Империя Тени. Эормия

* * *

Когда Ника со своими спутниками прискакала в центр Игорта, то обнаружила удивительную вещь. Помимо того, что жители уже во всю стекались в старую церковь, направляемые организованной полицией, в городе обнаружилось полно светлых магов и судя по их потокам — довольно сильных.

Ника застыла в удивлении, рассматривая яркие потоки нескольких десятков магов разных возрастов и силы потоков. Она, конечно, редко бывала в самом городе, они с отцом всегда проезжали сразу в поместье, но всё же, как она не могла заметить ТАКОЕ скопление светлых сил?

— Идите в подвал церкви. Там безопасно, — выведя Нику из замешательства скомандовала женщина.

Ника слезла с лошади, и помогла своей попутчице. Девочка дрожала от холода, в одной сорочке не согреешься. Теперь, когда ужас прожитой ночи сглаживался, её страх немного уменьшился, и она стала ощущать и холод, и голод. Гелен участливо надел ей на плечи свой порванный в нескольких местах сюртук и направил её в сторону церкви. Возражать девочка не стала, торопливым шагом направившись за остальными, кто спешил укрыться в подвале церкви.

— Я остаюсь с вами, — сказала Ника, обратившись к женщине. — Помогу защищаться.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Ника заколебалась, но всё же ответила.

— Ника.

— Можешь звать меня Асои. Ты магию хоть контролировать умеешь? — спросила она спокойно, без претензии или упрёка в голосе. — Да, у тебя сильный поток, но владеть им ты умеешь?

— Нет, не умею, — честно созналась Ника. — Я обучена только ритуальной магии, но я умею сражаться. Мне есть чем помочь.

Асои оценивающе осмотрела Нику. Вид у неё должен быть действительно неважным. Щека горела, удар полученный от Лазиза давал о себе знать. Хорошо, что глаз не пострадал. Сюртук был уже порван в нескольких местах, а волосы давно растрепались. Но самое главное, что сабля, кинжалы и пистолет были всё ещё при ней. А значит сражаться она могла.

— Я тоже остаюсь, — твёрдо сказал Гелен. — Если это вторжение, я в подвале отсиживаться не намерен.

Асои посмотрела и на него. Для Ники стало очевидным, что эта Асои была таким же эмпатом, как и сама Ника. Те, кто обладал даром видеть потоки иногда обладали такой способностью. Ника могла уже перечислить больше двадцати человек, у которых был дар эмпатии. Но эта женщина превосходила их всех, включая Нику. Скрываться от неё, как учил это делать отец, было бессмысленно.

— Хорошо, — сказала Асои. — Держитесь меня. Помните! — крикнула она, обращаясь ко всем своим магам. — Империя скоро придёт, нам нужно защитить церковь до их прихода! Мы много лет к этому готовились! Вы знаете, что нужно делать.

Слова «много лет» удивила Нику, но она не высказала своих эмоций, лишь приготовила саблю к бою. В артериях у сердца, в руках и в спине всё ещё ощущались осколки льдинок. Всё тело ныло, но это уже было неважно.

Наступил день затмения. Солнце не осветило осенними лучами площади, на которой собрались защитники. Их заслонила собой начавшаяся буря. В золотом куполе церкви отражались не рыжие блики, а цвета разгневанного мироздания. Казалось, даже мир готов был дать отпор демонам, что посмели вторгнуться в его пределы.

Сложно сказать сколько прошло мгновений, прежде чем Ника ощутила их приближение. Показалось, что даже ревущие потоки застыли. Три удара сердца, и Ника почувствовала на себе чужеродное влияние. Смутная тяжесть и ледяной страх сковали сердце, но Ника не из тех, кто поддаётся страху.

К полиции и магам присоединились большинство мужчин Игорта. В церкви укрылись только те, кто не мог сражаться. Арсеналы города выдали умеющим стрелять огнестрелы. В саблях и рапирах тоже нужды не было. Игорт был пограничным городом и люди здесь знали как защитить свой дом.

