Эхо потопа

-Ты колдовал над трупами?

-И такое приходилось делать - признался Джехут - первые сехметы были нежизнеспособны. Следующие поколения жили уже несколько недель и годились для работы. Нынешние же, как вы могли убедится вполне живучи. Но им всё равно чего-то не хватает.

-Чего же именно?

-Кровь потомков Манна, она не годится для их создания. Она просто не приживается. То, что вы видите сейчас от человека, имеет только разум и больше ничего. Всё остальное - от животных - сердце - от быка, руки - от обезьян. Мне нужен кто-то, кто сможет подарить свою кровь этим прекрасным существам, сделать их лучше.

-Златоликие? - спросила Слания.

-Наркотики, пьянство, самоистязание и другие пороки настолько их испортили, что среди них скоро будет попросту невозможно найти того, кто способен просто продолжить род, что уж говорить о моих экспериментах. Они не могут стать донором. Остаются только лугдуны.

Слания онемела. Она не могла сдвинуться с места.

-Что у тебя на уме? - спросил Терес.

-Понимаешь, Терес, ей придётся умереть. Другого пути нет.

Терес долго молчал. Слания стояла рядом. Было видно, что у неё внутри идёт борьба. «Так вот почему он решил сохранить жизнь не только мне, но и ей.»

-Ты собираешься убить её?

-Она не умрёт - ответил Джехут –вся её суть будет жить в новом поколении сехметов, северянин.

Ситуация, мягко говоря, неприятная. Терес стал соображать, как же из неё выбраться. Драться с Джехутом - дело гиблое, ведь он всегда ходил во всеоружии, а тут ещё и сотни его прихвостней.

-Так не пойдёт - сказал Терес - дело в том, что Слания - моя рабыня. И я не собираюсь её продавать.

-А скажи, какие вещи нельзя купить ни за какие деньги? - спросил Джехут.

-На ум приходит всего одна вещь - любовь - сказал Терес.

-Я имел ввиду силу. Горы золота не помогут тебе убить Нерогабала, но я помогу.

-К чему ты ведёшь?

-Я дам тебе силу, которой ты сможешь одолеть Нерогабала.

-Что за сила? - спросил Терес.

-Я перерожу тебя в сехмета. Но не такого, как обычные воины, они будут несравнимы с тобой. Ты будешь превосходным воителем.

Терес испытал противоречивое чувство: с одной стороны, он терял подругу, а возможно и собственную суть. С другой, эта мерзость могла помочь победить Нергабала, что в любом случае важнее жизни пары обычных людей.

-Как ты понимаешь, права выбора у тебя особо нет - сказал Джехут – твоё перерождение для меня – залог преданности.

-Позволь мне попрощаться с ней - сказал Терес.

-Если ты собираешься сбежать, то оставь затею - предупредил Джехут.

Терес взял за плечо Сланию и отвёл её в сторону. "Всеотец, защити" - твердил Терес. Они отошли достаточно далеко, чтобы Джехут не мог их слышать.

-Так всё и кончится? - спросила Слания.

-Я не знаю - признался Терес.

-Слушай, если мне придётся умереть, чтобы остановить златоликих, то я согласна. Давай сделаем это, пока я ещё не успела передумать.

-Нет - ответил Терес - у меня есть идея получше - попытайся сбежать наружу - я попытаюсь "преследовать" тебя, а потом Джехут нас не догонит.

-Не думаю, что это лучшая идея - прервала Слания - давай просто попробуем смириться.

Терес не был способен на такое смирение - он стремился продолжать борьбу. Но сейчас ему казалось, что лучшим способом будет просто тянуть время. "Ваше время истекло!" - скомандовал Джехут. Они вдвоём подошли к нему. Сланию тут же взяли под охрану.

-Джехут, у меня будет к тебе последняя просьба - сказал Терес.

-В чём дело, Терес?

-Я хочу лично лишить её жизни. Взамен, я приведу тебе Нерогабала, закованного в цепи.

Джехут смутился от такого предложения.

-Тогда быть может, ты и Месалима мне приведёшь?

