Наследник рода Раджат - 6

Глава 23

— Как нет? — удивился я.

— Ну вот так, — развел руками командир разведгруппы. — Ни о какой большой круглой поляне местные не знают. Про аномалию тем более.

Мы дошли до точки сбора, и там нас уже ждали наши разведчики. Все пятеро.

Гвардейцы расположились на отдых неподалеку. Лагерь не ставили, люди пока просто улеглись на землю, закинув рюкзаки под головы. Все, кто не ушел в караул, разумеется.

А мы с Астарабади сразу принялись расспрашивать лидера разведгруппы.

— Они могли ее пропустить? — спросил я.

— Могли, — честно кивнул разведчик. — Но очень вряд ли. Они же во многом охотой и собирательством живут. Городок, конечно, мелкий, но прокормить двадцать тысяч жителей — задача непростая. Они весь лес в радиусе пятидесяти километров давно прочесать должны были. И все равно еды не хватает.

Еще бы. Не зря же деревни обычно небольшие, даже на самых плодородных землях. А тут о выращивании чего-либо и речи не идет, как я понимаю.

— И кто их подкармливает? — полюбопытствовал я.

— Да все, кому не лень, — хмыкнул Астарабади. — Если близко к нашим границам — значит, наши заклятые друзья, скорее всего. А поближе к тому же Непалу уже мы оборванцев кормим в обмен на кое-какую информацию или услуги.

Логично. Не самые подготовленные кадры, конечно, зато предельно дешевые. А оперативная информация лишней не бывает, это я еще в прошлом мире усвоил.

— То есть аномалии тут нет, — задумчиво протянул я. — Точнее, нет того типа аномалии, которую мы искали изначально.

Допускаю, что я хватаюсь за соломинку, но у меня нет никакого желания возвращаться домой. И разочарования нет, что характерно. Судя по всему, это чуйка работает или даже собственно родовой камень, растворенный в моей крови.

Тут есть что-то интересное, однозначно.

Я, конечно, не рискну полагаться на голую интуицию в выборе направления, не настолько я хорош в этом. Однако Шанкару я слушал внимательно. И ее самый первый метод определения направления я прекрасно помню.

Именно поэтому я притащил несколько магов третьего ранга сюда.

Есть у меня и такие люди среди гвардейцев. Как маги в бою они практически бесполезны, в интенсивной перестрелке возможность отразить щитом одну-единственную пулю из пистолета — это ерунда. Но бегать с автоматами наравне с неодаренными им никто не мешает. Если возьмут четвертый ранг однажды — перейдут на другую должность.

— Разбивайте лагерь, — скомандовал я. — До завтрашнего утра остаемся здесь.

— Принято, — кивнул Астарабади.

— И слабых магов ко мне, — добавил я.

Точка сбора была именно той, где по грубым прикидкам на карте могла располагаться неизвестная аномалия. Если бы я угадал с равным расстоянием между уже известными аномалиями, конечно.

Не угадал, это уже понятно.

Впрочем, тут могли быть варианты. Три известные аномалии стояли строго на одной прямой. Но две аномалии Шанкары располагались при этом очень близко друг к другу. Я их вообще взял как одну точку. Просто прямую линию дальше через них продолжил и отсчитал те же двести километров, как до третьей известной аномалии.

Все это вилами по воде, конечно. Но и не проверить настолько очевидное предположение было глупо. Ну а вдруг?

Астарабади ушел командовать развертыванием лагеря, а ко мне подошли двое гвардейцев — магов третьего ранга. Оба молодые, им и тридцатника еще не было.

Один из них бросался в глаза вихрастой челкой. Как бы коротко он ни стригся, волосы все равно курчавились, а одна прядь была длиной до бровей и задорно торчала в сторону, как маленький рог.

Второй был наголо бритый крепыш с круглыми любопытными глазами.

