Огни юга. Часть 1. Дом света

Так это и есть чудо Жерарда? Лишённые человечности Норны и скованные силой оракула божества? Чудовищно и противоестественно, как и всё, что создавал вождь Компании.

– Я не знаю, как вас спасти, но обещаю, что буду искать способ. Отпустите Герду, – вернулся к Николасу голос.

Оцепенение отпустило. Охотник подползу к краю берега и протянул к ней руки.

– Глупец! Её держит оракул. Ты такой же пленник, как мы, – выкрикнули головы.

Мыслепуты, которые помогли отыскать Герду, потянули его в воду. На самое дно.

Тысячи тысяч голосов страждущих разрывали уши:

– Спаси нас! Освободи! Ты должен! Сокруши врага! Возведи законного наследника на престол! Восстанови справедливость! Иначе весь мир погибнет! Мы хотим жить!

Они кричали, они смотрели тысячами красных глаз, тысячи рук тянулись к нему.

– Помоги! Ты обязан!

Каждый звал к себе и молил о спасении. Ладони повсюду. Ничего не видно, кроме их движения. Николас закричал, исторгая из груди весь воздух. Чужие пальцы впивались в кожу, тело растягивали, словно на дыбе. Хрустели кости, рвалась плоть. Больно! Как же ужасно больно, будто всё существование стало пыткой. И не осталось в мире ничего, кроме предсмертной агонии.

– Морти! Морти! – звала Герда.

Её лицо стало единственным светлым пятном во тьме. Вот она – нить, что связывала Николаса с людьми и тянула обратно в Дольний мир. Он ещё жив, они оба живы. Нужно проснуться, чтобы бороться.

Николас протянул к Герде руку. Перед глазами светлело, обстановка обретала очертания, боль пропадала, тело расслаблялось.

Он лежал на лавке в своей келье, вокруг толпились люди.

– Что с ним? Он очнулся? – перешёптывались они.

– Разойдитесь! Ему нужен воздух! – попыталась перекричать их Риана.

Толпа зашевелилась. Мидрир вытолкал всех за порог. Остались только Герда, Гвидион и ши-полукровки.

– Что стряслось? – спросил Николас, смаргивая муть. В голове потихоньку прояснялось, даже говорить получалось более-менее внятно.

– Я прощупывала ходы даром, а потом начался обвал. Ты схватил меня и ветропрыгнул сюда. После этого с тобой случился припадок, – встревоженно поведала Герда.

– Ты кричал и бился в судорогах. Мне с трудом удалось тебя успокоить, – добавила Риана. – Как часто повторяются эти приступы?

Неужели всё произошедшее было лишь сном?

– В Урсалии он чуть не надорвался из-за переутомления. Наверное, не восстановился до сих пор для ветропрыжков, – оправдывалась за него Герда.

– Угу, он постоянно тёр виски, как при головной боли, – заметил Мидрир.

Николас пощупал ладонью грудь – амулет Кишно пропал. Значит, присутствующие видят его ауру и отмалчиваться не удастся.

– Ты хочешь меня осмотреть? – спросил он у целительницы. – Тогда сделай это без свидетелей.

– Ты ведь потом мне всё расскажешь? – нахмурилась Герда.

– Обязательно. Это ерунда, честно! – он выдавил из себя самую бодрую улыбку, на которую был способен.

Она вздохнула и направилась к выходу следом за Мидриром. Николас стянул с себя рубашку и только тогда заметил, что Гвидион пристально следит за ним.

– Я уже предупреждал, что мы поможем тебе только, если ты не будешь ничего скрывать. Не хочу выбивать из тебя признание потом, – объяснил он.

Когда Охотник остался в одном исподнем, Риана принялась водить над ним руками, изучая прорехи в ауре. Его оболочка наверняка в плачевном состоянии: истончившаяся, дырявая, как решето, разбухшая от постоянного испускания энергии.

Целительница тяжело вздохнула и отстранилась, словно самые её плохие предчувствия оправдались.

– У тебя… болезнь дара, – вынесла она приговор до тошноты трагично.

– Я знаю. Уже давно. Сколько мне осталось?

