Дорога в небеса

Рядом выругался Дойл — грязно, с витиеватыми оборотами, а Эрв прошипел:

— Проклятье, теперь мы не обернемся! Раян, мы сейчас ничем не лучше обычных огневиков, а в искусстве им уступаем, единственное преимущество — истощение не так скоро наступит!

— Сделайте все, что можно, — лицо Раяна стало каменным, — иного выхода нет. Внимание! — зычно крикнул он, заставив всех с надеждой глянуть на него, — сейчас начнется! Драконы и огневики атакуют! Воздушники, ваша цель — задержать тварей и защитить остальных! И да помогут нам Боги!

Последний взгляд на мрачные, сосредоточенные лица друзей и соратников, и я привычно потянулась к нитям Сил звезды. Кэл негромко скомандовал:

— Огненный смерч не использовать, жжем до трупов, а не пепла.

Мы молча кивнули: все верно, трупы могут хоть немного затормозить продвижение тварей. Резко заломило виски, все стихло: та самая неестественная тишина ватным одеялом навалилась на нас, заставляя сердца работать с перебоями. А затем невероятных размеров пузырь тумана лопнул с оглушающим звуком, выплескивая первую волну атакующих…

То, что было дальше, вспоминается урывками, как будто набор картинок, выхваченный вспышками стробоскопа: морды тварей, полные невероятной злобы, вытянутые вперед когти, негромкий голос Кэла «ждем, еще… сейчас!», вспыхивающие факелом и тем не менее алчущие добраться до столь желанной добычи монстры… Прорыв на левом фланге и быстрый приказ «стену налево!»… воздушники, пытающиеся смерчами остановить атакующих… Новая волна тварей, вкус крови во рту от прокушенной губы и нарастающий страх… крик боли и ужаса справа и ощущение тоскливой обреченности…

Мне казалось, что это длилось часами, сама я все больше и больше напоминала себе робота: коснутся нитей Сил звезды, влить силу Огня, сплести заклинание, отпустить. Снова, и снова, и снова… Мы просто плели и плели заклинания, направляя их туда, куда указывал Кэл, единственный из нас ухитрявшийся держать под контролем ситуацию на поле боя. Ноги дрожали, глаза заливал пот, кожу пекло от жара, и я все меньше и меньше понимала, что делаю…

Снова потянулась к нитям Сил и почувствовала, как мои плечи сжали руки Кэла. Его усталый негромкий голос не сразу дошел до моего сознания:

— Все, Лин. Отпусти Силу, все кончено, мы победили. Лин, прорыв закончился, отдохни. Лин!

Все закончилось?! Я усилием воли вышла из состояния магического зрения и оглянулась. Горы трупов разной степени поджаренности, кровь, разбросанные тут и там огромные валуны — это воздушники пытались хоть немного притормозить тварей, серые от усталости лица друзей. Наши окровавленные соратники, к которым уже спешили целители. И самое страшное: трупы наших павших… Я сделала шаг назад и кулем осела на землю, казалось, из меня выдернули стержень, который единственно и удерживал меня в вертикальном положении.

Кэл подхватил меня у самой земли и осторожно усадил, обнимая за плечи. Я посмотрела на него, отмечая расширенные глаза мужа, горькую складку между бровей, плотно сжатые губы и заострившиеся скулы. Бедный мой, как же он устал! А еще… Я всмотрелась в него, перевела взгляд на побратимов и покачала головой: признаки не только физического, но и магического истощения были очевидны. Видимо, Кэл понял, о чем я думаю, потому что произнес устало:

— Не страшно, у нас есть время для передышки.

— А если новая атака? — это мой голос, хриплый и будто надломленный?

— Надеюсь, ее не будет, — голос Сигни дрожал, — не знаю, как вы, а я ее просто не вынесу! Подумать только, я всегда считала себя сильной!

— И ты сильная, — ответил Лан, качнув головой, — просто иногда Боги посылают нам испытания не по нашим силам. А насчет атаки… Раян, нам ждать еще одной? — обратился он к подошедшему к нам другу.

