Дорога в небеса

— Тар Виран, я бы предпочла, чтобы как можно меньше людей… и не только людей знали, кем я была. От моей бывшей семьи можно ждать любой пакости…

— А кто знает?

— Кроме тех, кто никогда меня не предаст? Ректор, магистры Гаррод, Мортен и Улард.

— Знаешь, Лин, Реан политик, но сейчас ему попросту невыгодно с тобой ссориться. Вы все стали слишком большой силой, и не только в Каэрии. А никто из магистров не пойдет против него.

— Странные у вас отношения, — протянула я.

Тар Виран хмыкнул:

— Мы познакомились, когда мне было двадцать. Реан почти на сотню лет старше меня, но тогда этого не ощущалось — он был боевым магом, шебутным и веселым. Его поместье было рядом с нашим, мы случайно познакомились и подружились. И в то же время всегда соперничали, да и сейчас соперничаем… Впрочем, самый главный поединок выиграл все-таки я!

— О чем ты? — Рейн был заинтригован.

— О твоей маме, сынок. Ларина выбрала меня, и это стало самой большой победой в моей жизни, — он улыбнулся и снова повернулся ко мне, — но мы не договорили, Лин. Что ты будешь рассказывать королю и королеве?

— Все. Тирриан еще больший политик, чем ректор, но он назвал нас своими друзьями, и я ему верю. Да и ему тоже невыгодно с нами ссориться, — усмехнулась я.

— Ты умная девочка, — тепло улыбнулся тар Виран, подходя к двери покоев жены.

Тари Ларина восприняла мое преображение эмоционально: восхищалась моей внешностью, потребовала показать мою драконицу — тут к ней присоединился муж — и явно расстроилась, узнав о состоявшейся свадьбе. Впрочем, мне без труда удалось убедить ее, что единственной причиной того, что они с супругом не были приглашены, являлся страх привлечь внимание драконов, что могло оказаться для нас роковым. А потом тари Ларина вдруг о чем-то задумалась и погрустнела. Мужчины деликатно оставили нас одних, так что я смогла спросить откровенно:

— Тари Ларина, что случилось?

— Я кое-что вспомнила. Вечер нашего знакомства и то, как я тебя отчитывала… Как ты вообще вынесла всеобщее пренебрежение к себе?

— Наверное, я привыкла: в моей семье ко мне все так относились. Ну а кроме того… Для меня важно мнение лишь тех, кто мне дорог, а тогда я чувствовала заботу и поддержку Рейна, и это давало мне силы.

Она покачала головой, а потом сказала:

— Знаешь, я рада, что тогда ты была не такой красивой, ведь если бы мой сын в тебя влюбился…

— Рейн умница, и после той мерзкой истории точно не стал бы влюбляться в девушку, которая ясно дала понять, что он интересует ее лишь как друг.

— Лин, кстати, я хотела тебя кое о чем спросить, — тари Ларина оглянулась по сторонам и понизила голос, — тебе не кажется, что Мэли относится к Рейну не просто по-дружески?

Я подняла бровь:

— А вам это не нравится?

— Наоборот. Мэли чудесная девочка, добрая и искренняя, и постепенно вырастает в настоящую красавицу. Да и потом, она будущий маг, а значит, подходит ему в супруги.

— Полагаю, об этом пока рано думать, Мэли еще ребенок.

— Я знаю, но… Я смотрю на вас с Кэлом, и мне хочется такого же счастья для сына, — вздохнула она.

— Тогда не стоит его торопить, все придет само, — улыбнулась я.

— Что придет само, сестренка? — подошел к нам Рейн.

— Все, чудо синеглазое, — подмигнула я названому брату и повернулась к его матери, — тари Ларина, нам пора. И мне надо забрать кое-какие свои вещи…

— Конечно, я завтра же пришлю их тебе, — кивнула она.

— Ну что, во дворец? — тепло улыбнулся мне подошедший тар Виран.

— А не слишком поздно? — спросил его Кэл, присаживаясь на подлокотник моего кресла и обнимая меня за плечи.

— Нет, только шесть часов, а король и вовсе ложится поздно. Вообще-то решать вам, но я полагаю, что чем раньше вы поговорите с ним, тем лучше.

