Антидемон. Книга 7

Глава 15

Добытые мной два сердца практически не пострадали. Всего за пару дней после смерти они приобретают крепость алмазов, поэтому я и не стеснялся орудовать арским кинжалом при поиске трофеев. Измельчить их будет непросто, но и алмазы при необходимости измельчают. А вот сделать такой эликсир на нашем уровне будет сложно, так что буду обсуждать каждый шаг с Джоан. Она может при необходимости консультироваться с лучшими специалистами в Академии по тем или иным скользким моментам, не раскрывая всей картины, так что, может быть, у нас и получится изготовить этот эликсир. Он является самым эффективным способом ускорения магического развития и в будущем, что уж говорить про сегодняшнее состояние алхимии, когда самые дорогие эликсиры не могут дать больше десяти процентов! А эликсиры, приготовленные из сердец высших демонов, гарантируют пятьдесят процентов.

Если получится их изготовить, используем для узкого круга — меня, Джоан, Эрли и братьев. Миру еще рано узнавать о существовании подобных эликсиров — обладателей этого секрета будут травить словно оленей в лесу на королевской охоте. Тут не спасет и принадлежность к королевской семье — за обладание этим секретом могут и войну объявить соседние государства.

Закончив с трофеями, я зарыл все ненужное обратно, вернул землю и дерн на место. Обратно в поместье мы вернулись легко и красиво, без малейших неудобств. Конечно, я страховался, и после парка Клык с Бретером отстали, чтобы убедиться, что никто за нами не следит. Прибыли в поместье минут через пять после нас и подтвердили, что никакой слежки за нами не было.

Все были очень довольны такой наглой и результативной вылазкой. Конечно, не обошлось и без нескольких фривольных шуточек по поводу неожиданного мастерства Джоан в имитации некоторых специфических звуков. Пока она смущалась и улыбалась, я молчал. Но едва она начала хмуриться, тут же все шуточки жестко пресек. А ее увел к себе в комнату — чтобы поделиться обещанной тайной.

Когда я все изложил девушке про ценнейший ингредиент, который совсем неожиданно попал мне в руки, восторгу Джоан не было предела. Она тут же начала меня дополнительно расспрашивать о свойствах эликсира, впав в экзальтацию. Да у нее даже глаза загорелись! Снова изложил все, что знал, а потом потерял терпение и сказал:

— Да ты пойми, неважно, какие чудесные свойства у эликсира, если мы не сможем его изготовить!

После этих слов Джоан немного отрезвела и начала задавать вопросы по делу — о том, какие еще ингредиенты нужны и какие этапы в изготовлении самые сложные. Это уже был деловой разговор, и мы им занялись очень плотно. Джоан подтвердила в итоге то, на что я и сам рассчитывал, — все остальные нужные ингредиенты мы раздобыть сможем. Что-то в лавках, что-то через ее знакомых профессоров в Академии, что-то придется и подождать пару недель после сделанного заказа, пока появится в продаже, главное — это вполне реально. Ингредиентов нужно было раздобыть на целую страницу мелким почерком, и ценник будет конский, тысяч на десять-двенадцать золотых монет. Впрочем, Джоан была полностью со мной согласна — вот на что не надо жалеть денег, так это на подобный эликсир.

Джоан пошла даже дальше, чем я раньше — и рассчитала, сколько порций при удаче с изготовлением у нас получится. Вышло двенадцать порций, каждую можно принимать не чаще раза в два месяца.

Джоан посчитала, насколько ускорится магическое развитие каждого, кто будет принимать такой эликсир, и снова ошалела от перспектив. Я понял, что сегодня больше с ней делового разговора не получится, и, вздохнув, повел ее к остальным.

Все знали уже, что мы уходили в мою комнату, так что после столь долгого отсутствия начались двусмысленные подколки. Я не обращал внимания, поскольку Джоан их вовсе не замечала — ее губы все еще шевелились, она подсчитывала перспективы развития с новым эликсиром. Все как-то приуныли с такого полного игнора и прекратили. Только Эрли, находясь в превосходном настроении, решила пойти еще дальше и, дернув Джоан за рукав платья, спросила:

— Да что же ты все в себя прийти не можешь, подруженция! Что, мой брат настолько хорош???

— Что? Эйсон? — От прикосновения Джоан ненадолго очнулась. — Да, Эйсон у нас молодец!

После чего снова ушла в свои подсчеты.

От такого заявления все несколько опешили и начали шептаться уже без подколок. Я даже услышал слово «свадьба». Что-то все зашло слишком далеко…

— Так, народ! — громко сказал я, пока Джоан все же не поняла, что тут происходит. — Думаю, нам пора возвращаться обратно в Академию. Дело сделано, а выспаться всем не помешает.

Ну а на следующий день Джоан, конечно, развила бешеную активность. На переменах мы ее и не видели — она бегала по профессорам, уточняя наши вчерашние вопросы по эликсиру. Я понял, что это надолго, и смирился. Какая все же у нее фанатичная любовь к магии! Хотя посмотреть, как кто-то всецело и преданно отдается какому-то делу, мне, конечно, приятно. Уважаю людей, которые могут так глубоко сконцентрироваться на чем-то по-настоящему важном. Обычно за этим следует серьезный результат. Хоть бы Джоан удалось сохранить свою психику! Из нее совершенно заслуженно получится великий маг!

Оценив способности Хастера в относительно простом для нас портале, я решил, что теперь мы можем сходить в одну специфическую портальную локацию, в которой можно усилить свой источник. Парень пока что осторожничал, не желая менять свой источник на демонический, ну так надо показать ему, что он теряет.

