челюсть у Креттега.

— Привет, Тарра! — кивнул ей я. Её продвижение я отслеживал по отрядной Карте, увидеть саму — никакое Восприятие не помогало. Она была по-прежнему в моём развед-доспехе, и у неё по-прежнему не было интерфейса.

– “Тарра”?! — опять изумился ворёнок.

— Только осмелься, — выявился весь нижний ряд зубов у женщины. — Вас это тоже касается — скосила она взгляд на других орков.

Те смолчали. Не смолчал я:

— Оггтей, ты согласен, что мой мечник гораздо сильнее тебя?

И практически вживую увидел те клещи, которыми он выдавил из себя:

— Да.

— Я выполнил твои условия?

— Ещё нам обещали неохраняемый вход в подземелья.

— Он у меня есть. Я прошёл в нём чуть больше тридцати саженей — до второй развилки.

— Где?

— Там, — махнул я на гору. — Около двух длинных вёрст.

— Шесть золотых сразу и двенадцатая часть хабара.

Так и было в условиях, но раз уточняет он, уточню и я:

— Командование — моё, — и ещё одно: — А хабар — с гоблинов.

— Оггтей, подожди, — вмешался до этого молчавший маг Ветогг. — Что это значит? Почему только с гоблинов? Там кто-то ещё есть?

— Подземелья фактически принадлежат гиротусам. Ссориться с ними не хочу. И у меня есть разрешения от них на сто восемь жемчужин. Они — будут только мои. Остальное, принадлежащее им, мы не трогаем. Даже если наткнёмся на храм их бога Катарея. Это входит в обязательное условие контракта. Ветогг?

— Зарабатывать проклятие бога подземных вод в подземелье, где протекает река — плохая идея. Я согласен.

— Согласен, — тут же присоединился к нему Креттег.

— Согласен, — после паузы буркнул и Оггтей.

И я выложил золото аванса.

Еще одна небольшая замятня возникла, когда я сказал, что и до входа в подземелья веду отряд сам.

— Чего не Кеттара? — опять буркнул Оггтей.

— Того, что командир я, — но я не военный, и предпочитаю, чтоб меня понимали: — И у меня высокое Восприятие…

— Ха! У Креттега — тоже.

— Я даже не буду спрашивать сколько. Потому что у меня — выше. Кстати, Ветогг, ещё ко мне полезешь, не посмотрю, что ты нужен — добавочная пара клыков будет висеть здесь! — ткнул пальцем я в ожерелье. — А о моём Восприятии… Когда вы подошли ты, Оггтей, прятался — вон у того куста, а ты, Ветогг, — в той низинке. А путь до входа в гору я туда-сюда уже прошёл и, если что изменится — замечу.

— Так, орчи, — лениво вступила Кеттара, — подписались? Деньги взяли? Подчиняйтесь.

— Командуй, — кивнул мне их маг.

— Порядок следования: первым движется Оггтей, далее группой мы, Кеттара — последняя. Двигаемся отрезками. Их границы я буду указывать. Первая — скала в виде гриба. Оггтей, видишь?

— Да.

— Пошли.

На самом деле — это был завершающий экзамен для них: если бы во время прохода опять возникли какие-нибудь непонятки, разборки, упрямство, я бы с ними дальше не пошёл — разорвал бы контракт и отправил домой. Пришлось бы платить неустойку — ещё шесть золотых, но жизнь дороже (конкретно: двадцать четыре). Мы с Таррой ушли бы внутрь — там был неподалёку ещё один выход, ниже и за скалами, и она — по своим делам, а я — назад в город, к жрецу с двенадцатью его жемчужинами и отчётом. М-м-м… Может быть, не сразу. Может — на следующее утро.

Но когда двинулись, то даже брюзгливое выражение на морде Оггтея пропало. Он стал собран, дисциплинирован и даже позитивен. Например, когда я ему указал на колонию грызунов («—Мелкисы, господин.») и молча, пальцем провел дугу, огибающую их, он одобрительно качнул головой: мол, не ожидал, что ты эту мелочь учтёшь.

Или не только они проходили последний тест на профпригодность?

Ко входу мы подошли без четверти четыре. Я в одиночку глянул, как там внутри? Ничего не изменилось: узкий проход — небольшая пещерка — два прохода. Один — тот самый, который пойдёт вниз, а про второй Чи-сан предполагала, что он уходит вглубь. Вышел.

— В четыре начинаем. В 15–55 будьте готовы. Здесь! Тарра — за мной. Вам — не входить.

