Эхо потопа

Глава 11. Бог с четырьмя руками

-След свежий. Ему меньше дня - сказала, осмотрев его Слания.

-И кто это был? - спросил Терес.

-Это я тебя должна спрашивать - ответила Слания.

-Собирай всё что может пригодится - мы уходим.

Слания выполнила указание - захватила мешок с вещами Тереса и остатки припасов Красного глаза. Когда она вернулась, Терес осматривал кинжал.

-Они ушли назад, в сторону леса - сказал Терес.

-Мы пойдём и найдём этого козерога - сказала Слания.

-Зачем? Мы вышли на вполне безопасный путь, по которому дойдём до юга.

-Мы не можем идти дальше, пока не выясним, что с ним случилось - ответила Слания.

-Очень интересный ход мыслей. Только вот, у нас нет времени.

-У нас нет времени идти в ловушку. В любом случае, для нас лучше будет вернуться в лес.

-Твоя взяла - ответил Терес.

До обеда, они дошли до опушки леса. Спустя время, они пришли уже к поляне, на которой недавно устраивали привал. Тут они и нашли пропавшего Красного глаза.

Он висел на суку старого дуба, а рядом стоял человек в белой робе в окружении нескольких десятков воинов-ларанаев. Эти воины были очень легко вооружены: плетёные щиты, ножи, дротики и никаких доспехов.

-Уксбур, ты нам нужен - сказал человек в робе.

-Ты человек Месалима!? - спросил Терес.

-Да.

-Зачем вы его убили? - спросила Слания.

-Он вёл вас в засаду златоликих - сказал человек в робе.

Терес хотел было что-то ответить, но его остановил звук шагов. Звук шагов гиганта, который своей поступью валил лес. Из кустов вышел златоликий. Он был в золотистых доспехах, одетых поверх длинного белого одеяния. Видимых уродств у него не было всего два - левую часть лица закрывали какие-то детали из металла и из-за спины выходили ещё две руки.

-Удивительно, не так ли? - начал златоликий - вы пытались спасти их от засады, но сами угодили в неё.

-Бегите! - закричал человек в робе Тересу.

Слания мгновенно рванула с места. Терес стал отходить спиной вперёд. Четырёхрукий златоликий метнул в Тереса и Сланию иглы, которые, вонзившись в плоть Тереса, обездвижили его. Он упал у ствола дерева и сидя, безучастно наблюдал за происходящим.

Из-за спины златоликого на поляну вышли десятки существ, с которыми Тересу ранее не приходилось встречаться: на первый взгляд, от людей их отличала лишь кожа землистого цвета. Но чем больше Терес смотрел на них, тем больше замечал отличий от человека: массивные челюсти, толстые шеи, хитиновые наросты, заменявшие им доспехи. В руках у них были дубины.

"Защищайте уксбура!" - закричал человек в белых одеждах и ларанаи бросились в бой.

Воины ларанаев стали брать верх - ровным строем они приняли натиск лавины чудовищ. Прорвавшись в центр их строя, чудовища встретили град ударов. Воздух наполнили вопли, стоны, лязг металла и хруст ломающихся костей. Человек в белом, раскидывая из стороны в сторону чудовищ, приближался к четырёхрукому.

"Браво, браво! - закричал златоликий - а теперь, сразитесь с другими!". Из леса вылетел рой из десятков или даже сотни крупных нетопырей. Только вместо тела летучей мыши, перепончатые крылья несли тела маленьких уродливых человечков. Терес никогда не видел ничего более омерзительного и противоестественного.

Эти существа налетели на оставшихся в живых воинов ларанаев, которые ценой половины своих соратников победили чудовищ. Но ужасные нетопыри их разгромили - они садились на них и перегрызали им шеи. До чего же подлая и досадная смерть! У Тереса сжалась душа, видя, как погибают храбрые воины-ларанаи. Чудовища не пощадили никого. Лидера воинов убил сам златоликий, проткнув его когтями на своей перчатке.