— Тогда едем, — Кэл решительно поднялся и протянул мне руку.

По совету канцлера мы сели в карету без опознавательных знаков, которая вскоре остановилась у неприметной двери: именно сюда меня привез Рейн в тот день, когда я изображала фаворитку Тирриана. Тар Виран провел нас пустынными коридорами — как он пояснил, придворные здесь не ходят, а слуги заняты подготовкой к ужину. Наконец мы оказались в столь хорошо знакомой нам комнате, той самой, где мы коротали время после покушения на балу в честь свадьбы Тирриана и Леары. Тар Виран предложил нам присесть и ушел, чтобы сообщить королю и королеве о нашем прибытии.

Я опустилась в кресло, отметив мелькнувшую на лице мужа быструю усмешку:

— Что?

— Так… Интересные воспоминания связаны с этой комнатой, — ответил он, примостившись на подлокотнике кресла и обнимая меня за плечи.

— Да уж… — я вспомнила безумие, что тогда настигло нас, и слегка смутилась.

— Волнуешься? — понимающе спросил он.

— Да. Надеюсь, они поймут мои причины…

— Понять точно поймут. Вопрос лишь в том, не посчитает ли Тирриан тот факт, что ему так и не удалось ничего выяснить о тебе, оскорблением… Ты ведь этого опасаешься?

— Проницательный ты мой, — усмехнулась я, — да, именно этого.

— А меня больше интересует другое: его реакция на понимание, какое сокровище он упустил, — ответил Кэл, целуя меня в макушку, и поднялся, — идут.

— Пара неудобств от моего превращения все-таки обнаружилась, — хмыкнула я, вставая, — слух и зрение стали хуже. Во всяком случае, если не использовать магию.

Шаги я услышала лишь через минуту после Кэла, и глубоко вдохнула, собираясь с силами. Дверь открылась, и в комнату вошел Тирриан, бережно ведущий под руку Леару с уже довольно заметным округлым животиком. Он бросил взгляд на нас, подался вперед и застыл, отпустив руку жены, не говоря ни слова и разглядывая меня с каким-то жадным, почти болезненным любопытством. Леара покосилась на него и вдруг отвернулась, прикусив задрожавшую нижнюю губу. Ох уж эти мужчины! Сдвинув брови, показала ему глазами на явно расстроенную Леару. Спохватившись, он обвил талию жены рукой и что-то прошептал на ушко, а затем заботливо усадил ее в кресло, коснувшись виска легким поцелуем. Сам опустился в соседнее кресло и проговорил:

— Тар Виран сказал мне, что ваша внешность изменилась, Алиэн, но такого я не ожидал! Садитесь, полагаю, нас ждет долгий разговор. Надеюсь, пришло время раскрыть карты?

— Да… Тирриан, — я слегка запнулась перед именем, сейчас передо мной сидел прежде всего король, и я несколько мгновений размышляла над уместностью такого фамильярного обращения. Впрочем, он лишь кивнул одобрительно, снова уставившись на меня. Я набрала побольше воздуха и выпалила:

— Чуть меньше года назад вы сказали, что будете ждать, пока я расскажу вам о себе все. Этот момент пришел, теперь прошлое не имеет надо мной власти, и я могу сама выбирать свой путь. Меня зовут Алиэн эр Шэртаэрр, я драконица, урожденная Ринавейл эр Шатэрран.

Тирриан втянул воздух сквозь сжатые зубы, точно пытаясь удержать рвущиеся наружу грязные ругательства. Леара отреагировала по-другому: ахнула, широко раскрыв глаза и прижав ладони к щекам. Сейчас они оба смотрели на меня словно на выходца с того света. Напряженную тишину прервал глуховатый голос короля:

— Лично мне надо выпить.

— Жаль, что мне нельзя, — Леара помотала головой, словно пытаясь сбросить наваждение.

Тирриан тронул лежавший на столике амулет, и через минуту в дверь неслышно проскользнул слуга с подносом. Подав нам троим вина, а Леаре отвар, он низко поклонился и так же тихо исчез. Тирриан откинулся на спинку кресла и сказал:

— Мы ждем вашего рассказа, Алиэн. Или к вам все-таки следует обращаться Ринавейл? Сиятельная тари Ринавейл?