Наверное, всё-таки самым последним диагнозом было это: если бы услышал от них сальность, увидел дурную ухмылку — не оборачиваясь, бросил бы золото и — прощайте! Хотя… Судя по напрягшейся фигуре орчанки, вот, она могла бы и обернуться, и тогда… Но:

— Ждём, — моментально деловито ответил Ветогг. — Оггтей, доставай мясо — успеем пережевать.

Впрочем, и для них эти минуты были самым последним шансом — могли бы и уйти. Если бы вернули аванс — так и вполне легитимно. Но они дождутся. Не уйдут.

В пещере я рассказал девушке о её “парасистемном” проклятии и об Очистителе.

— Ты не перестаёшь меня поражать.

— Рискнёшь?

— Да!

Я достал стержень-усилитель, она и его встретила покачиванием головы.

— Раз согласна, извини, но… Я боюсь, что только моего уровня маны не хватит. Я использую накопитель. Зарядка — золотой.

— Торговец! — захохотала она. — Отдам! — и смех утих. И она вся подобралась — аж зубы заскрипели! — Давай!

Что ж, что один золотой для неё — смешная сумма, запомним.

Сработало.

Она стремительно переоделась — исчез мой доспех разведчика, на мгновение мелькнули её голые ноги, мои трусы, моя, едва не лопающаяся на её груди майка, блеснула зелень кожи плеч и ног, но тут же всё накрыли латы — кожа с металлическими вставками. Нет, никаких бронелифчиков или кевларовых мини-бикини — штаны от пяток, куртка, прикрывающая всю шею, и с рукавами до ладоней. И кожаный же с металлом шлем. (А под шлемом — почти прямо ото лба — три косы. Две прикрывали виски, а третья, самая толстая — затылок и шею.

И тут же мой доспех оказался передо мною на земле. Аккуратно сложенный. И два золотых сверху.

— Спасибо. Даже расставаться жалко. Качественная вещь.

— Я говорил — один золотой.

— Второй за твоё бельё. Выкупаю.

Я молча всё убрал. Спорить с покупателем, предложившим сумасшедшую цену — не в моих правилах. А предложить: «Дарю!» — не позволил Этикет. Он буквально взвыл: «Дарить орчанке из высокой семьи свои трусы?! Ты для начала хоть переспи с нею!» Секс на эту реплику деловито промолчал. Но голову опять заволокло мутью, я шагнул к ней, однако, она стояла ближе к выходу — и вышла раньше.

«— Нет, но вот же гадина, оказывается! — выдохнула рыжая.

«— На пять минут? Господин, опомнитесь! Сделайте девушке красиво! И уж не впопыхах…

О чём подумали орки, когда мы вышли, уж и не знаю: переодевшаяся, сияющая Кеттара и через пару минут — надо было запустить процесс переключения стержня на новый накопитель — мрачный я. Но никаких комментариев не последовало. Оггтей молча протянул мне шмат слабо прожаренного мяса. А им я раздал по «дикарскому кинжалу» — после полудня, ожидая их, сделал. Последние свои жвалы истратил! Нет, ведь, казалось бы, самую ерунду поленился собрать и так обломался! Объяснил, что они дают — их маг подтверждающе кивнул, — потребовал слово, что после похода вернут и, пока орки прилаживали их на голое тело, немного пришёл в себя. И вспомнил, как при моих этих объяснениях переглянулись орки и орчанка — изумлённо они, и с некоторым самодовольством она, как она тут же подвернула левую штанину и поправила поножи со своим кинжалом. Тот был чуть поменьше только что сделанных, но моя Проницательность высветила на второй строчке его бейджика:

кинжал дикарский мастерский,???

сопротивляемость животной магии = 13

сопротивляемость парасистемным проклятиям =???

…а у них было:

кинжал дикарский мастерский,???

сопротивляемость животной магии = 6

сопротивляемость парасистемным проклятиям =???

Третья строчка обнаружилась только сегодня. Интересно — это следствие развития Проницательности или появления Очистителя? И что ещё скрывается за вопросительными знаками в первой строке?

В 15–59, я встал:

— Заходим. Первая идёт Кеттара, за нею Ветогг, далее я и Креттег, последним — Оггтей. Ветогг, твоя главная цель — маги. Все прочие — только при полной уверенности, что тех больше не осталось. А от меня — будьте готовы принять при реальном боестолкновении благословение «Тонус» и «Победа», а в критический ситуации отсопротивляться проклятию «Паника».