Принцесса Побережья

Глава 18

Алана открыла глаза и увидела прямо над своей головой бледно-зелёный потолок. Она лежала на кушетке в комнате, похожей на больничную палату. Кроме этой самой кушетки, маленького круглого стола и двух наскоро сбитых на скорую руку скамеечек, здесь не было ничего, в том числе и окон.

Медленно поднявшись на локте, девушка огляделась по сторонам. Элла сидела у неё в ногах, обхватив колени руками и уткнув в них лицо — то ли дремала, то ли задумалась. Но, стоило девушке почувствовать шевеление, как она тут же подскочила.

— Алана! Хвала Создателю, ты очнулась!

— Где я?

— Ты в безопасности. Не волнуйся, всё будет хорошо.

— ГДЕ я? — медленно повторила Алана.

Элла смотрела на неё, закусив губу. Вид у неё был виноватый, как у нашкодившего ребёнка.

— Не сердись.

Не отводя от Эллы взгляда, Алана тоже взобралась на кушетку с ногами. В комнате было прохладно и тихо, лишь мерно гудели люминесцентные лампы.

— Прости, — повторила Элла. — Я не ожидала, что так получится. Я думала… это забавно.

— Забавно? — Алана потерла пальцами виски. В памяти мгновенно всплыл весь пережитый ужас, и её заколотила крупная дрожь. — Забавно? Элла, ты нормальная?

Вопрос вылетел неосознанно, но об этом она не жалела. Просто до чёртиков устала бояться.

Элла отвернулась.

— Я нормальная, — мрачно произнесла она.

— Сомневаюсь, — вздохнула Алана, и попыталась устроиться поудобнее. Сил не осталось даже на то, чтобы сердиться. И почему здесь так холодно? До этого она изнывала от жары, а теперь прямо-таки тряслась мелкой дрожью.

— Ты замёрзла? — спросила Элла. Алана молчала и, не дождавшись ответа, принцесса сползла с кушетки на пол. — Посиди немного, я поищу где-нибудь одеяло.

— Нет! — неожиданно для самой себя Алана схватила её за руку. — Не уходи! Не оставляй меня здесь одну!

Элла смущённо кашлянула, задумалась на секунду, потом стянула с себя жилетку, бережно накинула Алане на плечи и уселась обратно.

— Хорошо-хорошо, я никуда не уйду! Ты только не волнуйся, — она взяла со столика железную кружку и протянула её Алане. — Вот, возьми-ка, попей. А скоро нам принесут еду.

При слове "еда" у неё встала перед глазами женщина-монстр, выгрызающая глаз у гигантской бабочки, и сразу начало мутить. С некоторой опаской она взяла из рук Эллы кружку с мутной жидкостью и недоверчиво заглянула внутрь.

— Что это?

— Травяной чай, — мягко ответила Элла. — Пей, не бойся. Тебе станет лучше.

Действительно, чего уже ей бояться? Было бы глупым полагать, что Элла таскала её за собой столько времени только для того, чтобы банально отравить в этом месте. Алана отхлебнула из кружки. Не смотря на свой достаточно неприглядный вид, жидкость оказалась весьма приятной на вкус, и она действительно почувствовала себя лучше.

— Спасибо. Элла, прости меня. Я тебя обманула, это был совсем другой портал.

Алана не знала, зачем сейчас ей понадобилось поднимать эту тему. Просто само как-то вырвалось. Элла посмотрела на неё и слабо улыбнулась:

— Это я поняла, — она помолчала немного и, сцепив пальцы, громко хрустнула ими в тишине. — Но зачем ты это сделала? Зачем?

— Я не знаю, Элла. Я… запуталась.

Возможно, она действительно запуталась, но после этого признания неожиданно стало легче. Алана откинулась на стену спиной и прикрыла глаза. Пусть всё как-нибудь потом, …по крайней мере, сейчас у неё есть минутка покоя. Сидящая рядом Элла Доминика снова помолчала, затем как-то несмело погладила её по плечу:

— Ну, ничего. Ничего. Мы что-нибудь придумаем.

"Уж ты-то точно придумаешь, — устало подумала Алана. — Придумаешь так, что мало никому не покажется. Я даже не сомневаюсь".

— Элла, кто эти люди? — спросила она вслух. Хотя прекрасно понимала, что ответ её вряд ли обрадует, но оставаться в неведении дальше было просто выше всяких сил. — Эти… арды, как ты их называешь. Они… вообще люди?

