Эхо потопа

-Культ Всеотца… Вы рабы!

-Мы - рабы? А ты, я погляжу свободен от всех ограничений.

-Тебе просто нечего возразить против нашего образа жизни. Ты завидуешь нам!

-Ты тоже раб - вмешался Месалим, желая поддержать брата по вере - раб своих скотских прихотей. Ты живёшь, чтобы убивать, грабить и насиловать. Можешь ты бросить это? Ты не можешь противостоять своим желаниям. Ты их раб.

-Но... Мне это нравится... Зачем мне это бросать?

-Я видел множество ваших культов. Кто-то придаётся обжорству, кто-то похоти, кто-то другим грехам. Чем дальше вы им предаётесь им, тем больше становитесь похоже на животных, чем на людей. Посмотри на себя и на своих дружков - вы жили как стая бешеных собак, да и погибли почти так же.

-Тебе нас всё равно не победить.

-Это мы ещё посмотрим - сказал Месалим.

Отряд устроился на привал, в то время как Месалим решил вздёрнуть выжившего на башне, чтобы его было видно издалека. Потом, он скинул статую Тессоба вниз, и её осколки разлетелись на много метров.

Отряд решил не ночевать в оскверненном нураге и разбил лагерь у его подножья. Вымотанные переходом, Терес и Слания очень быстро заснули.

На следующий день, Слания решила расспросить Месалима по некоторым вопросам.

-Месалим, а кто такие златоликие? Как они стали такими?

-Они - последние потомки древних народов допотопной земли, в чьих жилах текла кровь падших ангелов. В отличие от вас, потомков Манна и Бреогана, которые не испытали их влияния. Все другие народы были истреблены в годы великого потопа. Все, кроме жителей города Уркалаг.

-Почему они выжили?

-Я слышал, что некий ангел пощадил их. К сожалению, я не могу сказать что там было с точностью... - задумчиво проговорил Месалим.

"Он что-то недоговаривает" - заключил Терес.

-А ты - один из них?

-Можно сказать и так - ответил Месалим - Я... Златоликим удалось пережить потоп.

-Кстати, откуда это их самоназвание?

-Когда-то давно, за пару сотен лет до потопа, в Уркалаге объявили о том, что отныне они поклоняются не Всеотцу, а Солнцу.

-Солнцу?

-Да, Слания. Они решили, что огненный шар, висящий в небе достоин поклонения больше, чем тот, по чьей воле он появился. Конечно, остались некоторые граждане, продолжавшие оставаться верными Всеотцу, но ко времени потопа, всех "предателей народа" извели.

-А во что они верят сейчас?

-Всевеликое Солнце не смогло защитить их от потопа, да и вера в него закатилась очень быстро. Через сотню лет после потопа они провозгласили себя свободными от религиозного мракобесия. Ты уже достаточно насмотрелась на них, понимаешь?

-Это всё очень странно. Эти златоликие, их облик, их мысли похожи на плод больной фантазии, не иначе – сказал Терес.

-Плод больной фантазии, говоришь? Терес, ты слишком плохо знаешь этот мир. Порой можно встретить такие вещи, что с ними не сравнятся даже златоликие.

-Не хочется в это верить.

-Мерзость и скверну нужно уничтожать. Просто, потому что, если мы её не уничтожим, она рано или поздно уничтожит нас. Именно поэтому, Терес, ты должен попасть на гору Когайонон.

-Я это сделаю – неуверенно проговорил Терес.

-Хочется в это верить.

К следующему утру, проделав путь по полностью обезлюдевшей части Нурагии, отряд Месалима достиг подножья великой горы.

Когайонон представлял из себя прекрасное зрелище: над зелеными лесами возвышалась серая громада, утопающая своей вершиной в облаках. Пологое основание горы резко переходило в почти что отвесную скалу, с вершин которой сползали ледники. Сегодня ветер спускался с гор и приносил такую приятную прохладу. За вершиной раскинулась гряда скал – именно в этом месте начинались Лугдунские горы.

Терес и Слания стояли на холме перед горой – впереди виднелись столбы дыма от сотен костров. Если приглядеться, то можно было увидеть частоколы, лагеря и капища – подходы к вершине хорошо охранялись нурагийцами. В некоторых местах земля была вспахана, образуя известный Тересу символ златоликих. Слания могла разглядеть этот символ на алых знамёнах, свисающих с почти каждой башни.

Терес вспомнил про обещания Нерогабала. Сейчас появился первый и последний шанс им воспользоваться.

-Как мы собираемся пробиться к вершине? - спросил Терес.

-В их обороне есть несколько слабых мест. Мои люди устроят провокацию, и ты проберешься внутрь. До смены караула будет пара часов - за это время, ты должен будешь пробраться так близко к пещере, как ты можешь. Пост находится на начале тропы, которая ведёт прямо к самой вершине.

-Будет сделано - сказал Терес - Сколько я должен буду там провести?

-От нескольких минут до нескольких дней.

-Вы будете ждать здесь?

-Мы найдём тебя, Терес. Сейчас это последнее, о чём ты должен думать.

-Тогда не будем терять времени.

Терес стал готовиться к прорыву. Пока монахи отлучились посовещаться с Месалимом, к нему подошла Слания.

-Что у тебя на уме? - спросила она Тереса.

-В каком смысле?

