Эхо потопа

Глава 15. Цитадель

Сердце Тереса бешено колотилось, рот жадно хватал воздух. Он проснулся в холодном поту. Первым делом, осмотрелся по сторонам: какая-то комнатушка с каменными стенами, тусклая лампадка над головой.

Чтобы разобраться в обстоятельствах, Терес решил осмотреть себя. Он заметно похудел, борода стала длиннее - он здесь явно не один день. Попытки встать к результатам не привели - Терес оказался привязан к кровати. «Надеюсь, меня тут не забыли» - произнес он.

За дверями послышались осторожные шаги. Распахнулась дверь. Какая-то смуглая женщина осторожна заглянула в комнату.

«Эй ты, развяжи меня!» - закричал Терес. Женщина убежала. «Выпустите меня отсюда, чёрт возьми!» - продолжал кричать он, надеясь, что кто-нибудь придёт к нему на помощь.

Спустя несколько минут, прибежала Слания. Девушка бросилась к Тересу и обняла его.

-Ты жив, Терес, ты жив! - говорила она, глядя в его лицо.

Терес посмотрел на неё. По её бледным щекам ручьями катились слёзы. Слёзы счастья. Слёзы надежды.

-Да, я жив - ответил Терес - не могла бы ты развязать меня?

-Конечно, конечно - сказала она, и принялась распутывать верёвки.

Терес был рад её видеть. Ведь если она здесь, то значит, всё хорошо. Всё должно быть хорошо.

-Где я? Что это за место?

-Мы в Басбидире. Старой крепости ларанаев. Здесь безопасно.

-Понятно. Сколько я проспал?

-Почти две недели. Месалим говорил, что ты должен был поправится быстрее...

-Две недели!? - удивленно переспросил Терес - Готов поклясться, это было не дольше двух или трёх дней... А почему я связан?

-Это всё Месалим. Три дня назад, он сказал связать тебя. Не знаю зачем.

-Я должен тебе кое-что рассказать, но позже - сказал Терес, вставая и обнимая свою подругу.

Он осмотрел её одежду. Она была одета, как одна из ларанаев - простая белая туника с алым поясом, на ногах - сандалии. Волосы были заплетены в косу. Было непривычно видеть Сланию такой. Похоже, она действительно проводит не первый день в этой крепости.

Ещё через несколько минут, в комнату к Тересу пришёл Месалим. Всё тот же Месалим - в тунике и с мечом.

-Наконец-то ты проснулся, северянин - сказал он - Терес, ты заставил нас сильно поволноваться.

-Зря - ответил Терес - таких как я умерли и умрут тысячи.

-Порой я удивляюсь… - задумчиво проговорил Месалим - порой я удивляюсь, как вы умудряетесь существоать, как вы до сих пор живы, с таким отношением к себе.

-Вы плохо нас знаете - ответил Терес.

-Наоборот. Я знаю вас очень хорошо. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз - ты можешь идти?

Терес потянулся - вроде бы, он не сильно растерял форму за это время.

-Дайте мне пару дней прийти в себя.

-Хорошо, Терес - ответил Месалим - можешь свободно ходить по крепости, эта комната в твоём распоряжении. Через пару дней мы выступаем в Нурагию.

-В Нурагию? - удивился Терес - погоди-ка, где находится эта крепость?

-В двух неделях пути от Зунлмара и в пяти днях пути от Рекснуры.

-Понятно - ответил Терес.

Месалим вышел. Слания тихо произнесла "Моя комната рядом - зайди, как будет время". Терес не стал медлить: как только Месалим ушел достаточно далеко, он вышел в коридор.

Судя по прохладе, отсутствию окон и пронизывающему ветру, он был в подземелье. В тюремном подземелье. На такие мысли наводил ровный ряд комнат с тяжёлыми дубовыми дверьми. Одна из этих дверей была приоткрыта. Терес подошёл к ней и заглянул внутрь - Слания лежала на кровати, томимая скукой.

-Терес, ты пришёл... Ты что-то хотел рассказать?

-Да. Я хотел бы рассказать... - Терес замешкался - Только пообещай, что никто кроме тебя это не узнает.

