Огни юга. Часть 1. Дом света

– Герда, милая, будь добра, помоги Риане накрыть на стол, а то мы сегодня спать не ляжем, – мягко попросил наставник.

Охотник кивнул, показывая, что так будет лучше. Сейчас его снова будут отчитывать с пристрастием.

– Да, конечно, – задыхаясь, как будто после бега, выпалила она и умчалась в сторону большого зала, откуда в тёмные коридоры катакомб лился свет.

– Николас, в чём дело?! – нахмурил кустистые брови наставник.

– Это я должен спросить у вас. Почему вы с Рианой не даёте мне уединиться с моей невестой? – возмутился он.

– Чтобы ты не испортил свою невесту до свадьбы. Хочешь традиционную церемонию? Тогда подожди с исполнением супружеского долга, пока Герда действительно станет твоей супругой.

– Вы серьёзно?!

– Предельно. Традиционная церемония очень строгая. И невеста, и жених должны быть девственниками. Я понимаю, что тебе невинность не вернуть, но пусть она останется хотя бы у Герды. Тогда будет хоть какой-то шанс уговорить духа соединить вас, учитывая, что благословения ваших семей на брак нет.

– Уже есть. Кроме карты в тайнике было кое-что ещё, – Николас вынул из-за пазухи бумагу с подписью Утреннего Всадника и вручил её Гвидиону. – Белый Палач ведь был безродным, а следовательно, фамилии не имел. Его звали Микашем Остенским по названию места, где он родился. А после свадьбы он взял фамилию жены – Веломри. Похоже, ещё до падения ордена он заключил с моим дедом договор о брачном союзе детей либо внуков.

Наставник, подслеповато щурясь, пробежал по строчкам взглядом.

– Я слышал об этом. Гэвин хотел сделать Микаша маршалом, но из-за низкого происхождения совет ордена отказывался подписывать его назначение. Тогда Утренний Всадник составил это соглашение и вынудил знатные семейства сражаться за возможность породниться с Микашем, а через его наследника и с самим Гэвином Комри.

– Кто же мог знать, что вскоре безродный Микаш станет властелином мира, а последний Комри – презренным изгоем и преступником. А нет, кто-то всё же знал – мой дед, – съязвил Николас.

– Не думаю. Просто удачное совпадение.

– Слишком много совпадений. Там ещё было письмо. Письмо, адресованное мне.

– Так и сказано, что тебе?

– Нет. Но дед писал так, будто знал меня, знал, что будет происходить после его смерти. Знал, что мне понадобится карта, договор и даже обручальные браслеты. Он словно видел будущее куда яснее, чем белоглазые вёльвы и даже оракул Норн.

– Ты выдаёшь желаемое за действительное. Гэвин был умелым полководцем, лучшим из моих учеников, но всё же он обычный ветроплав, как и ты. Вы похожи настолько, что порой вас можно принять за близнецов. Возможно, из-за этого тебе кажется, что он знал тебя.

– Возможно, – не стал спорить Охотник. Не хотелось, чтобы наставник счёл его безумным. – Так этот договор имеет силу? Он удовлетворит вашего духа?

– Да, такие соглашения очень древние и не рассчитаны на то, что мир перевернётся с ног на голову и друзья станут врагами. Даже Белый Палач не посмеет оспорить то, что подписал собственной рукой. Но Герда должна оставаться невинной до свадьбы. Так что держи себя в руках. Мне бы не хотелось следить за тобой, как за несмышлёным ребёнком.

Нет, дело не в церемонии. Гвидион явно подталкивал его к чему-то другому. В Дюарле Николас научился распознавать манипуляции, но понять мотивы проницательности не хватало.

– Что ты знаешь о карте? О ней и о том, что понадобилось Компании в этих катакомбах, – осторожно поинтересовался наставник.

– У вождя Пареды есть интерес в Ловониде. Он часто отправляет сюда доверенных людей. Чем они занимаются, сказать не могу. Но в Дюарле шептались, что оракул Норн находится здесь, под цитаделью Безликого, в легендарном пупе земли.

– Под носом у врага? – поразился Гвидион. – Рискованно. Хотя и объясняет, откуда здесь столько вёльв. Чем нам может грозить такое соседство?

– Сомневаюсь, что мы увидим оракул хоть краем глаза. Единственная опасность, которая нам угрожает, это встреча с осведомителями вождя.

– Что ж, спасибо за честность. Так что будем делать дальше? – спросил наставник после недолгой паузы.

– Вы не лишите меня командования после того, как я выдал наше убежище Лучезарным и устроил пожар? – саркастично хмыкнул Николас.

– Должен признать, тебе удалось переломить ситуацию и найти выход, который для нас был закрыт. Теперь у тебя есть карта, а значит, только ты знаешь путь сквозь этот лабиринт. Постарайся больше не ошибаться, мы все на тебя рассчитываем.

Николас кивнул. В восемнадцать лет он смело отправлял всех манипуляторов в дальние дали, а теперь почувствовал ответственность. Нельзя бросать людей, которые на него надеются.

– Тогда завтра обследуем ближние коридоры, – Николас начал собирать вещи, чтобы вернуться в общий зал. Остальные, наверное, уже заждались. – А к вечеру Хуг приведёт остальных лидеров повстанцев. Может, это место поднимет наш боевой дух.

– Даст Безликий, мой мальчик, даст Безликий.

Они выдвинулись в обратный путь.