— Так, ребята, — начал я. — Мне нужны самые слабые плетения, какие вы знаете. Все равно, что это будет. Главное, вам нужно их сплести, но не активировать.

— Здесь? — спросил бритый. — Оба или по очереди?

— Здесь, — кивнул я. — По очереди.

Бритый гвардеец кивнул и начал плести. Он явно старался вкладывать поменьше силы в магические нити, и поэтому они у него были совсем бледно-голубыми в магическом зрении.

Когда он закончил и замешкался на мгновение, я двумя жестами активировал уже подготовленное плетение-фиксатор и накинул на его конструкцию.

Бледно-голубое плетение проявилось в физическом мире и неподвижно повисло в воздухе. Его теперь могли увидеть и неодаренные.

Парни с интересом уставились на плетение, до сих пор просто глазами они никогда такого не видели. Обычно плетение вспыхивает на миг только в момент активации и тут же исчезает. А тут его рассмотреть можно в подробностях.

— Шаг в сторону — и плети, — сказал я второму гвардейцу.

Мою задумку они пока явно не поняли, но вопросов не задавали. Шагали туда, куда я указывал и послушно плели.

Через полчаса у нас образовался полный круг диаметром метра три из видимых, висящих в воздухе слабых плетений. Моих фиксаторов хватит часов на десять примерно, потом эта красота развеется. Но этого должно хватить. Если за десять часов ничего не изменится, то придется придумывать что-то еще.

Я обошел еще раз весь круг плетений, уже с накинутой на себя ментальной концентрацией. Я фиксировал перед внутренним взглядом картинку и отмечал точку, где именно это было. В следующий раз на этом месте я замечу даже малейшие отличия в расположении плетений. Если таковые будут, конечно.

Когда мы закончили, на нас уже с интересом посматривал весь личный состав.

— Что это? — не выдержал Астарабади.

— Эксперимент, — хмыкнул я. — Если сработает, объясню.

Астарабади перекосило. Это ж сколько ему теперь любопытством мучиться? Он явно собирался расспрашивать дальше, но мой насмешливый взгляд отбил у него эту охоту.

— Ну хоть скажи, как они в воздухе висят, — вздохнул он.

— Плетение-фиксатор из моего мира, — коротко пояснил я и тут же провокационно улыбнулся: — Надо?

— Надо, конечно! — возмутился Астарабади.

— А зачем?

Астарабади едва заметно стушевался и судорожно начал подбирать ответ. Ну точно хомяк. Сначала — надо, а зачем — да черт его знает. Чтоб было!

— Учиться удобно, — наконец, выдал Астарабади.

— А схема тебя чем не устраивает? — приподнял брови я.

Нет, так-то он прав, у нас именно для учебы плетение-фиксатор использовалось. Ученик формировал плетение, а наставник накидывал фиксатор и указывал на ошибки в плетении. Это намного быстрее и эффективнее, чем учиться в одиночку по схемам.

Правда, тут есть маленький нюанс — наставники моего мира всегда понимали, как влияют те или иные ошибки на итоговый результат. Более-менее взрослые ученики тоже это понимали. Просто плетение-фиксатор применялось, начиная с пятого ранга, его далеко не все юные маги могли сформировать. И, уж тем более, удержать наготове, пока плетут что-то другое. А так-то да, едва освоив фиксатор, большинство магов уходило на самостоятельную практику.

Насколько отдельно взятый фиксатор действительно поможет учебе в этом мире, я пока не до конца понимаю.

— Надо пробовать, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Но мне кажется, так намного нагляднее и удобнее.

— Хорошо, сделаю тебе такой артефакт, — кивнул я. — Да вот прямо сейчас и сделаю, до вечера нам все равно здесь заняться нечем.

— Спасибо, Шахар! — просиял Астарабади.

*****

Заготовки под артефакты я с собой взял из столицы. На всякий случай.