Оглядевшись на других магов, что полукругом обороняли большую площадь перед церковью, Ника поняла, что некоторые из них чувствовали то же что и она. В том числе и Асои.

— Чувствуешь, да? — спросила Асои, обращаясь к стоящей рядом с ней Нике. Ника кивнула. — Это воля их Владыки. Его генерал ведёт войско.

Ника дёрнулась от упоминания имени Владыки. Так его называли в ордене и стало не по себе, что о том, кому поклонялись люди Ники было известно непосвящённому. И женщина знала о генералах. О тех, к числу которых должна была присоединиться и Ника по желанию отца. Сама Ника о генералах услышала впервые прошедшей ночью. А она была в ордене вовсе не новичком.

— Генерал? — не сумев сдержать любопытства спросила Ника.

— Да, — спокойно ответила Асои, внимательно посмотрев в глаза Ники. Должно быть она подозревала. — Генерал Тёмного. Без него демоны лишь неразумные твари, но управляемые его волей — сильное организованное войско. Легко не будет.

Она отвернулась от Ники и поправила белую перчатку на правой руке. Асои было не важно, кто Ника такая. Ей нужна была любая помощь, чтобы защитить город. Ника понимала это. Точнее, только церковь. Что в этой церкви такого, Ника не знала.

— Откуда ты знаешь? — спросила Ника. — Ты сталкивалась с ними раньше?

— Лично, нет. Мне о них рассказывали. Нам бы только продержаться…

Асои ждала помощь. Но кто мог им помочь в этот нелегкий час? Ближайший полк находился примерно в десяти часах верховой езды у железнодорожной станции. Сколько там было конных воинов? Сотни три, как говорил отец. Большую часть полка составляли пешие солдаты. Если на Игорт нападут все те демоны, которых Ника видела в мире Владыки, то армии Серзиинской империи не успеть. Они прибудут к руинам.

Демоны появились из-за поворота толпой. В книжках демоны описывались иначе, с рогами и копытами, а по факту оказались самыми обычными тварями. Плоть, кости, да то, что можно назвать кровью. Они были лишь отдалённо похожи на тех зверей, что населяли Нирмарт.

Некоторые были похожи на людей, с двумя руками и ногами и тем, что можно было бы назвать лицом. Другие походили на зверей с четырьмя конечностями и хвостами, даже с шерстью. Были те, кто напоминал гигантских насекомых или рептилий. Название некоторых Ника знала: лешие, аждаи, бауки, дракавцы. Ника их встречала и раньше, когда они с отцом устраивали на них охоту. Но они всегда встречались в единственном экземпляре.

Асои и трое магов ударили не сговариваясь. Ледяное пламя превратило в прах с десятка два нелепых созданий. Началась битва.

Несколько магов создали огненную преграду, сразу за возведёнными наспех баррикадами. Перевёрнутые телеги и кареты заставляли тварей группироваться и пробираться через огонь. Это не многим из них удавалось, но поглощённые огнём, они не издавали звуков, что было так не свойственно живым созданиям.

Были и те, кто умел летать. В небе появилось несколько летающих демонов на перепончатых крыльях, отдалённо напоминающих огромных летучих мышей. Едва они приблизились, раздался дружный залп выстрелов из ружей. Меткие стрелки повалили демонов на мостовую.

Почувствовался запах пороха, стрелки отдали свои ружья на перезарядку и взяли в руки другие. Тех, кто не был повален пулей, добивали маги. Магия по их воле обретала форму то открытого огня, то яростного ветра, стянутого в копьё. Кто-то при помощи энергии поднял в воздух бочку со смолой и запустил ею за пределы баррикад, в самую толпу демонов. Разбившись о камень, она тут же вспыхнула огнём. Над зданиями возвысился чёрный дым.