-И Месалима - ответил Терес, ещё не вполне отдавая отчёт своим словам.

-Хорошо. Готовься к перерождению - а потом, я позволю тебе убить твою рабыню.

Терес кивнул. Его отвели в какой-то небольшой наскоро сколоченный сарай, в котором Тереса начали готовить к ритуалу. Ему стали рассказывать про то, как лучше пережить перерождение. Но он не слушал сехметов, ведь в ни в каком перерождении он не собирался участвовать.

Тереса вывели к одному из озёр с грязью. Рядом с ним шли сехметы. Джехут стоял рядом, улыбаясь. Слания была рядом, закованная в кандалы.

"Настаёт великий день! К нам присоединился один из величайших воителей севера..." - стал завозить Джехут. Терес вновь погрузился в мысли. Он посмотрел на Сланию, быть может, последний раз. Её заплаканное бледное лицо сияло печальной красотой в свете факелов. Не было похоже, что над ней издевались.

-...И он, наш воитель - Терес из Баласдавы - он покончит с чернокнижником Нерогабалом и...

-Тебе следовало бы внимательнее относится к охране - раздался голос сзади.

Терес обернулся - у выхода из пещеры стояла светлая фигура очень высокого человека. Он держал в руках двух убитых сехметов, которые тут же были брошены вниз, к ногам Джехута.

Что это такое!? Терес посмотрел на Джехута, надеясь узнать ответ. Остававшийся невозмутимым златоликий сейчас едва сдерживал напряжение. Он дал знак, и несколько слуг куда-то убежали.

-Как ты сюда попал?

-Исиат не так неприступен, как тебе казалось.

-Отвечай на вопрос! – закричал на него Джехут – Как ты сюда попал!?

-Через портал, который ты имел неосторожность оставить открытым. Видимо, ты не зря опасался использовать магию.

Слания вслушивалась в разговор и понимала, что эти двое явно не понаслышке знают друг друга. Только вот кто этот светлый воин, пришедший в самый неподходящий для Джехута момент?

-Что тебе надо?

-Отдай мне этих двух людей, и я позволю тебе дальше играться в бога.

-Довольно болтовни! – крикнул Джехут, и выстрелил в пришельца из арбалета, скрытого в перчатке.

В сторону незнакомца полетели несколько стрел. Но когда они были готовы подлететь к нему, он, невероятным образом очутился гораздо ниже по лестнице. Метким броском, он всадил в шеи нескольких слуг ножи, и выхватив обычную для златоликих рапиру, с шипением бросился на врага. Слуги спешно поднесли Джехуту четыре меча-хопеша, напоминавших по форме серпы. Взяв их в руки, Джехут стал медленно подходить к незнакомцу.

Незнакомец, размахивая мечом, бежал описывая зигзаги. Слуги Джехута стояли в стороне, опасаясь встретится с его клинком. Мгновенье, лязг метала, шипение - незнакомец уже стоял за спиной Джехута. Пока он замахивался, Джехут развернулся, и принял удар одним из своих мечей. После этого удара, на клинке осталась большая зазубрина.

Терес, воспользовавшись всеобщим замешательством, схватил Сланию и отбежал в сторону, спрятавшись за грудой камней. Он стал пытаться разорвать её путы. Слания была напугана - пару минут назад она готовилась умереть, а сейчас, в нескольких шагах от неё ведут бой два великана, разнося всё вокруг. Тело и разум перестали её слушаться, незаметно и резко подступила истерика. Тем временем, Тересу в плечо прилетел осколок меча Джехута, который откололся от мощного замаха незнакомца. Терес стиснул зубы от боли, и опустился на колено. Слания сидевшая рядом, попыталась помочь Тересу.

Пока она доставала из плеча Тереса осколок, битва разгоралась с новой силой - незнакомец набросился прямо на Джехута, выставив вперёд меч. Атака была настолько стремительной, что Дхехут не успел защититься, и его живот пронзили мечом. От боли, Джехут выронил свои клинки, которые, впрочем, уже были готовы развалиться, но улучил момент, из последних сил ударил врага в бок верхней левой рукой. От удара, его противник кувырком откатился в сторону и пытался оклематься, полным ярости взглядом осматривая пещеру.

