Империя Тени. Эормия

Глава 1. Ника. Из огня да в полымя

Ника почувствовала, как кто-то бесцеремонно толкнул её пальцем в щёку. Сознание возвращалось, но слишком медленно. Оно вовсе не хотело освобождаться от спасительного беспамятства.

— Может всё же позвать мастера О? — раздался голос мальчишки, где-то совсем близко. — Она уже больше суток здесь лежит. Вдруг помрёт?

— Оставь её. Виндо сказал её не трогать, — ответил ему другой мальчишечий голос.

Тело еле слушалось и Ника с трудом открыла даже глаза. Попытка осмотреться оказалась удачной и первое, что бросилось в глаза — обилие ребятишек вокруг. Нику окружили мальчишки и девчонки разных возрастов от мала до велика, будто она попала в многодетную семью. И ни одного взрослого среди них.

Одеты они были странно: неопрятные рубашки необычного кроя, такие же грязные на вид штаны, подвязанные по всей длине голени, но на ногах почти каждого надеты грубые кожаные туфли или сапожки на мягкой подошве.

Некоторые девочки были одеты в просторные платьишки, с перевязью на запястьях. Они держали в руках тряпичные куклы, но даже куклы показались Нике незнакомыми.

Стиль их одежды отличался от привычного, и дело было даже не в том, что они явно беспризорники. Куда этот свет её притянул? Логика подсказывала что вовсе не обратно в Игорт.

Ника присела на лежанке и вновь осмотрелась, стараясь игнорировать любопытные взгляды ребятишек. Место, где она находилась тоже показалось странным. Стены комнаты выложены из грубого камня, всего одна хлипкая деревянная дверь и ни единого окна. Камень на вид влажный. Неужели они в подземелье? Под рекой? Ника могла и ошибаться, но вроде в Игорте таких подземелий не было.

Ребята не выглядели опасными, а напротив, дружелюбными и одна из девочек постарше сразу проявила заботу, предложив воды. При виде стакана с чистой водой Ника ощутила сильную жажду, и она набросилась на деревянный стакан с жадностью.

Дети ёрзали, они переглядывались, тщательно наблюдая за каждым движением гостьи. Ни один так и не осмелился заговорить первым, пока хлипкая деревянная дверь не открылась, жалобно скрипнув.

В комнату вошёл худощавый паренёк постарше. Остальные повернулись к нему разом и посмотрели так, будто просили разрешения. Парень выглядел старше всех и одет был получше, а на поясе так и вовсе висел кинжал в ножнах. Хорошие ножны, аккуратные, без излишеств, но выглядели на парне нелепо.

На Нику вошедший посмотрел с проницательностью присущей каждому успешному воришке, да и движения выдавали его профессию. Что ж, с беспризорниками и воришками договориться было куда проще.

— Очнулась значит, — сказал парень, выдав очевидное. — Кто такая? Как ты попала в пещеру к Источнику? На высшего мага не смахиваешь. И почему в таком виде?

Ника даже поперхнулась, когда парень заговорил на знакомом ей языке. Сознание ещё не работало ясно, но… он говорил на эормийском. Ей не показалось.

— Ты меня понимаешь? — задал ещё один вопрос парень, не дождавшись ответа на предыдущие.

— Да… — вяло ответила Ника также на эормийском.

В ней неуверенно стала просыпаться надежда, что возможно она всё же попала обратно в Нирмарт. Ника дотронулась до своей головы, нет, вроде сотрясения нет, но голова уже начала трещать от боли.

— Где я? — спросила Ника.

— Ты в Столице, — ответил ей парень.

— В которой из?

— А их что много? — Парень вдруг засмеялся, словно Ника только что сказала невероятную глупость. — Я знаю только одну Столицу в Империи — Эормия.

Эормия… Мысли, конечно, путались, но забыть это название далёкой страны, истории о которой так часто рассказывал отец, Ника не могла.

— Ты валялась прямо возле Источника. Хрен знает сколько ты там пролежала. Как ты попала к нему?

— Источнику? — Ника дотронулась до покрывшейся корочкой ссадине на щеке, заодно пытаясь вспомнить что такое «источник». — Если бы я сама знала… Я кажется упала.

— Упала? Откуда?

— Я не знаю. Я была в городе, сражалась с демонами и вдруг передо мной появилась трещина в земле. Я упала в неё и потом очнулась здесь.