Элла снова кашлянула.

— Снейки.

— Кто?

— Снейки. Когда-то они были людьми. Теперь они — мертвецы, питающиеся кровью.

— Вампиры? — в ужасе вскричала Алана, едва не опрокинув на себя чай. Элла вовремя подхватила кружку, и не позволила содержимому вылиться ей на колени.

— Можно сказать и так, но вообще-то они предпочитают называть себя снейками. Пожалуйста, успокойся! Я клянусь, что никто из них не посмеет к тебе прикоснуться.

Алана вновь бессильно откинулась к стене, её била мелкая дрожь. Вампиры, целый город вампиров, с ума сойти! Вот почему на улицах так пусто, и вот почему день у них — это ночь.

И один из них (точнее, одна), вырвался на свободу, и сейчас разгуливает где-то в её мире. Жанна…

Она покрылась холодным потом.

— Но зачем? Как? Что они здесь делают?

— Алана, я расскажу тебе всё. Только прошу, не нервничай. Я боюсь, что ты опять лишишься чувств.

Как же ей захотелось послать подальше эту "звезду" вместе с её внезапным приступом заботливости! И почему она не послушалась внутреннего голоса? Но всё-таки Алана уселась обратно и даже взяла свою кружку в руки, которые тряслись, как у её папаши с глубокого похмелья. Элла чуть-чуть поёрзала на месте и начала рассказывать:

— Снейк-ап — необычный городок. Такого ты больше не встретишь ни в одной из стран Нового Света. Все жители, населяющие его — снейки, или, как ты их называешь — вампиры. Старики ещё иногда зовут их "неспящими", хотя по большому счёту всё это брехня. Многие из них спят, да ещё как!.. просто предпочитают делать это днём.

Все снейки делятся на снейк-ардов, и снейк-ата. Снейк-арды — или просто арды — составляют бóльшую часть населения. Это тупые создания, которые хотят только есть и спать. Но они способны выполнять простую работу, и потому могут быть полезны. И, кроме того, их можно контролировать. Снейк-ата…

— Подожди, — Алану озарила ужасная догадка. — Выходит, Муради-ата, и Клим, и…

— Снейки, — кивнула Элла. — Снейки, ни разу не попробовавшие крови человека, остаются разумными существами, способными идти на контакт с людьми, и… управлять своими "собратьями".

Алана забилась в дальний угол кровати и сжалась в комок. Её била мелкая дрожь, недопитый чай плескался в кружке.

— Элла, я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, давай уйдём отсюда!

— Уйдём? Да, конечно… только сперва съедим чего-нибудь. С этим сватовством я пропустила завтрак, а после всех событий аппетит и подавно разыгрался. Да и ты, наверное, голодна?

Господи, да что же она за человек такой? Сидеть в логове вампиров, и думать о еде!..

Заметив её состояние, Элла пододвинулась поближе.

— Да не трясись ты так, — сказала она. — Муради-ата служил моему отцу, и отцу моего отца, когда меня и на свете-то ещё не было… да, я думаю, он служил ещё самому первому Правителю Побережья. Успокойся, он не опасен, я клянусь тебе!

"Моему отцу, отцу моего отца…" …что ж, может, она и права. Когда постоянно имеешь дело с монстрами, должно быть, привыкаешь к ним. Ведь привыкают же люди в её мире жить вблизи атомных электростанций. Живут, воспитывают детей, строят планы на будущее, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что в случае аварии их неминуемо ждёт ужасная, мучительная смерть. И всё же… почему отец Эллы, и все предыдущие правители до сих пор не стёрли с лица земли это пристанище вампиров? Не иначе всё дело в этой проклятой ткацкой фабрике.

— Как тебе показалась бабочка — адиназель? — как ни в чём не бывало, хихикнула Элла. — Красотка, верно? Жаль, что сдохла.

— Да уж, — буркнула Алана. — Этого кошмара я не забуду никогда.

— Муради-ата, конечно, не скажет мне "спасибо" за то, что из-за меня он лишился одного из своих чудищ, — ухмыльнулась принцесса. — Но ничего, как-нибудь переживёт. "Переживёт", ха-ха-ха, вот это я хорошо подметила!