— Нет, я отказалась от семьи, от рода, от имени. И кстати, «сиятельными» называют только главу клана, его супругу и наследника. Что вы хотите узнать?

— Все! — королевская чета произнесла это хором.

— И с чего начать? — задумчиво протянула я.

— Можно, я спрошу? — глаза Леары заблестели любопытством.

— Конечно, — тепло улыбнулась я ей, — теперь-то я могу отвечать!

— Алиэн, когда мы ехали в Тар-Каэр… Мы как-то говорили о судьбах принцесс, и теперь я знаю, почему я нашла в вас столь полное понимание. Но тогда что подтолкнуло вас на побег? Вы не похожи на взбалмошную девицу, сбегающую из дома из-за того, что ей не нравится избранный родителями жених!

Я вздохнула:

— Я помню этот разговор. Платить собой за союзы, так? Вот только в моем случае меня собирались выдать замуж за бесплодного извращенца, чтобы я родила ребенка от его племянника, и это позволило бы отцу захватить власть у Таэршатт. А еще на свадьбе собирались перебить всю верхушку Шарэррах и их союзников — тех, к кому из всех драконов я испытывала самую искреннюю симпатию. Вряд ли бы я смогла жить с таким грузом на совести…

После моего признания в комнате некоторое время царила тишина, а потом я тряхнула головой и сказала:

— Главное, что этого не произошло. А началось все так…

Я рассказывала, иногда Тирриан перебивал меня уточняющими вопросами, и я буквально чувствовала, как складываются у него в мозгу кусочки мозаики. Наконец закончила и устало произнесла:

— Вот так все и было.

— А что теперь? Вы поженитесь? — с детским любопытством спросила Леара.

Мы с Кэлом улыбнулись и показали татуировки, заставив ее удивленно поднять брови:

— И когда вы успели?

— Позавчера, — ответил Кэл, — нам ни в коем случае нельзя было затягивать, чтобы не провоцировать конфликт с драконами.

Тирриан подобрался, сейчас перед нами снова был король. Его голос прозвучал жестко:

— По какой причине? И можем ли мы быть уверены, что эта причина ликвидирована?

Кэл в нескольких фразах объяснил ситуацию, заставив Тирриана покачать головой:

— Все-таки я был прав четыре года назад, Алиэн, вы действительно… как тогда сказали? Камень, брошенный в пруд…

— Я тоже уже давно поняла это, — кивнула в ответ, — порой мне кажется, что я оседлала лавину и не знаю, куда она меня занесет. Одно хорошо, больше мне не нужно лгать и изворачиваться…

Леара вдруг зевнула, точно котенок, и смущенно посмотрела на мужа:

— Прости, милый, но мне пора, что-то я сильно устала, да и поздно уже.

— Конечно, родная, идем.

Он помог ей подняться, ласково улыбнувшись — Леара потерла поясницу и поморщилась — и повернулся к нам:

— Я сейчас вернусь, подождете? Надо еще кое-что обсудить.

— Разумеется, — за нас обоих ответил Кэл, целуя руку королевы на прощание.

Выходя, Леара вдруг обернулась:

— Алиэн, я была бы рада, если бы вы навестили меня как-нибудь. Поболтали бы без мужчин, — подмигнула мне она, вызвав улыбку на лице Тирриана.

— Постараюсь, Леара, — улыбнулась я в ответ.

Как только за ними закрылась дверь, Кэл подошел ко мне и поцеловал в макушку:

— Устала, моя хорошая?

— Очень. Столько переживаний, разговоров, вопросов… Больше всего мне хочется поскорее оказаться дома, — ответила я, прижимаясь к мужу. dd> Тирриан вернулся через пять минут, упал в кресло и проницательно посмотрел на нас:

— Поделитесь планами?

Кэл усмехнулся:

— Разумеется, ведь без вашей помощи нам не обойтись! Через три дня мы летим к Шарэррах, наша подруга Сигни выходит замуж за Эрвейна. Заодно обговорим нюансы, связанные с доставкой магов в Туманные горы. Затем вернемся в Тар-Каэр, ректор обещал оказать всемерную магическую поддержку наших планов. Ну а там все будет зависеть от того, как скоро мы найдем способ остановить все это.