Ника старалась тщательно подбирать каждое слово. Да, их речь она понимала хорошо и акцента у неё явно не было. Этот парень говорил в точности, как и отец, но буря не могла забросить её обратно в Нирмарт. Ника чувствовала, что этот мир — другой, не её родной.

Кажется, только сейчас она вспомнила о боли во всём остальном теле и поморщилась, но ребят это не особо взволновало. Одно упоминание о демонах привело их в возбуждение и их любопытство взлетело до небес.

— С демонами? Ты видимо из другого мира! Из того, где недавно случился прорыв! — всё же не выдержав воскликнул мальчишка что тыкал в Нику пальцем.

Ника удивилась. Эти малыши с такой беззаботностью упомянули другой мир, что она даже почувствовала зависть. Сама Ника о существовании других миров узнала всего день назад. Или сколько уже прошло?

— Да, наверное. В мой мир вторглись демоны, — подтвердила Ника, спустя пару мгновений раздумий.

— Это, наверное, тот мир в который ушёл наш Император.

— Император? — с неуверенностью переспросила Ника, слегка дёрнувшись.

— Да, он совсем недавно ушёл со своей свитой на войну. Судя по слухам, после затмения, в этот раз, демоны вторглись в какой-то мир. Ты, видимо, как раз из того мира!

Так и здесь было затмение. Это совпадение или закономерность? Не может же затмение случиться одновременно в разных мирах? Новые вопросы и вряд ли эти ребята знают на них ответы. Но один ответ у них, возможно, всё же найти можно.

— А… среди воинов Императора вы знаете такого, который носит чёрные доспехи? У него ещё магический меч чёрного цвета. И крылья… чёрные.

— Так это он и есть! Наш Император. У него одного магические крылья чёрного цвета.

Оказывается, тот кого она ранила — был сам Император. Император Эормии. И она попала в самое сердце его Империи? Ещё лучше…

— Император ненавидит демонов и защищает миры от них. Он давно ведёт свою войну с ними, — выговорил с гордостью один из мальчишек, словно на уроке истории в младшей школе.

— Расскажи нам побольше! Мы о других мирах только слышали! — вставила слово русая девочка.

— Да! Расскажи! Ну расскажи!

— А демонов мы никогда не видели.

— Я о них только слышал. Да! Расскажи!

Ребята накинулись на Нику как галчата, но главный паренёк строго остановил их:

— Отстаньте от неё. Не видите, что ей плохо. Она ранена вся. Тебя бы к лекарю отвести. Как звать-то? — Ника вместо ответа нахмурилась. Называть своё настоящее имя, от которого сама же и отреклась ей не хотелось. — Ты забыла, как звать? По голове что ли получила? Хотя… Видно, что получила.

— Наверное. Ты сам-то кто?

— Виндо, — бодро ответил парень. Он протянул руку, но Ника не приняла её. Она обратила внимание на зеленоватые пятна на руке парня, будто кожа на его пальцах начала разлагаться.

— Что с тобой случилось? — спросила Ника. — Откуда эти следы?

— А-а-а… Это. — Виндо спешно убрал руку, смутившись. — Это проклятье, — пояснил он. — Я у мага кольцо украл, дающее силы магии. Думал, при помощи кольца излечусь сам, но прогадал. Теперь вот тоже придётся обращаться за помощью к лекарю.

Дар Ники, при помощи которого она разглядывала потоки будучи в междумирье, раскрывал ей суть проблемы. Собственный поток паренька был слабым, едва различимым, как и у большинства людей, но достаточно заметным, чтобы определить его рыжий цвет. И в нём отчётливо было видно ядро проклятья, впившееся в поток как пиявка. С этим, пожалуй, Ника могла справиться даже сейчас, оно не казалось сильным. В своём родном мире она сталкивалась с проклятиями гораздо сильнее.

Ника дотронулась до пальцев паренька и призвав белый свет отсоединила эту «пиявку» от потока, а затем сожгла её белым же огнём. Раньше для уничтожения ядра ей понадобился бы сложный ритуал, а здесь же одна только воля. Магия давалась в ином мире легко, но также отдавалась болью. Одним синяком стало больше, неважно, зато она сумела избавить Виндо от недуга.

— Так ты маг! — в изумлении и радости воскликнул парень, осматривая свою порозовевшую вновь руку.