Наследник рода Раджат - 6

Глава 18

Астарабади аж приплясывал от нетерпения. Нет, внешне он, конечно, вел себя прилично, но сияющие глаза и злой азарт его выдавали с головой.

— Рассказывай! — улыбнулся я, едва мы уселись в кресла в моем кабинете.

— Проредили Каспадиа, — выдал он. — Основательно так. Глава рода, наследник, все его сыновья, весь совет рода… Всего одиннадцать мужчин. Старшим мужчиной у них остался двадцатидвухлетний племянник бывшего главы рода. Он и станет новым главой, похоже.

— Показательная порка? — приподнял бровь я.

— Да, — кивнул Астарабади. — Император и его люди. Даже ИСБ там только на подстраховке работала, похоже.

— Что по остальным людям? — уточнил я.

В отличие от ближника, у меня новости эйфории не вызвали. Если император почистил только верхушку рода, то это ничего не изменит. Ни для меня, ни даже для самого рода Каспадиа, если по большому счету. Они даже бизнес свой удержат, если племянник расторопным окажется.

— Практически ничего, — ответил Астарабади. — Это были точечные ликвидации. Где-то вместе с охраной, где-то только аристократов уничтожили.

Ну то есть род даже не ослаблен толком. Это просто демонстративная пощечина.

С другой стороны, какой-то период хаоса в роду Каспадиа однозначно будет. Взять в свои руки власть, если тебя к этому никогда не готовили и к самой важной информации не подпускали — задача нетривиальная. Очень многое сейчас будет зависеть от личности этого самого племянника.

— Мне нужна характеристика на всех оставшихся в живых совершеннолетних мужчин Каспадиа, — потребовал я. — Если там есть женщины уровня Ребиры Мехта, то и на них тоже. В общем, на всех, кто может сейчас подхватить упавшее знамя власти в роду.

— Коротко я тебе и так скажу, — понимающе хмыкнул Астарабади. — Там три равновероятных кандидата на пост главы рода. Два племянника из разных семей и вдова старейшины рода. Мунья Каспадиа, пятьдесят девять лет, боевой маг седьмого ранга с опытом службы на границе. Суровая тетка, пересекался с ней как-то. Но она — женщина, ее род может и не принять в качестве главы. Не настолько у них все плохо с людьми.

То есть сейчас их ждет внутренняя борьба. И она, кстати, может оказаться кровопролитнее любой внешней войны.

Это тот единственный случай, когда слуги могут фактически сами выбирать себе господина. Когда нет главы рода и явного наследника, все сводится, по сути, к внутренней убежденности, кого именно из оставшихся аристократов тот или иной слуга считает главным.

Именно так в свое время Биджау, мой глава разведки, сместил ставки на моего дядю, хотя формально по кровной линии следующим наследником должен был стать я.

Слуги редко разбираются в тонкостях наследования дальше детей главы рода. И еще реже действительно высоко ставят неочевидную степень кровного родства. А кто-то, как тот же Биджау, очень даже разбирается, но сознательно ищет лазейки для себя. И таких ушлых среди высшего звена слуг наверняка в каждом роду хватает.

В общем, Каспадиа сейчас ждут очень веселые времена.

На какое-то время стоит оставить их в покое, пусть сами проредят свои ряды. А потом я подумаю, что с ними делать дальше. Меня эта показательная порка однозначно не устраивает.

— И знаешь, что подозрительно? — через несколько секунд тишины поинтересовался Астарабади. — На этот раз разведка накопала очень много. Я принес тебе полный доклад, сам почитаешь потом.

Он кивнул на папку, которую в самом начале разговора положил на мой стол.

— Не знаю, видел ли ты когда-нибудь исходные разведданные…

— Видел, — кивнул я.

— Тогда поймешь. На этот раз складывать мозаику из осколков и обмолвок вообще не пришлось. Словно нашей разведке все на блюдечке преподнесли, да еще и с запасом, чтобы уж точно места для двойных толкований не осталось.

