Наследник рода Раджат - 6

Глава 22

Видно было, что Мохини подготовился к этой встрече. Его вопросы были разнообразны и, в принципе, всеобъемлющи. За час он бегло прошелся по всем темам, которые так или иначе были актуальны для любого рода, который выбирал свое будущее.

Зашла речь и о клановом квартале.

— Клановый квартал на частных землях, — задумчиво покачал головой Мохини, когда я изложил ему свое видение этой темы. — Как-то это… ненадежно, не находите, Раджат-джи? Не лучше ли поставить клановый квартал на родовых землях?

— Мохини-джи, — едва заметно улыбнулся я. — У вас есть родовые земли в окрестностях столицы?

— Есть, — кивнул он.

— И вы готовы предоставить их под клановый квартал? — насмешливо приподнял брови я.

Мохини сначала инстинктивно вскинулся в возмущении, а потом сообразил.

— Вот и я не готов, — хмыкнул я. — Родовые земли принадлежат роду. Я не собираюсь никого заставлять отдавать клану такие активы. Но и сам я подобный вклад делать не намерен.

Собственно, и невозможно заставить род их отдать. Всегда есть возможность выйти из клана, который ставит настолько неприемлемые условия.

Я догадывался, конечно, на что именно Мохини хотел намекнуть. Вот только в контексте общего посыла этот намек мне заранее не понравился, и потому я даже высказаться ему толком не дал.

Да, у меня есть возможность заиметь родовые земли в окрестностях столицы. Именно сейчас ситуация сложилась вообще уникальная.

У меня есть право мести роду Каспадиа. И после того, как их потрепал императорский род, я вполне смогу их добить даже своими невеликими силами. А потом, соответственно, забрать себе их родовые земли.

В любой другой момент я этот куш не удержал бы. Но сейчас на меня играют два фактора.

Во-первых, слово императора о защите моего рода от прямой военной агрессии по-прежнему действует. И будет действовать еще полтора года.

А отчуждение родовых земель происходит, если владеющий ими род не использует родовые земли два года. И передаются эти земли тому, кто владеет ими на момент истечения этих двух лет. Не без нюансов, но в основном процедура именно такая.

То есть большую часть нужного срока на меня попросту не посмеют напасть. Каким бы недостаточным ни казалось мне наказание Каспадиа, император все-таки вычистил почти всю верхушку этого рода, всех аристократов старше тридцати лет. Никому не захочется стать следующим.

Во-вторых, кампания по возвращению Свободных земель в лоно Империи только началась. Туда и сейчас-то уже оттянуто много родовых и клановых сил, а через полтора года там, вполне вероятно, станет еще горячее. Как раз соседи очухаются и соберутся с силами, чтобы вмешаться в этот дележ.

Сильнейшим аристократам страны будет не до меня. А с родами и кланами попроще я к тому времени уже справлюсь.

Вот только я не хочу, чтобы к моим будущим родовым землям имел отношение кто-либо. Даже намеком. Поэтому я и осек Мохини сразу, как понял, к чему он клонит.

Это мой план, мой риск и моя реализация.

— Как скажете, — примирительно поднял руки Мохини. — Тогда вот еще что…

И он вновь начал сыпать вопросами.

Домой я вернулся уже за полночь и с гудящей головой. Мохини меня чуть ли не наизнанку вывернул, и это изначально дружественный род. С ужасом думаю о том, что будет на следующих переговорах, я ведь только родом Мохини не ограничусь.

С другой стороны, в нормальном варианте у подобных переговоров может быть хоть с десяток раундов. Это с Мохини мы обсудили большую часть вопросов за один раз. Думаю, еще какие-то вопросы у него возникнут, конечно, но ничего принципиального больше не всплывет. А с другими родами я могу хоть несколько декад вести переговоры в неспешном ритме.

Ладно, это дело будущего.

На данном этапе мои дела в столице закончены, и меня вновь ждут Свободные земли.

*****

— Хорошее предложение? — спросил старейшина рода Мохини, когда наследник Раджат ушел.

— Отличное! — с энтузиазмом отозвался глава рода.

— И никаких подвохов? — недоверчиво нахмурился старейшина. — Никаких этих… хм, вступительных взносов?

— Никаких, — покачал головой глава рода. — Чужак прямолинеен и честен. И все предложения у него такие же. Он предлагает нам поучаствовать людьми в формировании новорожденных клановых служб. Но даже это просто предложение. Не хотим — можем не участвовать.

Старейшина неверяще покачал головой.

— Похоже, он не был клановым в прошлой жизни, — задумчиво продолжил глава рода, — и просто не представляет, какой гадюшник можно развести в клане. Особенно когда ты — его глава.

Старейшина понимающе усмехнулся.

— Ну ты хоть юристам договор отдай, — сказал он.

— Само собой, — кивнул глава рода.

— Судя по твоему настрою, мы уже одной ногой в клане, — добродушно предположил старейшина.

— Однозначно, — решительно кивнул глава рода. — И если юристы не найдут в договоре ничего криминального, через месяц будем в клане обеими ногами.

— Резко ты, — неопределенно покачал головой старейшина. — А если наш чужак не найдет общего языка с главой клана?

— Да плевать, — равнодушно отмахнулся глава рода. — Козырь рода — это на одно поколение, а сплоченный клан — на века. Если не на тысячелетия. Да и задача у него какая-то своя, какое ему дело до клана?

Старейшина вновь неопределенно качнул головой.

— И ты сам придержи свою натуру, старый интриган, — потребовал глава рода. — Никаких подковырок и тонких словесных ловушек, как ты любишь! Пока у нас есть шанс сделать этот клан фактически семьей, мы не будем играть в твои игры.