Я догадывался, что наши поиски могут затянуться, и свободные пару часов вечерком у костра, скорее всего, у меня будут. И как раз в этот момент можно будет заняться артефактами. Это целыми днями напролет изображать из себя конвейер сложно и муторно, а пару часов, в качестве ежедневной магической тренировки, — самое то. Я и дома частенько так делал.

До заката я сделал не только артефакт, который плетения-фиксаторы выдавал по требованию, но и еще несколько экспериментальных атакующих артефактов.

Защитными артефактами, невидимостью и так далее весь мой отряд был укомплектован полностью. А вот магов пятого ранга у нас было мало. Неожиданность в виде атаки полноцветного пятого ранга — а по факту, как минимум, местного шестого — от магов четвертого точно станет неприятным сюрпризом для противника.

Или даже магам третьего ранга стоит эти артефакты раздать. Уж от них такого подвоха точно никто ожидать не будет. Там всего-то и надо — управляющий импульс подать в артефакт. Заряда, правда, хватит только на один раз, но и это немало, особенно если тактически грамотно использовать.

Астарабади тоже потребовал себе такую игрушку. Ну и все остальные маги бродили неподалеку, явно облизываясь на новые атакующие артефакты. Но эти попросить не решились.

В итоге я отдал всю связку Астарабади. Пусть сам распределяет среди отряда, ему же боем командовать, если что.

— Знал бы — сам бы тебе пару сотен заготовок притащил, — прокомментировал мой хомяк.

— Думаешь, мне не хватит своих запасов? — хмыкнул я.

— Думаю, ты можешь эти штуки делать намного чаще, чем сейчас, — насмешливо улыбнулся Астарабади. — Да хоть в машине по пути куда угодно. Вот почему ты не занялся этим, пока мы в Лакхнау ехали? Весь день же скучно было на дорогу пялиться.

Я расхохотался. Вот же наглый хомяк, а!

— Я тебе робот, что ли? — фыркнул я. — Или без моих артефактов вы воевать не можете? Защиту я вам сделал. Всем в роду, заметь. Чуть не сдох, но сделал. А дальше — сами, сами.

Астарабади только вздохнул.

По большому счету, он прав, конечно. Я действительно могу делать намного больше артефактов, чем сейчас делаю.

Да только превращать свою жизнь в бесконечный конвейер я тоже не готов. Такого ада врагу не пожелаю. При случае, под настроение — как сейчас, например — да, я много чего могу сделать. Но одними артефактами сыт не будешь, и род вместе с кланом только на них поднять не получится.

Поэтому и упор только на артефакты я делать не буду. Нормальная жизнь и свежая соображающая голова мне дороже.

*****

С последними лучами солнца я подошел к плетениям, висящим кругом в воздухе. Шанкара рассказывала, что около аномалии ее плетения дрейфовали, смещались к центру поляны. Прям заметно так и на коротком промежутке времени.

Я не рассчитывал, что вдали от аномалии будет так же, но хотя бы минимальные изменения за несколько часов вполне могли быть. Правда, непонятно, на каком расстоянии. Может, мы слишком далеко даже для мизерных изменений.

Именно поэтому я потребовал самые слабые плетения, какие знают самые слабые маги в моем роду. Среди военных просто не было магов ниже рангом. А тащить сюда ту же Риану, мага первого ранга, это перебор. Нечего тут делать городской девочке-студентке.

Ориентируясь на свои контрольные точки, я прошелся вокруг плетений. Все изначальные картинки в своем сознании я воспроизводил легко, но даже так я в какой-то момент засомневался.

Да, изменения были. Но настолько мизерные и нелогичные, что легко было принять их за свою ошибку.

Плетения сместились буквально на полпальца — меньше сантиметра, — но почему-то не все. Только треть примерно. Зато в одном и том же направлении, на юго-запад.

Ну хоть не в сторону города, и то радует. От нашего текущего лагеря бандитский городок располагался на юго-востоке. Правда, все равно аномалия должна была бы попасть в их ближайшие окрестности, которые они якобы наизусть знают.