— Императорский род? — предположил я.

— Их слуги, если точнее, — подтвердил Астарабади. — И частично сотрудники ИСБ. Причем я не удивлюсь, если так донесли информацию не только до нас, а вообще до всех родов и кланов.

— Предупреждение, — сделал вывод я.

— И наглядность наказания, — добавил Астарабади.

Логично. Каспадиа ухитрились поставить под сомнение слово императора. Неважно, случайно или намеренно. Так просто император это им с рук спустить не мог.

Тут скорее удивляться надо, что этот род подчистую не уничтожили.

— Я тебя понял, — сказал я. — Доклад почитаю внимательно, спасибо.

Астарабади уже дернулся было встать, но я жестом его остановил.

— У меня для тебя подарок есть, — хитро улыбнулся я.

Хомяк тут же поудобнее устроился в кресле и с предвкушением потер руки.

— Лови!

Я достал из ящика стола законченный до ужина браслет-нейтрализатор и перебросил ему.

Астарабади поймал, осмотрел внимательно, в том числе и магическим взглядом, и поднял на меня глаза с немым недоумением.

— Да, это практически копия того самого якобы полноцветного блокиратора, за которым мы гонялись перед Аукционом, — подтвердил я. — Я тогда объяснял тебе, что это такое на самом деле?

— Нет, — покачал головой он. — Ты сказал, что это — детский тренажер из твоего мира, и все.

— Все верно, — кивнул я, — дети в моем мире именно с этой штукой осваивали полноцветную магию. Это нейтрализатор цвета. Он обесцвечивает магические нити. Как только ты сможешь вытащить бесцветную магическую нить — считай, тебе подвластны все цвета. Так же, как и мне.

Астарабади забыл, как дышать.

— И ты считаешь… — хрипло начал он.

— Не знаю, — слегка улыбнулся я. — Но почему нет? Разные цвета — это просто навык. Плавать тоже от рождения никто не умеет. Ничего, учатся попозже.

Астарабади сначала завороженно уставился на браслет, а потом что-то явно начал прикидывать.

Я догадывался, что времени у него на полноценные тренировки сейчас нет, слишком много всего на него навалилось в роду. Но хотел, чтобы к этому выводу он пришел сам.

— Шахар, — осторожно начал Астарабади, — а как ты смотришь на то, чтобы я взял себе помощника?

— Давно пора, — фыркнул я.

Астарабади с облегчением улыбнулся.

— Привести его к тебе или веришь моей чуйке? — уточнил он.

— Верю. Но познакомиться все равно приведи. Мало ли, когда он мне понадобится. Твой выбор я оспаривать в любом случае не буду, тебе с этим человеком работать.

— Благодарю.

*****

На следующий день я вновь с самого утра засел в своем кабинете. И задача вновь была та же: защитные артефакты. В идеале я хотел успеть доделать их в необходимом количестве за ближайшие дни. За два не получится, но в три можно уложиться. С натяжкой, но можно.

Полноцветных защитных артефактов четвертого ранга у меня в роду было уже больше сотни. Я их периодически делал мелкими партиями по десятку-полтора и как-то не замечал даже. А скопилось прилично, по итогу.

Силовиков у меня в роду сейчас уже больше четырех сотен. Двести пятьдесят гвардейцев, полсотни диверсантов, почти сотня безопасников и почти полсотни разведчиков.

Гражданских я пока не считаю, меня сейчас физически не хватит еще и на них. Обойдутся пока местными артефактами.

Я сознательно форсировал изготовление именно защитных артефактов. Еще с прошлой жизни считал: сначала безопасность, потом развитие.

Да, со взятием нового ранга у меня заметно расширились возможности, и я могу уже не только защиту с невидимостью своим людям дать. Но сначала все же защита. Даже в ущерб всему остальному.

И на нейтрализатор-то я зря отвлекся, по большому счету. Но это ладно, один день ничего не решит. Наверное.

Не забыть бы Андане, кстати, тоже отдать полноцветную защиту пятого ранга.