Слания была встревожена. Что-то изменилось в Тересе за время сна. Он стал каким-то другим. Это чувствовалось.

-Что же ты хочешь мне рассказать?

-Дело в том, что со мной говорил Нерогабал.

Слания замерла. Услышанное было для неё чем-то невероятным.

-Ты шутишь?

-Нет, Слания, я готов поклясться, что я не вру - он пытался связаться со мной во сне.

-Вот как... И что же он сказал?

-Он предложил мне сделку - трон Баласдавы и титул правителя Лугдунских гор.

Слания изобразила крайнее замешательство.

-Подожди - он предложил тебе стать правителем, а что взамен?

-Взамен он предлагал перейти на его сторону.

Слания промолчала. С одной стороны, перейти на сторону Нерогабала - безумие и предательство. С другой стороны, это возможность сохраниться и не пасть жертвой завоевателя.

-Я пока не знаю, что с этим делать - ответила Слания - наверное, нам стоит подождать момента, когда обстоятельства сложатся в чью=то пользу более однозначно.

-Согласен - поддержал её Терес.

-Ты ещё не успел осмотреть крепость? - спросила Слания, стремясь перевести тему разговора.

-Нет.

-Тогда самое время. Тебе понравится.

Она взяла его за руку и повела наружу. Поднявшись по лестнице, Терес оказался на крепостной стене, сложенной из ровных каменных блоков. Он стоял на стене, в форме полукруга, своими краями вцепившейся в скалу. Под ним, через сотню метров, за рядами хижин была ещё одна линия обороны - земляной вал с частоколом. Оглянувшись назад, Терес увидел центр крепости - дворец, прижавшийся к склонам гор. Перед дворцом были хозяйственные постройки - амбары, склады, жилища стражи. Всего, в крепости, по расчёту Тереса, в комфортных условиях могли жить около двух сотен людей.

-И это всё построили ларанаи? Я думал, мазанки крытые соломой - верх их архитектуры.

-Терес! - остановила его Слания - Прояви хоть каплю уважения.

-Здесь у Месалима друзья, верно?

-Можно сказать и так. Кое-кто хотел с тобой поговорить.

-Кто же это?

-Идём во дворец.

Терес пошёл ко дворцу. По дороге его встретили два стражника, одного из которых Терес вспомнил - он был в свите Месалима.

-Северянин, царь хочет поговорить с тобой.

-Какой ещё царь? – удивился Терес

-Ортион. Царь ларанаев в изгнании. Не каждый северянин удостаивается такой чести – сказал страж.

-Тогда я не буду заставлять вашего царя ждать.

Тереса провели во дворец. Интерьер был весьма скромным для царя ларанаев – тускло освещенный зал был заставлен стойками с оружием, кроватями стражников и бочками с припасами. Только размеры зала, позволяли предположить, что раньше он использовался для собраний и был в первую очередь дворцом, а не крепостью.

-Наконец-то вы здесь – раздался голос откуда-то сбоку.

Терес обернулся и увидел рядом смуглого юношу, быть может даже моложе его самого. Его внешность показалась Тересу весьма необычной – чёрные кучерявые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы – в жилах этого человека явно текла кровь многих народов. На голове была золотая корона, работы лучших ювелиров. На плечах покоилась мантия из алого бархата – великоватая для хлипкого юноши.

-Вы, видимо, Терес из Баласдавы? – неуверенно промямлил он.

-Если ничего не изменилось за последние пару недель, то да – ответил Терес.

Тереса переполняло самодовольство – его, сына обычного кузнеца, боится сам царь. Какая разница, что у этого царя нет ни земель, ни войска, да и сам он по большому счёту – мальчишка?

-А вы, насколько я понимаю, Ортион?

-Да.

-Зачем вы хотели со мной поговорить?

-Вы из народа уксбуров – мне про вас рассказывал регент.

-Регент? Кого вы называете регентом? – спросил Терес.

-Месалима. Он помогал моей династии с давних пор.