Терес почувствовал, что его стала оттаскивать в сторону Слания. Она затащила его за дерево "Вставай, пожалуйста, вставай!" - отчаянно взывала она, но ноги и руки Тереса едва могли пошевелится после яда из игл златоликого. "Брось меня" - сказал из последних сил Терес. Но он не видел, что Сланию уже окружили нетопыри.

-Девушка - сдержано начал златоликий - оставьте ваши попытки к бегству.

Слания достала кинжал и пригрозила им златоликому.

-Я уже убила одного из вас и сделаю это снова!

-Правда? - искренне удивившись, сказал златоликий - так кончина Тессоба это ваших рук дело? - сказал он, опустив оружие – помню, как этот славный малый просил меня подыскать ему подходящее оружие. Кто же мог подумать, что он встретит свою смерть таким нелепым образом.

У Слании всё внутри перевернулось: Тессоб – вот имя того, кто несколько месяцев подряд терроризировал её родину! Он, этот златоликий, он знал это чудовище. Он был его другом, именно из его рук мучитель её народа получил клинок, от которого пали десятки и сотни лугдунов. Ярость внутри закипела.

Слания зарычала и бросилась на златоликого, успев даже оставить вмятину на его доспехах. Он её оттолкнул, и она упала у ног четырехрукого исполина. Один из нетопырей подлетел к вставшей на одно колено Слании и поднёс свою пасть к её тонкой шее. Терес зажмурил глаза - ему даже показалось, что сейчас его сердце может не выдержать. "Стой!" - выдавил он из последних сил.

Воцарилась звенящая тишина. Терес боялся открыть глаза, чтобы не видеть ужасного зрелища. Послышался хлопот крыльев. Терес отважился приоткрыть один глаз и увидел Сланию живой и невредимой. Он с облегчением выдохнул.

-Мне искренне жаль, что наше знакомство произошло при столь неприятных обстоятельствах - сказал златоликий - имя мне - Джехут. Я ваш друг.

-Друг!? - вскрикнул Терес - Друг!?

-Знаю, моя принадлежность к народу златоликих и мои слуги могут вас напугать... Но зная вашу агрессивность, мне не оставалось ничего, кроме как достучаться до вас языком силы.

Джехут подошёл к лежащему Тересу и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Терес, почувствовав, что ноги и руки вновь стали его слушаться, поднялся сам.

-Кто ты такой? - спросил Терес.

-Я - учёный. Пытаюсь сохранить остатки знаний. У нас общие враги, северянин.

-Почему я должен тебе верить?

-Потому что я убедил Нерогабала не высылать в погоню за вами десяток ищеек.

-Ты с ними заодно? Ты их знаешь? – спросила Слания, держа наготове клинок.

-Да, девушка, я знаю Нерогабала. До недавнего времени, я мог бы назвать его другом и сподвижником.

-До недавнего времени? - спросил Терес.

-Я всё объясню. Только прошу, не стоит задерживаться здесь. Идёмте за мной - сказал Джехут.

"Видимо у нас нет выбора" - пробубнил Терес. Они шли через поле боя, на котором лежала сотня трупов. Джехут подошел к висящему на дереве козерогу. Терес и Слания шли за ним. Слания едва могла сдерживать омерзение от вида поля битвы. "Бедный, бедный слуга - говорил Джехут - он всего лишь выполнял мой приказ". У Тереса и Слании отняли оружие. Они пошли по просеке, оставшейся за войском златоликого.

-Ты нас подкараулил? - спросила Слания.

-Мне пришлось прибегнуть к методам этого чернокнижника Нерогабала, чтобы успеть к вам на помощь. Моя крепость находится в пятидесяти верстах к западу, в горах. Поэтому, я открыл портал, который при должном везении продержится здесь ещё чуть больше суток - пояснил Джехут.

Терес шел по просеке за златоликим. Видимо, он был сообразительнее своих сородичей - набирал больше охраны и не рвался в бой, не будучи уверенным в победе. Сражаться с ним не было ни необходимости, ни возможности.