К Тересу, пошатываясь и кашляя кровью, подошёл Джехут. Из раны текла тёмно-бурая кровь. Меч загнали в живот по самую рукоять.

-Терес, я умираю - с трудом сказал он.

-Кто это такой?

-Ты должен его победить - заверши своё перерождение.

-Другого выхода нет? - спросил Терес, посмотрев в сторону, где незнакомец, меткими ударами кулака отправлял в небытие р`патов. Он был всё ближе. Времени на раздумья оставалось всё меньше. Тут Терес проявил свою варварскую натуру: "Я тоже умру рано или поздно. И лучше я умру человеком, чем чёрт знает чем!". Трудно сказать, что заставило Тереса прийти к такому выводу - была это железная преданность идеалам, или же просто приступом глупости, необдуманности. Нельзя сказать, что такие выходки были нормой среди уксбуров, но встречалось подобное гораздо чаще чем у других народов.

Услышав эти слова, Джехут был полностью опустошён. Его лицо исказилось в гримасе ужаса и отчаянья. Он чувствовал, как силы покидают его, и он уже не мог сражаться. Даже с простым человеком. Верные слуги разбежались, чувствуя ауру, исходящую от его противника. Всё, что было ему дорого, погибало на глазах; всё, во что он верил, терпело крах; всё, на что он надеялся, обернулось против него.

Джехут упал на колени. Незнакомец подошёл к нему, держа в руках обломок меча.

-Ты победил... - прошептал Джехут из последних сил.

-Джехут, ты достойный соперник и человек высоких идеалов - произнёс незнакомец твёрдым и уверенным голосом - жаль, что ты выбрал не ту сторону.

Один взмах меча оборвал жизнь древнего воителя, гениального учёного и просто великого человека - Джехута. Его тело рухнуло на землю и оставшиеся сехметы разбежались по углам.

Незнакомец подошёл к Тересу, бросив оружие на землю. Терес наконец-то смог рассмотреть его. Он был одет в скромную тунику, без всяких украшений. Глубокие морщины свидетельствовали, что несмотря на своё проворство, он был глубоким стариком. Белоснежная кожа, седые волосы до плеч, серые глаза, взгляд которых вынести было просто невозможно. Тело было покрыто множеством шрамов. Лицо своими чертами напомнило Тересу лица златоликих – прямой нос, узкие губы, широкие глаза. Он протянул руку Тересу, стремясь помочь подняться.

-Кто ты такой? – спросил Терес, нащупывая рукой камень, которым можно было бы ударить в случае чего.

-Меня знают под многими именами – усмехнулся он – ларанаи зовут меня бледным тираном, козероги – духом неба, златоликие же зовут меня мракобесом…

Терес с ужасом для себя осознал, кто стоит перед ним.

-…Но, наверное, я известен вам по имени, которое дали мне при рождении – Месалим.

-Так это ты! Это про тебя так много говорят! – сказала Слания.

-Именно. Я уже пытался вам помочь, правда по большей части безуспешно.

-Думаю, ответы на вопросы подождут – давайте сначала выберемся отсюда – сказал Терес.

Месалим вытащил из тела Джехута свой меч, а потом оторвал ему одну из верхних рук. Терес был озадачен – вместо плоти и крови, рука состояла из странных металлических деталей. «О боже, Джехут, что же ты такое?» - подумал Терес. Они стали подниматься по лестнице. Терес был рад наконец-то выбраться из этой бездны. Слания на секунду остановила Тереса, и вынула из его раны осколок меча. «Надеюсь, они не отравленные» - сказала Слания, осматривая маленький кусочек металла. Они пошли вслед за Месалимом, который выводил их из подземелья. Но уже у входа в зал, в котором Тереса вчера угощал ныне мёртвый повелитель Исиата, их ждал небольшой отряд местных обитателей, с явно не самыми дружелюбными намереньями.