— Вряд ли она будет скоро, — Раян был бледен почти до синевы, — и мне страшно подумать, сколько жертв было нужно для того, чтобы бросить на нас всю эту свору. Несколько тысяч тварей… я даже в страшном сне представить себе такого не мог!

— Сколько у нас погибших? — мой голос дрогнул от мысли, что мы привели этих магов и драконов на смерть.

— Не так много, — ответил Раян, опускаясь на землю, — на самом деле для такой атаки — удивительно мало. Семь боевиков и четыре дракона. Раненых много, но целители им уже помогают. Хуже другое — все люди магически истощены, некоторые из огневиков почти до ауры.

Я отвернулась, сглотнув ставшую горькой слюну. Нет, полководцем мне не быть никогда! Допустимые потери… от одной мысли об этом меня передернуло. Одиннадцать людей и драконов погибли потому, что пошли сюда за нами, за мной… Скорбь и чувство вины захлестнули меня, на глазах выступили слезы.

Кэл, как всегда бывший в курсе моих переживаний, проговорил с мягким упреком:

— Лин, ну что ты опять себе надумала? Да, больно и горько терять друзей или просто тех, с кем сражалась на одной стороне, но ты забываешь об одном: каждый, кто шел сюда, знал о возможности гибели! Ты сделала все, что могла, чтобы помочь им, но не бери на себя больше, чем можешь вынести.

— И не знаю, как среди драконов, но среди магов все до единого были добровольцами, и если мы сможем остановить это, — Раян кивнул на трупы тварей, — раз и навсегда, это спасет множество жизней.

— Эрв! — возглас Сигни прервал наш разговор, она бросилась в объятия к мужу, — слава Богам, с тобой все в порядке!

Он обнял жену и уткнулся лицом в ее волосы, что-то шепча. Они постояли обнявшись некоторое время, потом Эрв с явной неохотой расцепил объятия.

— Услышал ваш разговор. Среди нас тоже все были добровольцами. И мы все действительно сделали что могли, так что закроем эту тему. Лучше давайте обсудим, что нам делать с этим, — он кивнул на купол над замком.

— Я почти пуст, — вздохнул Раян, — и думаю, большинство магов в таком же состоянии. Лин, Кэл, вы как?

— Мы в основном использовали Огонь Лин, так что не совсем на грани. Защиту на Огне снять сможем, если Лин потянет.

— Насчет Огня потяну, с Воздухом не скажу, — развела руками я, — только… Если целители закончили помогать раненым, можно меня немного в порядок привести? Сил даже стоять нет…

— Это нормально, — усмехнулся Эрв, — у нас от использования Огня не наступает магическое истощение, зато может наступить физическое. Полагаю, ты жутко голодна сейчас?

— Ага, и пить хочу.

— Держи, — протянул мне фляжку непривычно молчаливый Дойл.

— А вот и целитель, — вскинул голову Раян, — тар Отран, тут нужна ваша помощь.

Сухощавый мужчина с суровым выражением лица подошел к нам и вопросительно уставился на Раяна. После краткого пояснения он отрывисто кивнул и подошел ко мне, и через минуту волна Жизни прогнала усталость вместе с головной болью и ломотой во всем теле. Он помог остальным и собирался так же молча уйти, но его остановил Раян:

— Тар Отран, благодарю вас. Что с ранеными?

— Всех вылечили, — коротко ответил тот, — хотя кое у кого останутся шрамы. Эти твари сильнее и опаснее всех, кого я когда-либо видел, и просто удивительно, что нам удалось выжить.

Коротко поклонившись, он ушел. Раян снова повернулся ко мне, догрызавшей протянутый неслышно подошедшим Ларом здоровенный сухарь:

— Лин, одна с Огнем справишься?

Я потупилась и покраснела, признавшись:

— Сила есть, но там такая навороченная схема расплетания, а у меня проблемы с этим, могу что-то перепутать.