– Год… от силы. Ты очень истощён. В таком состоянии даром пользоваться нельзя. Ничего нельзя. Можно только отдыхать и хорошо питаться, – ответила Риана через силу.

– Хотя бы на то, чтобы спасти пленника и жениться, моего запаса прочности хватит?

Она вопросительно глянула на Гвидиона.

– Мы тоже знали. Ты унаследовал болезнь от деда, – подхватил разговор тот. – Он, кстати, нашёл лекарство в Долине Агарти и дожил до… до своей казни.

– Наслышан. Но в Долине моя болезнь усилилась. Что бы ни нашёл дед, этого там больше нет, – развёл руками Николас. – Я повидал множество целителей, испробовал тысячи средств. Ничего не помогло. Мне надоело бояться. Я готов к смерти.

– А Герда готова? – с вызовом спросила Риана. – Ты не представляешь, что значит остаться молодой вдовой, обречённой на одиночество до самой смерти. Если любишь её, не заставляй проходить через это. Или хотя бы скажи ей правду!

– Нет! Тогда её любовь превратится в жалость. Я этого не вынесу. Свадьба необходима для её безопасности. Как мою вдову, Герду никто не тронет, – яростно замотал головой Николас.

– Какая глупость! – напустилась на него целительница. – Мы и так будем её защищать. И люди из Компании, если они действительно тебе верные друзья, тоже.

– Ты не понимаешь! – перебил её Охотник.

Гвидион положил ладонь ему на плечо, призывая успокоиться.

– Есть один способ, который ты не пробовал, – видя, что ничего не добьётся, сменила тему Риана. – Правда, он очень рискованный.

– Говори! Если нужно что-то достать с риском для жизни, я всегда готов…

– Нет. Это… операция. Обычно её применяют для тех, чей дар стал неуправляемым. Или для помутившихся рассудком мертвошёптов. Но её можно использовать и для лечения болезни дара. В глазницу над глазом вставляется длинный острый нож. С помощью ударов молотком по его рукояти разбивается кость, лезвие проникает в мозг и разделяет лобные доли.

Николас поморщился, представляя жуткую процедуру.

– И что, болезнь после этого пройдёт?

– Пропадут способности, а следовательно, причина болезни, – объяснила Риана.

– То есть я надорвусь? Перестану видеть Горний мир?

– Это ещё не всё. После операции многие становятся вялыми, податливыми, неспособными испытывать эмоции. Иногда люди даже делаются безучастными ко всему и не могут самостоятельно о себе позаботиться.

– То есть я могу стать идиотом и пускать слюни себе в воротник до конца жизни?! – брови Николаса взметнулись кверху. – Думаешь, что для Герды быть женой калеки лучше, чем вдовой?

– Спроси у неё сам, – предложил Гвидион.

– Нет! И вы тоже ничего не скажете, пока я не приму решение. Никто и ничто не должны на него влиять.

– Хорошо, только не тяни. Твоё время на исходе, – предупредила Риана. – А я попрошу Мойеса достать нож нужной формы.

В коридоре послышались шаги. Ветхий полог отвернулся, и в келью заглянул перепачканный в пыли Белус.

– Ну что, скоро вы? У нас дело горит, пока вы с припадочным возитесь!

– Со мной всё в порядке, не стоит беспокойства, – огрызнулся Николас.

Правильно, когда он придумывал план спасения Лесли, добывал карту и разыскивал вход в катакомбы, то его терпели. А стоило показать слабость, как его тут же перестали уважать. Нужно собраться, выбросить всё постороннее из головы и сосредоточиться на миссии.

Николас спешно натянул на себя одежду и позвал:

– Можете докладывать.

Первым вошёл Белус, за ним Мидрир, Хуг и Джодок.

– По тому тоннелю, что ты показал, мы добрались до крепости, где держат пленника, – начал первый, забыв о недовольстве. – Только там завалы, нам едва удалось протиснуться. Чтобы двигаться быстро, придётся их расчистить. Ход вывел в погреб на кухне. Она близко к подземелью Рейвенгарда, где содержатся особо опасные заключённые.

– Как вы это поняли? Вы выходили на поверхность? Вас никто не заметил? – забеспокоился Николас.