Им в лицо дул сильный ветер. Впереди показалось странное свечение неестественного цвета, которому казалось не было место в этом мире. Посреди искорёженных и опалённых деревьев пылал шар, похожий на потускневшее в десятки раз солнце.

«Следуйте внутрь этого портала - он приведёт прямо к порогу моей крепости, где вы будете в безопасности» - сказал Джехут. Первые его воины прошли внутрь шара.

Терес подошел к этому шару. Вблизи шар изменился - его поверхность стала походить на мутное стекло, за которым виднелись какие-то каменные постройки. Джехут прошёл через этот шар. Терес проследовал за ним - казалось, он прошёл через шар, не ощутив никаких противоестественных чувств. Единственное - переход из лесного полумрака на высокогорье, освещенное ярким солнцем, заставил его зажмурится.

Открыв глаза, Терес увидел, что он стоит на вершине гранитной башни. Перед ним была долина, а за ним - скалы, испещренные сотнями выходов. В долине кипела работа - деревья вырубались, грунт счищался, обнажая погребенные веками под слоями пыли и щебня строения. Это место своей суетой напоминало муравейник, пробудившийся по весне.

-Добро пожаловать в Исиат, или же старый курган, если говорить на вашем наречии - сказал Джехут.

-Это какой-то древний город? - спросил Терес.

-Да. Великий допотопный город. Один из немногих, которому повезло хорошо сохраниться. Ему не смогли навредить ни тысяча лет запустения, ни потоп, ни дети Манна - последнее Джехут попытался особенно выделить.

-Жрецы говорили, что в этих городах нет ничего кроме отравы для тела и для души - сказал Терес.

-Уж в чём в чём, а в этом я с вашими жрецами согласен.

-Что ты пытаешься здесь найти? - спросила Слания.

Джехут осмотрелся по сторонам, видимо пытаясь найти подходящие слова для ответа.

-Думаю, нам лучше продолжить наш разговор в более подходящей для этого обстановке, а не на башне, открытой всем ветрам. Только предупреждаю, то, что вы увидите внизу, может вас шокировать.

Терес и Слания стали спускаться по спиральной лестнице. Она была явно не рассчитана на человеческий рост. Джехут же спускался по ним вполне свободно. Уже ближе к нижним ярусам башни, Слания стала слышать смех. Это был не тот смех, который имеет обычай раздаваться в минуту радости или после смешной шутки, а нездоровый, вызванный дурманом хохот.

В основании башни, между арками, Терес и Слания увидели то, о чём их предупреждал Джехут: на полу, украшенном пентаграммой, бились в экстазе несколько козерогов, скованных цепями. От их голов к символам, нанесенных на стенах багровой краской, шли едва видимые потоки энергии того цвета, которым сияла сфера-портал посреди леса.

-Простите меня, я сделал это в минуту отчаянья, но иначе поступить просто не мог - сказал Джехут - эти мародёры пытались помешать работам, и так или иначе должны были послужить великому делу.

-Что с ними такое происходит? - спросила Слания, чувствуя за этим ритуалом нестерпимое зло.

-Жизненная сила высасывается из них для поддержания портала. Я не могу остановить ритуал, иначе, вырвавшаяся энергия вызовет коллапс.

-Это колдовство - мрачно заметил Терес - за такое у нас сжигают заживо.

-Я знаю ваши порядки, варвар и я согласен, что подобные ритуалы - это очень низко. Но как только я расскажу вам о своей цели, вы меня оправдаете. Пойдёмте же дальше, ваш обед остывает.

Они спустились вниз, к подножью горы. В горе зиял огромный проход, возле которого лежали сорванные с петель ржавые двери. Ко входу в подгорную часть вела главная улица города Исиат, ширина которой была достаточна, чтобы на ней могли разъехаться четыре повозки. Город был раскопан не полностью, но одного вида на идеально просчитанные улицы, образующие сложные геометрические фигуры было достаточно чтобы понять - его строили мастера своего дела.