— Ну ты уж совсем-то маразматиком меня не считай, — проворчал старейшина. — Думаешь, я не хочу надежное плечо братского рода рядом? Думаешь, не понимаю, что не строятся такие отношения на интригах и недомолвках?

— Ну и отлично, — расслабился глава рода. — Если все срастется, я буду спокоен за род. В клане во главе с вечными наши потомки точно не пропадут.

*****

На этот раз поход в Свободные земли не был легкой прогулкой.

Начиная с того, что нам пришлось сделать приличный крюк на юг, чтобы перейти границу в районе будущих земель клана Таджуан.

И заканчивая тем, что машины нам пришлось оставить в пограничной крепости. У молодого клана была относительно слабая разведка, но не настолько, чтобы упустить из виду чужую автоколонну, нагло чешущую через их территорию.

Мы и через границу проходили небольшими отрядами по пять-шесть человек в разных местах. Наемников и прежде тут хватало, а уж теперь и подавно.

Каждый отряд встретил один из наших диверсантов, они были заранее засланы сюда для разведки. И они же провели все наши отряды через земли клана Таджуан. Судя по тому, что ни преследования, ни наблюдателей мы не обнаружили, провели действительно тихо.

Сутки спустя, собравшись в единый кулак, немного отдохнув и убедившись, что мы никого не заинтересовали, мы двинулись вглубь Свободных земель. Примерную точку на карте я вычислил давно. Но то, что на карте выглядит как крохотное пятнышко, по факту обернется десятками квадратных километров предполагаемой зоны поисков.

— Где точка встречи? — поинтересовался я у Астарабади уже в пути.

Мне, кстати, так и не удалось оставить его дома.

Асан осталась за старшую в клане, теперь уже как полноценная аристократка. И я думал, что Астарабади, которого полстраны знало в качестве распорядителя Аукциона и который, соответственно, имел немало полезных связей, стал бы идеальным дополнением.

Но этот красавец уперся: пойду с тобой, и все тут. Подозреваю, ему было просто любопытно, что мы найдем и найдем ли вообще, и хотелось первым потрогать новые игрушки. Ну и сидеть безвылазно в городе он не любил, это тоже понятно.

Я мог бы приказать, конечно. Однако я еще в прошлой жизни не раз убеждался, что люди лучше всего делают то, к чему тянутся сами. Заставить можно, но толку будет несколько меньше, чем хотелось бы. Да и будь ситуация в столице напряженной для нас, Астарабади и сам остался бы, он же не ребенок, который будет потакать своим «хочушкам» вопреки всему.

А поскольку все было спокойно, пришлось брать хомяка с собой. Впрочем, он — отличный командир, лишним он и тут не будет.

Кроме него со мной поехал только Рам, остальные мои ближники остались в столице. В их службах сейчас самый разгар кадровых перестановок, им не до отлучек пока. Рам один наотрез отказался делить своих диверсантов на родовых и клановых, так что у него таких проблем попросту не было.

— Километров пятнадцать на юго-восток, — ответил Астарабади. — К обеду дойдем.

Я молча кивнул.

Групп разведки у нас было две. Одна изучала земли клана Таджуан и искала незаметные проходы через них для основного отряда. Она уже свою задачу выполнила, и все люди оттуда присоединились к нам.

А вторая группа собирала информацию на месте. Чем черт не шутит, может, нам сразу выдадут координаты очередной идеально круглой поляны диаметром в сотню метров. Именно к этой группе мы и шли.

Мы топали по лесу уже не первый час, но местность вокруг практически не менялась. Все те же буйные заросли, которые мне так и хотелось назвать джунглями: мощные деревья с густыми кронами, цепкий кустарник с широкими мясистыми листьями, переплетения лиан, образующие то тут, то там густую сетку, сплошной слой травы на жирной мягкой земле.

— Слушай, а тут жизнь есть вообще? — поинтересовался я у Астарабади.

Он так и шел рядом со мной, то и дело поглядывая на свою руку, которая от запястья до локтя была увешана браслетами связи.

Через границу связь не добивала, практически никакая, там очень мощный пояс блокировок стоял. На землях, занятых аристократами, тоже бывали варианты. Здесь же препятствий не было, мы уже даже от оставшейся группы разведки сигнал получили.

— Есть, конечно, — хмыкнул Астарабади. — А ты думал, наша разведка в количестве пяти человек леса прочесывать пошла?

Я бросил многозначительный взгляд на Астарабади. И куда девается вся его вежливость в лесу?

— Извини, — правильно понял меня ближник. — Есть тут жизнь. В пятидесяти километрах от предполагаемой аномалии стоит город. Ну как город… городок примерно на двадцать тысяч жителей. Варанаси. До мировой магической войны это был вполне приличный имперский город с полумиллионным населением, а сейчас… Сам я там не был, но ребята говорили, руины. Что-то местные приспособили для жилья, что-то достроили из всякого мусора, но большую часть просто разграбили и бросили. Городок вырос на северном краю развалин прежнего города, по сути. Ну и контингент там соответствующий. Если захочешь бандитской романтики — можем зайти.

— Нет, спасибо, — улыбнулся я. — Вот только бандитов мне и не хватало для полного счастья.

— Для аристократов там довольно безопасно, кстати, — оживился Астарабади. — Местные уже научены горьким опытом. Аристо и так-то в одиночку сюда не ходят, их отряды еще попробуй перебей. А если получилось — жди карательный рейд из Империи. Было несколько случаев, когда такие бандитские городки гвардия аристо потом стирала с лица земли. Если тут погиб аристократ, никто не будет разбираться, кто конкретно виноват, просто зачистят все под ноль.