Прогрессор поневоле

* * *

Дни шли за днями, недели за неделями, легионеры словно кроты вгрызались в землю, копая зигзагообразные и параллельные траншеи чтобы с города не было понятно, где же мы остановились. В конце концов дойдя почти до самой стены в том месте, что я указал, солдаты углубились под уклоном вниз, став подкапываться уже под саму стену. Защитники пока не понимали зачем нам это, но предпринимали всяческие попытки помешать нашим земляным работам. То стрелами, то вылазками пытались выкурить из траншей легионеров, но те меняли инструмент на копья со щитами и давали отпор. К тому же наши собственные лучники сразу обрушивали кучу стрел на подобные небольшие отряды, появляющиеся из города.

Военачальники спрашивали, зачем это нужно, если мы можем ночью подняться с другой стороны. Пришлось объяснять, что с той стороны, где стена низкая, до ближайших ворот очень далеко, так что не факт, что мы сможем до них пробиться, а использовав этот козырь один раз, второго уже не будет. Они были не согласным со мной, поскольку земляные работы были нудны, однообразны, а время шло и шло, сокращая наши и так небольшие припасы. Я же был неумолим, не собираясь ставить всё, только на одну вылазку, поэтому готовил два плана, поскольку керминцы показали себя за это время достойным врагом. Я только не понимал, почему они не сделали попыток напасть на нас всё это время, ведь войск в городе было в три раза больше, чем нас, об этом говорили все, кого мы перехватывали на реке или в попытках покинуть город.

Наконец, Иамунеджех доложил мне, что воины подкопались наконец под стену и небольшое количество земли отделяет нас до другой стороны.

— Прекратить работы, чтобы не спугнуть часовых или посты, — тут же приказал я, — всем дать отдых. Штурм назначим на завтрашнее утро.

— Да мой царь, — склонил он голову.

Когда он отошёл, я обратился к Хопи, стоящему в моей охране.

— Ты с сотней ночью доберёшься до места, где мы были прошлый раз. Ваша задача дождаться начала атаки и взобравшись наверх, перебить посты с той стороны. Если получиться, захватить и открыть южные ворота.

— Слушаюсь мой царь.

— Хоремхеб, выдели две когорты, пусть ждут сигнала от Хопи. Если ему удастся захватить ворота, они должны будет ворваться в город с той стороны и наверно в этом штурме ты сам будешь командовать обеими легионами.

Пожилой военачальник поклонился.

— Мой царь решил остаться в лагере? — удивлённо поинтересовался Ментуиуи.

— Мне нужно видеть общую картину, — спокойно ответил я, — я подготовил всё, что мог, теперь нужно проследить, чтобы штурм шёл по плану.

— «Теперь только ждать, сработает ли опыт предков, — подумал я про себя, — а то может вообще ничего и не получится».

Рано утром, когда солнце ещё не встало, в траншеи с нашей стороны стали нырять легионеры и по извилистым ходам добираться до последней линии, где они стали ожидать, когда их собратья выкапывают последние метры земли под стеной, чтобы оказаться на другой стороне. Все эти движения не были видны со стороны города, поскольку и траншеи были в рост человека и брустверы с внешней стороны не только хорошо защищали от стрел, но ещё и закрывали обзор лучникам.

Обо всём происходящем мне докладывали гонцы, которые метались между лагерем и последней линией, где ожидали атаки легионеры.

— Мой царь, — запыхавшийся нубиец вынырнул из траншеи, склонив голову, — пласты земли, вместе с каменной кладкой обрушились на головы копателей, пятерых задавило насмерть.

— «Этого я не предусмотрел, — мелькнула в голове мысль, — нужно будет следующий раз придумать что-то против этого».

— Что ещё? — спросил я, не моргнув и глазом.

Он не успел открыть рот, как над городом загудели тяжёлые раскатистые звуки рогов.

— Атака после этого всё равно началась, мой царь, мы пробили проход, — добавил он, хотя и так было понятно об этом без слов.

Кивнув, я отпустил его и поднялся на колесницу.

— Мне нужно видеть, — я показал Меримаату куда меня доставить и добавил, обратившись к Ментуиуи, — пошли гонцов к пристани, как там дела обстоят?

Военачальник быстро распорядился и также встав на колесницу, поехал рядом со мной. Городские ворота, когда мы подъехали ближе открылись и я увидел знакомые щиты своего Первого легиона. Тоже заметив это, из траншей стали подниматься остальные легионеры, ещё не задействованные в атаке. Поднимаясь наверх и разворачиваясь в когорты, тут же стали вливаться через открытые ворота внутрь. Горны трубили непрерывно, пока через полчаса наконец не заткнулись. Почти сразу после этого прибыл гонец от Хоремхеба, сообщивший, что треть города взята и сейчас идут городские бои на подступах к царскому дворцу.

