Огни юга. Часть 1. Дом света

– Красивая легенда, только насквозь лживая, – возразил Мойес. – Бартоломью был грабителем и душегубом, повинным в гибели сотен людей. Наш благородный покровитель Безликий никогда бы не откликнулся на зов негодяя. Не знаю, удалось ли пирату избежать казни, но охочий до красивых сказок народ переврал его весьма гнусную историю до неузнаваемости.

– Если Бартоломью действительно бежал в катакомбы, то наверняка блуждал там до самой смерти, – поддержал его Гейрт. – Что же до дел насущных, все известные входы в подземелье охраняются Лучезарными не менее зорко, чем башня Рейвенгард.

– Ничего не даётся легко, – печально подытожил Мидрир. – Если на этом всё, можете быть свободны. Спасибо за помощь, она неоценима.

Повстанцы поднялись из-за стола. Перед тем, как уйти, каждый прощался с оборотнем лично.

– Не мешкайте. Времени у нас до Левегара, – предупредил Хуг, прежде чем последовать за Белусом и Джодоком.

– Помните, мне нужны гарантии. Пускать деньги на ветер я не согласен, они нам ещё понадобятся, – не слишком-то радушно высказался Моейс и тоже ушёл.

Гейрт снова оказался последним.

– Светлейший Гвидион прав, эта затея – чистое самоубийство, – он почтительно склонил голову, Николас ответил тем же. – Прежде всего решите, так ли нужно спасать пленника. Мы даже не уверены, что он жив. Возможно, Лучезарные давно его убили.

– В таком случае мы должны это выяснить и вывести Голубых Капюшонов на чистую воду, – предложил Охотник. – Нужно поставить точку.

Стражник кивнул и тоже удалился.

– Жалкое зрелище, да? – обратился Мидрир к Николасу.

– Отнюдь. Не ожидал, что вы столького добьётесь. Если бы прибавить ваше воодушевление к возможностям Компании, наши шансы возросли бы во сто крат, – ответил тот.

Оборотень скорчил кислую мину. Похоже, надо сменить тему.

– Путь через катакомбы самый удачный. Это бывшие владения ши, а вы с Рианой полукровки. Смогли бы вы отыскать там дорогу с помощью чар вашей второй натуры?

– Я хотела это предложить, но не при посторонних, – кивнула целительница. – Однако нам понадобится время, чтобы изучить тоннели до освобождения короля.

– И надо найти неизвестный Лучезарным вход, – добавил Мидрир.

– А мне нужно попасть в хрустальный грот Динас Эмрис, чтобы договориться с обитающим там духом. Так что вам придётся действовать без меня, – сообщил Гвидион, положив руки на плечи обоих. – Посему оставляю Николаса за главного.

– Тебе кажется, что я не справляюсь? – ожесточённо спросил оборотень.

– Справляешься. Просто ты командовать умеешь, а вот ему стоит поучиться, – наставник отпустил их и принялся собирать посуду со стола.

Девушки присоединились к нему. Мидрир сверлил Николас недовольным взглядом:

– Ну что, каким будет твой первый приказ, мой новоиспечённый командир?

– Осмотреть особняк деда. Я рвался на остров, чтобы вновь побывать дома. Понять то, что ускользало от меня раньше. Но на пепелище в Озёрном крае этого не произошло. Может, я найду то, что ищу, тут.

– Ладно, тогда завтра, – нехотя согласился оборотень. – Я попрошу Хуга покараулить, чтобы нас не обнаружили дозорные. Но лучше бы мы искали вход в катакомбы. Мёртвые дома ничего тебе не скажут.

– Я готов рискнуть.

В следующую полночь, когда город погрузился во тьму, они вдвоём выбрались на улицу и побрели по широкой заброшенной улице. Летняя ночь была душной, овеянная горячими ветрами юга. Мостовая здесь оказалась разбита, и приходилось ступать очень осторожно, чтобы не попасть ногой в щели между брусчаткой.

Тихо. Лишь вдалеке мяукнул бродячий кот.