-Вашей династии? Сколько я себя помню, ларанаи всегда жили без царей. Да и в рассказах моего деда никаких царей не встречалось.

-Это, потому что нас уже две сотни лет как изгнали – ответил Ортиун.

-Видимо, это долгая история – перейдём сразу к делу – не хочу задерживать знатную особу – сказал Терес.

-Уверяю, вы меня нисколько не стесняете – нервно проговорил царь – но для того, чтобы вы правильно восприняли мою просьбу, я вынужден буду рассказать вам всю историю.

-Хорошо, рассказываете – сказал Терес.

Ортион немного походил по комнате, сел на свой трон и нервно осмотрев Тереса, начал свой рассказ.

-Что вам известно о ларанаях?

-То, что они язычники и крайне неумелы в военном деле.

-Да, да – к сожалению, вы правы. Но так было не всегда, Терес из Баласдавы. В первое столетия после потопа Эдекон – наш прародитель привёл сюда свою семью. На благодатной почве наше число росло очень быстро, и уже через пару сотен лет – когда в вашей земле ещё только начинали вспахивать первые пашни, на Зунлмарских полях расцвели несколько городов.

-И вы верили во Всеотца?

-Да, так и было. Тогда, среди множества семей, возвысилась одна – семья моих предков. В те времена, когда первые цари ларанаев строили державу, с лугдунских гор пришёл Месалим. Так случилось, что в это время умер старый царь, а новый ещё не успел возмужать. Месалим, чья мудрость восхитила местных, стал регентом, помогавшим править малолетнему правителю.

-И долго он был регентом? – спросил Терес.

-Он воспитал несколько поколений наших правителей. Наше царство крепло день ото дня. Мы побеждали всех – и степняков и нурагийцев и даже вас – уксбуров. Но однажды, в 495 году после потопа, на землю обрушилась засуха. Где засуха, там и голод, а где голод, там и бунт. Разгневанные жители свергли моих предков, и они вынуждены были бежать в эту крепость.

-И с тех пор, цари живут здесь с горсткой верных воинов?

-Не совсем – тут Ортиун замешкался и на его глазах проступили едва заметные слёзы – мы много раз пытались вернуть ларанаев, но каждый раз безуспешно. Несколько лет назад в походе погиб мой отец, а до этого и дед и прадед.

-А почему ларанаи стали язычниками?

-Так получилось, что вера Всеотца стала прочно ассоциироваться у ларанаев с нашей тиранией. И поэтому, как часто бывает, её решили уничтожить заодно с нашей властью. Вместо одного деспота в Андизире – отдельный в каждом городе. Вместо одного бога на небе – сотни в святилищах.

-Вам, наверное, не легко видеть, как ваш народ терпит от нас… - неловко попытался оправдаться Терес. Он чувствовал себя как ребёнок, которого отчитывают за проделки. Только проделками были грабежи и убийства.

-Нет, Терес из Баласдавы – оборвал его царь – вовсе нет. Позвольте, я расскажу вам свой план.

-Ну что же, рассказывайте.

-У вас ведь есть царь? – спросил Ортиун.

-Конечно, царь Буребиста – сказал Терес, и на сердце лёг тяжкий груз в виде воспоминаний о разговоре с Нерогабалом.

-Где есть царь, там и семья, верно?

-Допустим.

-Нет ли у вашего царя… скажем так… незамужней дочери?

-Я их жизнь особо не интересуюсь, но племянница точно есть.

-Слушайте мой план, Терес из Баласдавы. Если бы я женился на родственнице вашего царя, то от этого выиграли бы все – с вашей силой я смог бы завладеть страной ларанаев.

-Погоди-ка – ты решил подправить свои дела нашими руками?

-Терпение, Терес из Баласдавы – когда оба наших народа окажутся под одной властью, мы вновь обратим ларанаев в истинную веру. Не будет пошлин и ваши купцы смогут чувствовать себя в Андизире как дома!

-Вы забыли одно – мы дань собираем, а не выкупаем.

-Мой друг – если ларанаи будут с вами, то вам откроется путь в Нурагию. А в их землях сокровищ гораздо больше, чем на Зунлмарских полях.