— Мы поможем, — тихо отозвался Лан, — у меня почти не осталось Силы, но перепроверить тебя я смогу. Хотя ты на себя наговариваешь!

— Тогда не будем откладывать в долгий ящик, — предложил Рейн.

В который уже раз за сегодняшний день я коснулась нитей Сил друзей, давая им доступ к своему Огню. Расплетание этого заклинания оказалось на удивление сложным делом: если обычно это напоминало роспуск вязания — тянешь за конец нити, словно сматывая ее в невидимый клубок, то тут… нити Силы буквально сопротивлялись! Было ощущение, что ты держишь в руках что-то живое, невероятно скользкое и бешено вырывающееся. Выход предложил Кэл:

— Лин, можешь как бы отсечь конец? Мы перехватим его чуть дальше!

После этого дело пошло на лад: потянуть, перехватить, отсечь, снова повторить последовательность действий. Работа кропотливая и требующая напряжения сил, контроля и точного понимания, как именно это сделать. Проклятье, жаль, что плетения такого уровня невозможно попросту уничтожить, в этом случае последствия могут быть катастрофическими, вплоть до потери магического дара у всех вокруг!

Наконец последние кусочки плетения были распутаны, и мы потрясенно уставились на то, что предстало нашим взорам в магическом диапазоне. Никогда ничего подобного не видела! Казалось, от замка идет пуповина: толстая, вибрирующая от Силы и ярко-алая. Ее конец надежно перехватили лучи звезды, а она извивалась, точно угорь в руках рыбака.

Зло оскалившись, Кэл скомандовал:

— Лин, Силу! Остальные, держать!

Я направила Огонь — столько, что самой себе я показалась лишь руслом для Силы. Какое-то время было ощущение, будто я и некий невидимый великан занимаемся перетягиванием каната. А затем «пуповина» с оглушительным звуком лопнула, осветив всю округу алым заревом. Устало отпустив Силу, я привалилась к плечу мужа, который, скривившись, тряс головой. Да уж, если у меня от звуковой волны до сих пор все гудит в голове, каково пришлось эльфам?

— Вы просто молодцы! — воскликнул Раян, — и похоже, на сегодня вы выдохлись, я прав?

Мы молча кивнули, сил говорить не было ни у кого.

— Тогда отдыхаем, тем более, что уже темнеет, — Раян поежился, — хотя отдыхать в таком месте врагу не пожелаешь! А завтра продолжим с новыми силами.

— Раян, а ты уверен, что за ночь обитатели замка не поставят новое заклинание? — Рейн был непривычно бледен, а всегда яркие синие глаза моего названого брата потухли.

— Уверен. Для плетения заклинания такой сложности требуются долгие согласованные усилия пары десятков сильных магов и мощный источник. Интересно, что было им для Огня? Впрочем, неважно! Идем, часовых Эрв уже выставил, вам нужно хорошенько поесть.

При этих словах мой желудок совершенно неаристократично забурчал, заставив друзей слабо улыбнуться.

Походный ужин состоял из сухарей, вяленого мясо и горячего отвара, который хоть немного снял дрожь усталости и нервного напряжения. Ели мы в гробовом молчании, сил говорить не было ни у кого. Допив, я обратилась к Раяну:

— Раян, я хочу попрощаться с погибшими.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул:

— Идем. Тем более, что мы не можем оставлять их тела гнить здесь, погребальный костер согласились организовать драконы, только у них осталось для этого достаточно силы.

Следом за мной поднялись и остальные. Тела погибших были сложены в стороне от бивака, я подошла поближе и вгляделась в их лица. Ни один из этих магов и драконов не был мне лично знаком, я лишь мельком видела их при отправке. Странно, это мне показалось или… Я повторно принялась рассматривать их. Эрвейн тихо сказал:

— Кажется, я понимаю, о чем ты думаешь. Не знаю насчет магов, но все эти драконы из старшего поколения, здесь нет никого младше двухсот лет.