– Нет, мы только выглянули и вернулись. Один из моих людей, старина Тэдверс, узнал место. Ему приходилось там бывать ещё до свержения короля, – ответил Белус. – Только охраны там до демонов плешивых. Такими скудными силами мы в темницу не пробьёмся. Людей Хуга брать в расчёт не стоит. Дразнят они Лучезарных хорошо, но бойцы из них никакие.

– Мои парни, по крайней мере, умеют головой думать, а не только оружием бряцать! – сузив глаза, прошипел Хуг.

Видимо, дружбы и взаимопонимания им достигнуть не удалось.

– Успокойтесь! Забыли, чему учит Кодекс Сумеречников? Каждому дару найдётся достойное применение. Мы сильны настолько, насколько сплочены. Не лишайте нас хотя бы этого преимущества, – осадил их Николас.

Вряд ли они знали Кодекс, но речь их отрезвила.

– Гейрт и Мойес придумают, как отвлечь охрану. От Хуга требуется, чтобы на Левегар основные силы Лучезарных оставались в городе, – продолжил он, не давая им продолжить перепалку.

– У нас всё готово! – отрапортовал Хуг.

– Хорошо. Завтра вплотную займёмся завалами. Можете быть свободны, – велел Николас.

Присутствующие неловко переглянулись.

– Ты точно выдержишь? – подозрительно спросил Джодок. – Если свалишься в припадке в разгар миссии, то мы всё провалим. Другого шанса на успех у нас не будет.

– Точно. Того, что вызвало припадок, больше не случится. А если случится, то даю приказ добить меня и уносить ноги.

– Но… – встрял Мидрир.

Николас упреждающе поднял руку:

– Это необходимая мера. Таково моё решение, как командира. Ступайте!

В комнате остались только друзья, остальные разошлись по выбранным кельям и залам. За полог заглянула Герда и прижалась к Николасу, вслушиваясь в ровный ритм его сердца. Стало намного спокойнее. Вот бы во всём мире существовали только они одни. И не было ни войны, ни болезни, вообще ничего, что могло их разлучить.

– Всё хорошо? Ты ведь поправишься? – шёпотом спрашивала она.

Огромные серые глаза заглядывали прямо в душу. Как же Герда похожа на своего деда, врать которому не мог никто во всём Мунгарде. Но сейчас сказать правду было немыслимо. Она бросится утешать его и уговаривать на чудовищную операцию, заверяя, что будет заботиться о нём, что бы ни случилось. Если восхищение в её взгляде заменит жалость, это убьёт его куда быстрее, чем сжимающая виски болезнь.

– Конечно! Отосплюсь и буду, как новенький, – он погладил её по щеке. – Прости, что напугал.

Риана с Гвидионом посмотрели на него с укором. Игнорируя их, Николас усадил Герду рядом с собой.

– А сама как?

– Испугалась немного. Гилли Ду остался под обвалом. Я про него совсем забыла. Как думаешь, он выжил? – ответила она.

– Я почти ничего не помню, но очень надеюсь снова увидеть его хитрую морду, – Николас слабо улыбнулся.

– Завтра мы с Рианой выдвинемся к Динаc Эмрис, чтобы попасть в Хрустальный грот в канун Левегара. Пускай Герда пойдёт с нами, – прервал их разговор Гвидион. – Если она понравится духу, то будет легче его уговорить.

– Точно справитесь без нас? – выгнула бровь Риана, глядя на брата.

– Прослежу, как и всегда. Ты же знаешь, – заверил её Мидрир.

– Поэтому и беспокоюсь.

– А теперь выйдите все. Мне нужно сказать пару слов моему ученику, – вернул себе всеобщее внимание Гвидион.

– Что, опять? – покривился Мидрир, но спорить не стал. Знал, что бесполезно.

Друзья покорно оставили их наедине.

– А теперь рассказывай, что спровоцировало приступ, – сразу же перешёл к делу Гвидион. – Никогда не поверю, что это просто обвал, которого здесь никто не почувствовал. Что Герда прощупывала в этих тоннелях, что ты такого тайного так искал, что отказался брать с собой наших людей? Или ты слишком ослаб, чтобы отвечать? Тогда я, пожалуй, спрошу у неё.