— Отправляйся к Менхеперресенебу, затем к Минмосу, — приказал я ему, — пусть усилят внимание за дорогами и рекой, если из города ещё не побежали, то скоро побегут точно.

Возница склонил голову и развернув колесницу умчался к главе нашей разведки, который был в часе езды от города, как раз занимаясь тем, чтобы в узком месте реки вместе с легионерами на лодках контролировать все передвижения к городу и из него.

Мы же с Ментуиуи и присоединившимся к нам Иамунеджехом, который был весь в грязи поскольку непосредственно в траншеях руководил земляными работами, неторопливо поехали в сторону ворот. Едва въехав в город первое, что я увидел — это были трупы. Десятки трупов как чужих воинов, так и своих легионеров, чаще всего утыканных стрелами, но к моему облегчению, чем дальше мы отъезжали от ворот, по залитой кровью каменной мостовой, чем меньше встречались тела моих солдат, а всё больше только врагов. Луки им не сильно помогали в городской застройке, а когорты, разбившись на центурии действовали слаженно, передвигаясь вместе и прикрывая друг друга щитами.

Из поворота выбежал солдат, моя охрана сразу напряглась, но быстро узнала одного из отмороженной сотни. Он подбежал к нам, упал на одно колено.

— Мой царь, мы при поддержке солдат Второго легиона захватили южные ворота и взяли царский дворец. Гарем и многие придворные царя захвачены, сам он пропал.

— Казна? — лаконично спросил я о самом главном.

— Хранители сокровищниц поделились с нами ключами, но Хопи не решился туда идти без Его величества, — ответил он быстро.

— Скажи, что я разрешил, но под надзором писца, — я показал на сопровождающего нас парня с письменным набором, — пусть запишет всё, что там есть.

— Да мой царь, — он поднялся и поторапливая испуганного писца отправился в обратный путь.

— Невероятно, — рядом со мной покачал головой Меримаат.

— Что? — удивился я, посмотрев на своего возницу.

— Всего за месяц мы взяли такой большой, хорошо укреплённый город, — поражённо ответил он, — я никогда не слышал о таком, обычно осады длятся долгими месяцами, если не годами.

— Поддержу удивление молодого человека, — раздался голос и Ментуиуи, — это удивительно даже для меня.

— Город ещё не взят целиком, — напомнил я, — дождёмся конца.

Они промолчали, лишь переглянувшись и мы поехали туда, где виднелся дворец. На улицах ещё кипели локальные стычки, когда легионеры зачищали дома, убеждаясь, что в них нет воинов, так что крики и стоны раненых слышались отовсюду. Только наша процессия, окружённая охраной, была маленьким островком спокойствия среди творившейся организованной кутерьмы.

Часто к нам подбегали или подъезжали разыскивающие нас гонцы, передавая доклады центурионов, я давал распоряжения или просто одобрял их действия и те снова убегали по направлению к своим подразделениям. С тыла примчался вскоре ещё один, на взмыленных конях.

— Мой царь, господин Менхеперресенеб передаёт, что им был захвачен царь Керма с частью своей гвардии, визирями и казной, — радостно прокричал он, не доезжая до нас.

— Гвардию убить. Царя, визирей и главное казну в целости и сохранности доставить во дворец, — распорядился я и он подтвердив приказ, направился в обратный путь.

— Ловушка, оставленная Его величеством, сработала, — с удовлетворением сказал Ментуиуи, — странный этот царь, бросил город, гарем и пытался сбежать. Если так беспокоился за свою жизнь, то почему тогда сразу не вёл с нами переговоры? Странно это как-то.

Тут я был согласен со своим военачальником, тот кто встречает парламентёров стрелами, обычно не бежит потом словно трусливая крыса, бросая всё, кроме казны.

Добравшись до дворца, я увидел выставленную охрану из легионеров Второго легиона, которые увидев меня, радостно забарабанили копьями по щитам.

— Спокойно, спокойно, — я поднял руку, — вы молодцы, Хопи уже прислал мне гонца, отметив вашу проявленную в бою доблесть.

Они поощрённое стали улыбаться, но тут из сводов дворца выглянул их центурион, привлечённый устроенным шумом. Заметив нас, он молнией оказался возле колесниц, низко наклоняя голову.

— Мой царь, мы пока не всё зачистили, дворец слишком огромен, но мы сделали что смогли: слуги согнаны в один зал, рабы в другой, хорошо одетые люди в третий. Охрана выставлена везде, удвоена возле дверей в гарем и царские кладовые.

— Спасибо центурион, — я спрыгнул с колесницы, — идём, покажешь мне всё.

— Мой царь, — он заспешил первым, зычным голосом созывая мне сопровождение, помимо моей охраны. Это было разумно, поскольку внутри и правда могли оказаться ещё недобитые воины царской гвардии.