Империя Тени. Эормия

— А из какого же? — недовольно спросил Огелан.

У герцога Абела — отца Амии, были весьма натянутые отношения с Огеланом. Если бы не желание Аммии стать Императрицей и дружбы Огелана с Императором, то их натянутые отношения вполне могли превратиться в настоящую торговую войну.

Абелу принадлежал восточный порт, Огелану — золотые жилы восточных гор. Герцогство Целеардин было ближайшим к Эормии, а город Абел был главным торговой точкой всей Империи. Одно герцогство зависело от другого и герцогу Абелу это не нравилось.

Огелан во многом шёл на уступки по просьбе Императора. О чём позаботилась именно Аммия. А Абелу пришлось умерить свои амбиции лишь бы его дочь могла хозяйничать во дворце. Был установлен хрупкий мир между двумя герцогствами, но годы шли, а речь о том, чтобы Аммия стала Императрицей даже не заводилась. И Абел винил в этом в первую очередь Огелана.

— С вопросами про вашу племянницу, герцог, — начала пояснять Аммия, посмотрев на Огелана так, будто он был несмышлёным малышом, и с той же интонацией заботливой наставницы, — идут именно ко мне. Все, почему-то считают, что я должна быть в курсе. Но проблема в том, что ответить им мне не чего.

— Тара племянница Огелана, и прибыла в Академию вместе с компаньонкой — это всё что нужно им знать, — ответил Доран, вновь опередив Огелана. В тёплых зелёных глазах друга, казалось, заблестел металл.

— Доран, — промурлыкала Аммия имя Верховного мага, — вы, кажется, оба не понимаете, что происходит.

Сделав короткую многозначительную паузу, она продолжила:

— Позвольте мне вам объяснить, как всё выглядит со стороны. Во время затмения герцог Целеардинский тайно перевозит в Столицу свою племянницу. Якобы для начала учёбы. Но при этом он не представил её Императору заранее, как полагалось бы.

Аммия вновь сделала паузу, посмотрев укоризненно на Огелана. Он не отреагировал.

— Император уходит на войну, оставив в Столице свою армию. И мне намекают, что пора бы герцогине Абел вернуться в отчий дом. Император со мной даже не попрощался, а ты, Доран, близкий друг Императора, избегаешь встреч со мной.

— Ты же знаешь, я был занят.

— Я-то знаю, — мило улыбнувшись ответила Аммия. — Но вот мой отец приказал мне переехать в фамильный особняк. Посчитав, что во дворце о фаворитке правителя должной заботы не будет. Ты понимаешь, какие слухи пошли уже тогда? Но я продолжу, пока ты вновь не нашёл формальную отговорку. После отбытия Императора, герцог находит девушку, попавшую в мир с бурей и оказавшейся проводником. И, о, неожиданность! Она выбирает никого-то там, а самого Верховного мага.

— На что ты намекаешь? — спокойно спросил Доран, сдержав подкатившееся возмущение.

— Не перебивай, я ещё не закончила свою мысль, — ответила Аммия. — Девушке не повезло, она не пережила обряда. Я бы выразила тебе свои соболезнования лично, если бы ты меня не избегал. Не перебивай. Знаю, ты в моих соболезнованиях не нуждаешься. Но подумайте вот о чём. Пока всё выглядит так, что Верховный маг решил заручиться поддержкой герцога, обручившись с его племянницей. Раз уж заполучить своего проводника не вышло. Помнится, Огелан был в дальнем родстве с прошлым императором.

— В очень дальнем, — холодно уточнил Огелан.

— Это не важно. Вы всё ещё считаетесь герцогом королевской крови. С правом на престолонаследие.

— Что за глупости? — не выдержав всё же возмутился Огелан. — Линия крови Зарилиона канула в лето.

— Император об этом позаботился, я знаю. Но Императора сейчас здесь нет, не так ли?

— Аммия, давай ближе к делу, — сказал Доран, предвидя бурю, разрастающуюся в Огелане.

— Союз Верховного мага с племянницей герцога крови, пусть и давно стёртой с лица Империи королевской линии, может стать основанием для восхождения его на трон. И вам обоим следует как можно скорее развеять даже намёки на этот слух.

Доран и не подумал о таком развитии, когда узнал про племянницу. Они с Огеланом переглянулись.

— Я-то знаю, что вы такого не задумали, — продолжила Аммия. — Но сами поймите, как всё выглядит со стороны. Особенно с учётом того, что вы оба ведёте себя как затворники.

— Что ты предлагаешь, Аммия? — спросил Доран, поняв, что она не просто так завела весь этот разговор. — У тебя есть конкретное решение?

— Мой отец прибывает завтра в столицу, — сказала она, поднимаясь с кресла. Доран с Огеланом поднялись следом. — Через неделю он устраивает званый ужин. И будьте так добры на нём присутствовать. Оба. А заодно и племянницу прихватите.

— Ты думаешь, меня станут слушать? — спросил Доран.

— Ох, Доран, — цокнула языком Аммия. — От тебя требуется только присутствие. Всё остальное сделаем мы с отцом.

— Абел хочет меня поддержать?

— Доран, пойми уже, пока ты поддерживаешь меня, мой дом поддерживает тебя.

Аммия присела с грацией и достоинством львицы и покинула сад Верховного мага не дождавшись ответа. Намёк она дала ясный: для неё действительно было лучше, чтобы племянница в самом деле оказалась невестой Верховному магу, чем она окажется невестой Императору.