Нику вдохновило то с какой лёгкостью твари падали сражённые магическим огнём. Она чувствовала силу в потоках, с каждым мгновением этой силы становилось всё больше. Ника попыталась помочь, она создала белое пламя и одной волей сожгла другой десяток демонов, своим строением так похожих на людей.

Боль нахлынула неожиданно, и накрыла Нику полностью, сбив ритм сердца на мгновение. От такого она упала на колено, из носа брызнула кровь. Асои тут же обернулась к Нике, видимо, почувствовав эту боль. Она попыталась помочь, но новая группа демонов заставила её вернуться к бою. Ника сама встала на ноги. Магии хоть и становится всё больше, но, кажется, её использование убьёт и саму Нику.

Ника осмотрелась. Асои такой проблемы не испытывала. Она колдовала ледяной огонь как ни в чём небывало, лихо сметая демонов по нескольку штук. Гелен тоже пристрастился к магии. Он быстро научился швырять камни мостовой разбивая головы врагам. Все светлые маги, что участвовали в битве, использовали свои стихии без затруднений.

Ника упрямо попробовала ещё несколько раз призвать огонь — единственное заклинание которое ей было знакомо, но пришлось признать, что таким же хорошим магом как Асои ей не быть. Любое применение силы отдавалось острой болью и разрывало артерии изнутри. Ника подняла рукав и поняла, что ещё парочку таких огненных заклинаний и она руки лишится.

Один из демонов, походящий на маленького льва ловким прыжком подобрался близко к Асои. Ника быстрым движением достала саблю и разрубила противника до того, как он своими когтями ударил бы женщину.

— Благодарю, — сказала Асои и посмотрела на руку Ники. Где-то под рукавом Ника чувствовала кровь, но ранение, скрытое под плотной тканью, женщина увидеть не могла. Значит почувствовала. — Что с тобой?

— Не знаю, — ответила Ника. Она в действительности не знала.

До этого дня такой проблемы не было. Стихийной магией Ника пользовалась редко. Она высушивала внутренний запас энергии до дна и потом много дней приходилось ощущать себя бессильным котёнком. Но раньше она не доставляла боли. Что Ника делала в этот раз не так понять не удавалось.

Бой продолжался стремительно. Демоны всё прибывали и прибывали. Их сжигали, сметали, давили, рассекали, но они не заканчивались. Их поток казался бесконечным.

Ника, как и Гелен во все глаза наблюдали за другими магами. Люди Асои были хорошо обучены и в их арсенале оказались полезные заклинания. Например, магический щит. Ника сразу взяла его «на вооружение». Им пользоваться оказалось не так больно, а вот отражать удары тварей он помогал хорошо.

Но один удар Ника всё же пропустила, не успев увернуться. Точнее, если бы увернулась, то тварь попала бы по магу, которого она прикрывала. Острые когти твари рассекли бедро. Ничего — царапина, тварь поплатилась за это жизнью. Если, конечно, к ней слово «жизнь» было применимо.

Ника ощущала страх и азарт, как свой, так и тех людей, что сражались рядом с ней. Под звуки выстрелов, гула направляемой энергии, слышались громкие команды, раздаваемые Асои и другими командирами.

Полиция оказалась не бесполезной. Они успели перетащить даже пушки. Вооружённые несколькими ружьями полицейские отстреливали летающих бестий словно фазанов. Сделав выстрел, стрелку тут же подавали уже заряженное ружьё. Проблем с запасом пороха не наблюдалось. Ружей было в избытке, как и пистолетов. Но пушки пока безучастно стояли, ожидая команды.

Маги действовали также слаженно. Те маги, что направляли воздух, подхватывали огненные снаряды и направляли их в толпу тварей. Маги, которым была подвластна земля поддерживали укрепления, обвалив при этом пару зданий. Баррикады пополнялись тушами убитых, помогая защитникам.

Такая слаженность действий одновременно и вдохновляла, и ободряла, но и заставляла задаться вопросом. На крышах нескольких зданий с укреплённым фундаментом обнаружились самые настоящие бойницы. В них также засели стрелки.