– Чисто, – шепнул Мидрир.

Они поторопились к большому дому на углу улицы. Двухэтажный с ломанной многоступенчатой крышей. С двух боков стояли декоративные башенки. Из фасада выдавался двойной ряд эркеров с заколоченными окнами. Значит, деду принадлежал роскошный особняк в столице. А его семья прозябала в северном захолустье и едва сводила концы с концами. Убранства ночью не разобрать, хотя наверняка штукатурка, лепнина и прочий декор облупились, а картуш с гербом уничтожили пресветловерцы.

Осторожно переступая через разбитые ступеньки, они поднялись на обрамлённую стройными колонными террасу. Мидрир открыл навесной замок отмычкой, как бывалый вор. Они вошли внутрь и плотно затворили дверь, прежде чем запалить припасённую свечку.

– Только быстро. Дозорные появятся в любой момент, – предупредил оборотень.

Дом пустовал: ни мебели, ни картин, ни панелей на стенах. Только гулкое эхо гоняло пыль по углам.

– После казни твоего деда Белый Палач приказал обыскать дом сверху донизу и забрать всё, что получится унести. Здесь ничего не осталось, – Мидрир положил руку на плечо Николасу.

Тот напряжённо прислушивался к чутью, желая услышать голос дома, но тот давно угас. Очередной мираж, за которым Николас гонялся, чтобы узнать тайну и почувствовать себя цельным, живым.

– Где находился кабинет деда? – спросил он.

– На втором этаже, в конце коридора. Только осторожно, ступени могли прогнить, – предупредил оборотень.

Охотник начал подниматься по лестнице. Ступени опасно скрипели под ногами, но помогать ветроплавом не стоило – свечение ауры привлекло бы внимание Лучезарных. Шаг, ещё шаг и ещё. И вот он уже наверху. Мидрир двигался следом и сопел над ухом.

Они заглядывали в каждую комнату с облупившимися стенами и крошащейся кладкой, пока не добрались до последнего помещения. Небольшая квадратная комната действительно напоминала кабинет. Сквозь щели между досок из забитого окна сочился тусклый лунный свет. Охотник опустился на колени и рукавом стёр пыль с пола. Стали заметны оставшиеся на паркете царапины от мебели. По ним можно было представить примерную обстановку кабинета при жизни хозяина. Николас поднялся и принялся простукивать стенку возле места, где мог находиться стол.

Мидрир выглянул на улицу через щель между досками.

– Быстрее. Если тут и был тайник, Лучезарные наверняка его нашли и выпотрошили.

– Не обязательно. Древние роды Сумеречников делали тайники на крови, чтобы только член семьи мог их открыть.

Некоторые кирпичи лежали неплотно и едва заметно дрожали от ударов. Николас достал из-за пазухи нож и полоснул себе по пальцу. Воздух наполнился солоноватым запахом. Изображая знак Безликого, Охотник стал прикладывать палец к кирпичам. Несколько ударов сердца ничего не происходило.

За окном яростно взревел кот, словно чужак забрался на его территорию.

– Патруль! Нужно убираться! – Мидрир схватил Николаса за плечо.

Стена заскрежетала. Медленно, словно нехотя, два кирпича в середине знака из крови отъехали в сторону. Образовалась неглубокая ниша. Охотник вырвался и сунул туда руку.

– Брось! Оно не стоит наших жизней! – взмолился оборотень и помчался к выходу.

Николас выгреб всё содержимое тайника, сунул за пазуху и побежал следом.

Хрясь! Хотя Мидрир старался ступать как можно мягче, одна из досок надломилась. Хруст эхом раскатился по всему городу. Николас бросился к оборотню и помог достать ногу. Хорошо, что острые щепки не пропороли сапог. На улице уже слышались чеканные шаги.

Они метнулись к двери и затушили свечу. За стеной ощущались две ауры с голубоватыми прожилками мыслечтения. Слабые, но всё же одарённые.

– Какой-то шум. Видно, забрались бродяги, – доносились снаружи голоса.

– Куда? Ауры не чувствуешь? У меня нет ключей.