И Элла прямо-таки покатилась со смеху от собственного остроумия. Алана, к сожалению, каламбур до конца оценить не смогла — видно, настроение было не подходящее, и её в очередной раз лишь только передёрнуло.

— А что, эти бабочки действительно такие ценные?

— О, да-а-а!.. Уродцы стали для Муради настоящей золотой жилой. Заказы на его ткань поступают со всего Нового Мира, и хоть одежда из неё и стоит бешеных денег, но она действительно того стóит! — и Элла с довольным видом похлопала себя по штанине.

Алана хмыкнула. Но и в самом деле — одежда на принцессе выглядела только-только принесённой из магазина. Это притом, что за сегодняшнее утро Элла уже успела покататься на лошади, продраться через лесной бурелом, поваляться на земле, да и бог знает, чем она занималась всё утро до того, как Алана вообще узнала об её существовании. Не ткань, а просто находка… для нерях. Может, и ей заказать себе пару курточек… в качестве компенсации, так сказать, за пережитый обморок?

— Понимаю, — кивнула Алана. — В моём мире качество ткани тоже очень ценится. Я сама рекламирую одежду.

— Ты… что?

Алана вздохнула.

— Рекламирую. То есть, показываю её как можно более выгодно, чтобы люди захотели её купить. Это моя работа.

— Странная какая-то работа, — Элла поскребла в затылке. — Как могут люди не хотеть купить одежду? Они же не могут ходить голые?

Алана улыбнулась.

— Элла, в нашем мире всё немного по-другому. Там много одежды, гораздо больше, чем требуется людям, чтобы просто прикрыть свою наготу. Большинство имеют огромный гардероб: одежда для будних дней, для офиса, для занятий спортом, для выхода в кино или ресторан. Кроме того, к одежде существует ещё масса аксессуаров: сумочки, шарфики, пояса, перчатки, и…

Алана осеклась — Элла смотрела на неё с открытым ртом.

— Вот дьявол! — наконец вырвалось у неё, и Алана поняла, что сейчас засмеётся. "Смех без причины — признак дурачины" — ещё одна любимая поговорка её отца, но что с ней вдруг случилось? Даже будучи смертельно напуганной, она еле сдерживалась, чтобы не заржать (простите) как конь, в полный голос. Может это истерика? Или какое-то заразное заболевание? "Хохотун инфекционный", передаётся воздушно-капельным путём, инкубационный период — не более двух часов, способ лечения один — полное устранение источника инфекции.

— Давай лучше про бабочек? — предложила она. Но Элла продолжала смотреть на неё взглядом загипнотизированного зрителя на шоу известного иллюзиониста. Наверняка её воображение рисовало сейчас перед глазами горы одежды, до которой ей вот-вот предстоит добраться. Алана не выдержала и помахала рукой перед её носом.

— Элла! Адиназели!

— Ах, да, — Элла с явной неохотой выходила из транса. — Когда-то Адиназели водились чуть не во всех лесах Побережья. Наверное, они любят жару, а может, по какой ещё причине, я не знаю. Но, как только люди поняли, что представляют собой их коконы, адиназели начали стремительно исчезать.

— Знакомая история, — снова вставила слово Алана. — Так же и у нас люди почти истребили некоторые виды животных. Некоторых из-за ценной шкуры, некоторых — из-за красивых перьев, а некоторых даже… из-за рогов.

Элла пожала плечами.

— Вообще-то, не совсем так. Какая шкура с бабочек? Перьев или рогов у них тем более нет. Всё дело в том, что адиназели невероятно заботливые родители. Обычно они просто висят кверху тормашками, и не обращают на тебя никакого внимания, но стоит кому-либо тронуть их гусениц, кокон или кладку яиц, как тут же кидаются на обидчика с яростью тигра. У них, конечно, нет зубов и когтей, но зато эти твари плюются какой-то ужасно едкой гадостью, которая оставляет на коже такие шрамы, что сам чёрт их потом не выведет. Вот и получалось так — чтобы собрать коконов на моток ткани, приходилось убить с десяток бабочек. Словом, очень скоро их количество сильно сократилось, ну, а потом случилось что-то ещё. Никто не знает, что именно, но некоторые утверждают, что здесь опять не обошлось без колдовства. Кто-то из волшебников хотел, чтобы адиназели перестали препятствовать сбору коконов, но перестарался, и бабочки начали погибать, едва вылупившись на свет.