И Риане заодно, наверное. Мало ли, кто снова решит меня достать через помощницу-студентку. Она теперь без охраны не ходит, конечно, но все же.

Девчонкам еще и атакующее что-нибудь надо сделать, пожалуй. Вряд ли против них совсем уж высокоранговую группу пошлют, а магу до шестого ранга включительно моя полноцветная атака шансов не оставит.

Да и Асан подобные игрушки могут пригодится…

Так, стоп.

Сначала — защита. Все остальное — потом.

*****

Защитные артефакты я все-таки доделал. В смысле, в нужном количестве на всех силовиков рода. Трое суток практически безвылазно в кабинете провел, чуть не сдох.

Зато разом так усилил свой род, что, даже несмотря на боль горящих энергетических каналов и чугунную голову, все равно улыбку скрыть не мог. Не уверен, что даже гвардия великих кланов может похватать такой защитой. Не на рядовых бойцах уж точно.

В Академию, правда, пришлось ехать в несколько помятом виде. Очередные ежемесячные тесты, что б их. Мне уже плевать на них, по большому счету, но ректору я обещал, что появляться на них буду.

У ворот Академии меня перехватил Аргус Сидхарт.

— О, Шахар! — обрадовался он и тут же кровожадно оскалился. — Тебя-то мне и надо.

Я лишь молча приветственно кивнул и вопросительно приподнял брови. Не было у меня пока сил нормально общаться. Даже с интересными мне людьми.

— Как ты смотришь на то, — с преувеличенным энтузиазмом начал Аргус, — чтобы устроить эпическую битву?

— Чего?

Ну, как минимум, помятый вид — это явно мои домыслы. Наследник великого клана ничего крамольного во мне сейчас явно не нашел, и это радует.

Глядя на мое недоумение, Аргус фыркнул и тут же стал серьезным.

— Даянеш меня достал, — зло бросил он. — Хочу преподать урок. Мы с тобой вдвоем против группы, на полигоне Академии. Под присмотром наставника, само собой.

В отличие от меня, Аргус не имел привилегий и на учебу ходил регулярно, как я понимаю. Как и еще один представитель великого клана в нашей новой группе, Рой Даянеш. Они еще при первой встрече между собой сцепились, помню.

И, видимо, противостояние продолжалось до сих пор.

— Избиение младенцев, — скептично отозвался я. — Ты и один их размажешь.

Аргус посмотрел на меня с удивлением, а потом уточнил:

— Ты наших, что ли, имеешь в виду?

Я кивнул.

— Да ну, с несовершеннолетними связываться — себе дороже, — отмахнулся Аргус. — У Роя на пятом курсе боевого факультета двоюродный брат учится. Двадцать лет, шестой ранг. И команда там ему под стать.

— Вдвоем против старшекурсников? — заинтересовался я. — Сколько их?

— Семеро.

Это уже может быть интересно.

Возможность наладить хоть какие-то связи с кланом Даянеш через одногруппника я потеряю, конечно, но я и без того уже фактически забил на Академию. Так что плевать. А вот Аргусу этот бой, судя по всему, очень нужен.

Что ж, мне несложно.

— Согласен, — кивнул я.

— О, да! Да!! — возликовал Аргус. — Мы их размажем! Как малолеток!!

— Они и есть малолетки, — хмыкнул я. — Тебе сколько лет, чужак?

— Хм, хм, — сбился со своей волны Аргус. — М-да… Размажем, короче!

— Да не вопрос, — улыбнулся я. — А с Роем тебе это чем поможет?

— Гавкать на того, кто в меньшинстве уделывает старшаков? — вытаращился на меня Аргус. — Да ты совсем детство свое забыл, похоже. Заткнется как миленький, когда своего братца, уложенного мордой в песок, увидит.

Я лишь плечами пожал. Раз Аргус говорит, что сработает — значит, сработает. Он с этими парнями каждый день учится, в конце концов, и всяко лучше их знает.