– Разве им не страшно? Мне от одного вида не по себе.

– Гляди, замок открыт!

Сердце ёкнуло. Попались!

– Эй, дяденьки, что-то потеряли? – звонко выкрикнул мальчишка.

– Мой кошелёк! Гадёныш! – завопил один из Лучезарных.

Раздалась невнятная возня. Николас вынул меч из ножен и взялся за рикассо. Один Лучезарный загромыхал сапогами по мостовой, а второй со скрипом распахнул дверь и шагнул внутрь. Охотник огрел его по голове рукоятью, и Голубой Капюшон рухнул на пол без чувств. Незадачливые грабители перескочили через него и побежали прочь.

Аур других Лучезарных поблизости не ощущалось, улицы пустовали. Мидрир с Николасом примчались к дому Повелла за считанные мгновения. Заслышав их торопливые шаги во дворе, все обитатели собрались в прихожей.

– Что стряслось? Столкнулись с Лучезарными? – спросила Герда, испуганно заламывая руки.

– Да! Нужно срочно собирать вещи и уходить. Скоро здесь будет патруль. Берите только необходимое, остальное добудем потом! – отдавал приказания Мидрир.

Николас взял у Гвидиона свечу, подошёл к столу и вынул из-за пазухи свои находки.

– Зачем ты позволил ему командовать? Он же не знает всей ситуации и только о себе думает! – напустился на наставника оборотень.

– По-другому он свою ответственность не ощутит и не поймёт, каково это – быть лидером, – не повышая голоса объяснял Гвидион.

– Как только тот Лучезарный очухается и найдёт обмазанный кровью тайник, сюда явится Белый Палач! – Мидрир повернулся к Николасу: – Надеюсь, оно того стоило!

– Ещё как! – ответил тот, разглаживая руками бумаги. – Риана, принеси карту города.

Целительница непонимающе моргнула, но всё же выполнила просьбу. Охотник положил её на стол рядом с замысловатой схемой переходов.

– Это карта катакомб, сделанная во время Войны за веру. Тут подписи короля Лесли, моего деда и вождя Компании «Норн», Жерарда Пареды, – Николас ткнул пальцем в витиеватые вензеля. – Здесь обозначено две дюжины входов, сотни тоннелей. Надо отыскать те, о которых не слышали Лучезарные и затаиться.

Мидрир и Гвидион заглянули в карту ему через плечо.

– Мы не знаем этих мест. К тому же, там ты будешь отрезан от материнской стихии и ослабнешь, – возразил наставник.

– Лучезарные тоже. Но силы Мидрира и Рианы, наоборот, увеличатся. Давайте попробуем. Или вас есть другие предложения? – Николас перевёл взгляд на оборотня.

– Нет времени на споры. Я позову Хуга, чтобы он прикрыл наше отступление, – Мидрир поспешил на улицу.

Гвидион продолжил недовольно сопеть у Николас над ухом.

– Нас бы точно так же могли обнаружить здесь, – оправдывался тот.

– Сюда патрули заглядывают намного реже, это не дом проклятого колдуна, – наставник разочарованно покачал головой.

– Что толку прятаться тут безвылазно? Мы даже не смогли придумать способ освободить пленника. А теперь у нас есть карта тоннелей, один из которых наверняка ведёт к Рейвенгарду, – настаивал на своей правоте Охотник.

Гвидион оставался непреклонен. Охотник отправился помогать девушкам собираться. Через пару минут они уже толпились в прихожей с перекинутыми через плечи мешками. Вскоре вернулись Мидрир с Хугом.

– Ну, и переполох вы устроили! Мои ребята едва ноги от патрулей унесли, – посетовал конопатый разбойник.

– Это было необходимо. Идёмте. Ближайший вход в подземелье в четырёх домах отсюда, – Николас указал на треугольник на карте.

– Нам очень повезёт, если там нет засады и он не завален, – усомнился наставник.

– Если вы настолько не доверяете моим суждениям, то не стоило назначать меня командиром, – вспылил Охотник.