-Ты говорил, что тебе удалось связаться с Нерогабалом. Думаешь перейти на его сторону?

-Наверное. Если не можешь победить, то приспосабливайся - сказал Терес.

-Ты не уверен, что уксбуры их остановят?

-Я не знаю, переживём ли мы нашествие орды. А если я не спасу свой народ, имея на то возможности... я этого не переживу. Что уж говорить о вас - вы одного златоликого остановить не смогли... А если придут сотни? Они просто вырежут вас, всех до единого.

-Хорошо. Я поняла твою мысль. Что делать мне?

-Если Месалим начнёт бой, ты уйдёшь в горы вместе со мной.

Месалим вернулся и дал знак выдвигаться. Кроме меча, Тересу дали сумку, в которой были тёплые вещи.

«В самое пекло, с тёплыми вещами за спиной идёт в лагерь врага - самый настоящий безумец» - подумал по себя Терес.

Месалим вёл отряд оврагами - он явно очень хорошо знал местность. Терес и не заметил, как они обошли первое, самое слабое кольцо обороны.

-А почему Нерогабал так озаботился этой горой? - шёпотом спросил Терес.

-Я частенько сюда наведывался. Думаю, Нерогабал решил подкараулить меня здесь и избавиться от меня.

-Позвольте, господин - прервал монах - они просто готовятся к рывку на Басбидир - это откроет их армии и местным культам путь на север.

-Возможно, брат мой, возможно.

Впереди показалась застава нурагийцев - несколько шатров и смотровая башня, наскоро сколоченная из брёвен. Монахи стали подходить всё ближе. Терес уже мог слышать отголоски фраз, доходящих от нурагийцев.

-А что ты собираешься делать после войны?

-Нам обещали земли и рабов. Я захвачу два десятка северян и мне этого хватит за глаза.

-Хочешь стать землевладельцем? – усмехнулся второй.

-Ага. Обеспечу себе и своей семье какой-никакой достаток, пусть даже мы и будем жить в самой холодной части мира.

-Боги же говорили, что после войны и после вознесения не будет ни рабов, ни семей. Каждый из нас будет свободным...

-Ты серьёзно им веришь?

-Но они же обещали...

-Каждый будет свободным. Каждый будет жить как хочет. Думаешь, раньше не находились умники, которые пытались жить без семей? Где они сейчас? Правильно - все умерли, не оставив потомков.

-И что ты думаешь на этот счёт?

-Всё просто - те, кто поумнее как раньше будут жить, любить и почитать кого положено. Они выживут. А остальные доиграются в волю и погибнут. Всё просто.

-Слышали бы тебя наши жрецы...

Договорить он не успел - на заставу напали монахи. Атака была столь стремительной и неожиданной, что защитники даже не успели среагировать, прежде чем были оглушены. Терес с сожалением посмотрел на беспомощно лежащих воителей. В их глазах застыл такой знакомый ужас, что Тересу стало немного не по себе. Мысли про соломенные чучела, которые он представлял на месте врагов давным-давно, казались такими глупыми и такими неправильными.

"Беги, Терес, у тебя не так много времени!" - прервал его крик Месалима. Взвалив мешок на плечи, Терес немедля стал подниматься на вершину горы. Уже когда он по тропинке, петляющей среди отвесных скал забрался достаточно высоко, снизу стали слышаться крики Месалима "Где девчонка!? Найдите её немедленно!" Терес знал, что за Сланией им не угнаться - уж где, а в горах она демонстрирует просто чудеса проворства. Стоило ему об этом подумать, как она спрыгнула со скалы и стояла прямо у него перед лицом.

-Ну что, Терес, куда дальше?

-Я иду наверх - ответил Терес.

-Наверх? А ты уверен, что Месалим не лгал? Быть может там есть что-то, что заморочит тебе голову?

-Разве у вас не сохранилось рассказов про гору Когайонон?

-Нет. Мы вообще мало знаем о землях за пределами родных гор.

-Я не верю Месалиму, но верю своему народу. В наших преданиях говорится, что в её пещерах нету зла.

-И?

-Сначала я пойду в пещеру, а потом уже спущусь в лагерь Нерогабала. Что плохого в том, что я приму оба предложения разом?

-Что плохого может случиться... Ха, да так обычно и начинаются самые худшие истории.

Слания решила не сопровождать Тереса - видимо, её пугало то, что можно найти на вершине этой проклятой горы. Терес же поднимался ввысь по тропе. С каждым метром подниматься становилось всё тяжелее. Это не могло сравниться с тем, что он испытал при подъёме на лугдунское плато - этот подъём был гораздо тяжелее - подниматься предстояло раза в три или четыре раза выше. Но были и хорошие новости - подъём представлял собой хоть и узкую, но тропинку, что значило, что карабкаться по скалам придётся по минимуму.

Примерно на середине пути, Терес стал чувствовать, что ему начинает не хватать воздуха, дышать становилось всё труднее. Он пытался захватить ртом больше и больше воздуха, но этого всё равно не хватало для того, чтобы в полной мере насытить лёгкие. В этот момент, под палящим солнцем, он стал понимать, почему эта гора считается ни чем иным, как мостом между землёй и небом: он стал чувствовать сонливость. Казалось, он сейчас заснёт и проснётся высоко-высоко, выше всех гор. Уйдут все тревоги и печали...