Инструктаж, куда идем и что делать, провел подробный. Локация-то опасная! Одно от всех утаил — что за трофеи будут. Намеренно уклонился от ответа, сказал лишь, что всем понравится. Иногда я так специально делаю, все уже привыкли, и Хастер, поняв это, тоже не стал чрезмерно любопытствовать, не солидно.

Пошли всемером, прихватив и Скалу.

Войдя в портал, оказались среди скал. Побольше, поменьше, а между ними росли деревья и текли реки.

— Местность выглядит так, словно тут великаны кидались друг в друга скалами, а потом тут все заросло, — сказала задумчиво Джоан, пока мы осматривались.

Ну да, красиво было невероятно! Тем более что некоторые из скал блестели на местном солнце слюдяными боками, как огромные драгоценные камни.

Но мы сюда не любоваться пейзажем пришли — нам нужен был особый монстр. Кецал, большая тварь, и опасная. Ну да, в таких локациях монстры уже серьезные. А на подхвате у этого опасного монстра своя стая поддержки. Монстры под названием кетаки, совсем не похожие на своего хозяина внешне, но и так бывает. Сам кецал сидит обычно глубоко под землей, в убежище, он не очень поворотлив, а его стая охотится для него и снабжает его добычей. Хочешь найти логово кецала — найди на поверхности стаю кетаков. Этим мы и занялись.

Семь человек — хорошая добыча с точки зрения стаи монстров. Тем более что мы специально передвигались максимально шумно — зачем нам таиться, лучше побыстрее решить все наши задачи и уйти. Потому как столько магов это еще и большой шанс нарваться на кого-то посерьезнее, чем кецал с его стаей ручных монстров, если задержишься в локации.

— Слышу одного, приготовиться! — крикнул я, услышав весьма специфический звук. Кетаки во время охоты обмениваются информацией при помощи коротких криков, очень похожих на звуки, что издают небольшие птицы. Люди поэтому не обращают на них внимание, если не знают, что это такое. А вот я в прошлой жизни в этом портале был, так что знал, что это за птичий звук!

А затем началось! Кетаки похожи по весу и манере передвижения на горных баранов — те тоже способны совершать невероятные вещи на горных склонах. Кажется, что там практически отвесный обрыв, а животное радостно и уверенно скачет по нему в любом направлении. Кетаки тоже прыгают по скалам в любом направлении, и могут обрушиться на тебя в результате чуть ли не с чистого неба, если подберут такой угол атаки. Но это был все же не земной травоядный зверь, а хищный монстр с пастью лепесткового типа, способный за секунду откусить человеку голову.

Так что сразу после моего предупреждения кетаки посыпались на нас со всех сторон. Хастер, Корнел, Тивадар и Джоан, как я и велел, разбились на пары, только мы со Скалой и Эрли встали треугольником. Отражать атаки монстров, став друг к другу спиной, надежнее, учитывая невероятную прыгучесть хищников. Когда надо — ставишь щит, чтобы не дать монстру долететь до тебя, когда можешь — атакуешь монстров, нападающих на твоих соседей.

Я поставил огненный щит перед монстром, что летел прямо на меня, — убивать его было опасно, сила инерции сбила бы и меня, и Эрли, пустил воздушное копье в бок монстра, что прыгнул на моего соседа — Скалу. Тот успел поставить огненный щит, и тело убитого мной монстра сползло, обгорая, по нему.

Атака продлилась секунд двадцать, а затем прекратилась. Тела семи монстров остались лежать под ногами, остальные исчезли так же внезапно, как и напали.

— Не расслабляемся! — крикнул я. — Они про нас не забыли.

Простояли так неподвижно под легкие птичьи крики минут шесть. Заметил, что Хастер с интересом поглядывает на тела монстров — явно рвется собирать трофеи. Ничего, потерпит.

Новое нападение было таким же внезапным, как и предыдущее. Снова со всех сторон, даже с неба, посыпались кетаки. Огненные щиты, воздушные копья — этот набор снова не подвел. Один из монстров, убитый воздушным копьем Хастера, правда, рухнул на пару Джоан с Корнелом, но Тивадар, стоявший с ним в связке, успел скастовать огненный щит так, что монстр частично упал на него, ударив Джоан с Корнелом лишь задней частью туши по шлемам. Они устояли, просто присев и затем отступив в сторону на шаг, давая возможность туше сползти по щиту и рухнуть на землю. Еще шесть тел на земле, и вновь уцелевшие монстры исчезают.

— Ждем! — приказал я.

Кетаки походили на большинство хищных монстров в портальных локациях — они не отступали. Просто перегруппировывались и атаковали снова, не в силах поверить, что противник может быть им не по зубам. Быстрые и сильные монстры, на таких можно идти только с отрядом хладнокровных магов, не склонных впадать в панику и метаться.

В этот раз монстры обрушились на нас через десять минут, видимо, попытавшись усыпить нашу бдительность долгой паузой.

Третья атака стала последней. Снова были острые эпизоды. Так, один из монстров рванул на Тивадара прямо по земле, почему-то отказавшись от традиционных прыжков. Причем в тот момент, когда и Тивадар, и другие только что скастовали то или иное заклинание. Но брат успел воспользоваться обычным копьем, придержав монстра. Зубастая пасть оказалась очень мощной, древко копья было перегрызено за пару секунд, но свою роль сыграло, остановив нападение. А затем с двух боков прилетело по воздушному копью, выведя необычно поведшего себя монстра из строя.

А один из кетаков умудрился, спрыгивая мне с Эрли на голову, сбросить на нас еще и огромный камень, весом килограммов в двадцать. Видимо, тот лежал на самом краю скалы и утратил равновесие, вряд ли это было сделано специально. Мне пришлось оттащить Эрли, не заметившую камень, за плечи на метр в сторону, напугав ее. А кетака я сшиб воздушным копьем.