Антидемон. Книга 7

Глава 8

На следующий день я на завтраке увидел, что Эрли явно чем-то сильно озабочена. Но в чем дело, она говорить не стала, что означало, что дело специфическое. Ну что же, я подождал, пока завтрак закончился и все направились к выходу, а потом придержал ее за локоть.

— В чем дело, сестренка? Какие-то проблемы, о которых я должен знать?

— Да, давай еще Джоан пригласим, и обсудим, — сказала она.

Более детально в столовой ничего важного обсуждать не стоило, так что я дождался, когда мы вышли и догнали Джоан. А затем Эрли попросила Корнела и Тивадара пока прогуляться, сказав, что у нее с Джоан и со мной есть один вопрос «пока что не для всеобщего обсуждения». Они оба, конечно, удивились, но ее желанию подчинились, так что мы вышли в парк втроем.

Отошли от здания подальше, и Эрли повернулась к нам с Джоан:

— В общем, возможны проблемы. Помните, я рассказывала вам о том, что Тивадара водит за нос одна бессовестная девица, в которую он втюрился по уши?

— Было такое, — кивнул я, — ты говорила, что она просто держит его за массовку, ей лестно, что такой большой парень за ней ходит, а сама крутит любовь с двумя богатыми детишками из серьезных кланов.

— Все верно, — вздохнула Эрли, — но теперь все еще хуже. В дополнение к ним она подцепила третьего богатого парня. И вот тот совсем псих. Втюрился в нее по уши, но он дикий ревнивец. Потому вчера он вызвал на смертельную дуэль одного из двух богатых ухажеров этой дряни. И тот повелся. Сегодня будет дуэль. Понимаете, что может дальше произойти?

— Понимаю, — кивнул я, — если этот ревнивец прикончит этого поклонника, то следующим может быть вызван Тивадар. И что это за такой ревнивый малый?

— Ты наверняка слышал о нем, — вздохнула Эрли, — Хастер, третий курс, факультет боевой магии. Резерв зеленый, но он очень искусен. Он из «Всполоха». Не наследник, но ветвь его рода там влиятельна. Совсем не уверена, что Тивадар сможет справиться с Хастером на смертельной дуэли. А на дуэль он вызвал Рапдана, он из «Каменных».

— И дело осложняется тем, что влюбленный в ту девчонку Тивадар может забыть про наши указания не принимать вызовы на смертельные дуэли, и таки согласится в ней с этим Хастером поучаствовать, — сразу сообразила Джоан.

— Согласен, это та ситуация, когда он может быть глух к голосу разума, — задумчиво согласился я. — Эрли молодец, что не стала это обсуждать при нем. Но Корнела, конечно, придется тоже поставить в известность.

— Да, ему тоже скажем, — кивнула Эрли, — просто Тивадар бы точно заподозрил, о чем мы говорим, если бы мы позвали всех, кроме него.

— Итак, это серьезная проблема, терять брата на совершенно бессмысленной для него дуэли я не готов, — подвел предварительные итоги я, — нужно решить, что будем делать. Эрли, зная тебя, уверен, что ты уже что-то придумала.

— Ну, у меня только одно предложение, — пожала плечами сестра, — и очень хорошо, что с нами сейчас Джоан. Я предлагаю тебе, Эйсон, изобразить, что ты влюблен в эту дешевку, что так нравится Тивадару, и вызвать Хастера на смертельную дуэль.

Я добродушно усмехнулся:

— Мной, значит, ты готова рискнуть!

— Скорее небо треснет и упадет мне на голову, чем ты проиграешь дуэль одному из студентов! — серьезно сказала сестра.

Я задумался. Я серьезно задумался. Сразу почуял, что тут есть потенциальные проблемы. Первая понятна, над ней уже размышлял — не создать бы себе имидж кровавого мясника. Что-то еще, есть что-то еще. Не сразу, но сообразил:

— Эрли, идея неплохая, но Тивадару же говорить нельзя, верно? Он обидится, если младший брат пойдет вместо него в бой. Сильно обидится!

— Верно, нельзя говорить, сильно обидится! — торопливо закивала сестра.

— А ты подумала над тем, как он обидится, если увидит, что его братик начал вдруг увиваться за его девушкой? Ну, не его, формально, хотя нет, все еще хуже — за девушкой, в которую он влюблен!

Вот тут Эрли и замерла. Да, по ее виду стало понятно, что про это она не подумала.

— Ну да, дело швах! — подтвердила и Джоан. — Оба варианта могут Тивадара поссорить с Эйсоном!

— Если я скажу, что зато он будет жив, а не умрет на дуэли, это не поможет, да? — жалобно спросила Эрли.

— Ты хитрая лиса, это правда, но так рисковать мы не можем, — покачал головой я, — хотя сама идея правильная, Тивадара надо защитить! Но как-то иначе, раскола в клане нам точно не надо!

— А если сделать так… — подняла руку Джоан, подавая знак, что ей что-то пришло в голову.

И вот высказанная ей идея мне уже понравилась. Не то чтобы она тоже была совсем уж без подводных камней, но они были поменьше размером, чем в предложении Эрли. Существенно поменьше.

Начал я издалека. Сначала нужно было убедить Тивадара, что то, что будет происходить дальше, с его влюбленностью никак не связано.

Поэтому мы поспешили найти Корнела и, объяснив ему ситуацию и проинструктировав, пошли искать Тивадара. Брата придется дурить, но иначе никак. Остается себя утешать, что это для его же пользы.

Найдя Тивадара, мы попросили его отойти с нами в сторону.

— Слушай, брат, нужна твоя помощь, — сказал я, — мы тут по наводке Корнела присматривались к одному парню, чтобы пригласить его в клан, его Рапданом зовут. Слышал же про него, он с тобой на одном курсе учится.

— Слышал, конечно, — кивнул Тивадар, — но сразу скажу, что у нас с ним плохие отношения. Поспорили по одному вопросу…

И Тивадар, не желая дальше разъяснять, что это за вопрос, даже немного покраснел. Наивный! Думает, что его любовные дела остались незамеченными Эрли! Ага, как же! Она и до того, как стало известно, что она дружит с дочерью ректора, добросовестно собирала все сплетни, а уж теперь-то, когда все девчонки желают с ней дружить ради доступа к Джоан…

— О чем там у вас спор, уже не очень важно! — поспешно махнул рукой я, уводя разговор подальше от опасной темы. — Корнел сказал, что Рапдана вызвал на смертельную дуэль искусный дуэлянт, Хастер, ты его тоже наверняка знаешь.

— Ну да, он хорош в боевой магии! — подтвердил Тивадар.

— Вот мы сейчас собрались и думаем, можем ли мы что-то сделать, чтобы дать Рапдану шанс выжить. У тебя есть какие-то идеи?

— Да какие могут быть идеи? — развел Тивадар руками. — Использовать артефакты запрещено, а что мы еще можем сделать? И погодите — он уже дал согласие вступить в наш клан, чтобы нам нужно было так переживать из-за исхода этой дуэли?

— Нет, еще не успел, но он нам нужен, так что что-то сделать все же следует, — сказал я, изображая задумчивость. — Вот Джоан, к примеру, я же дал заклинание, при помощи которого она расправилась с Баркой?

— Ну, знаешь, это же Джоан, член нашего клана, а не чужак! — возмутился Тивадар.

— Да я и сам понимаю, что это чересчур! — вздохнул я. — Ладно, если нет идей, буду думать сам, что можно сделать. Подойду потом, поболтаю с этим Рапданом, если что-то придет в голову. Кстати, может быть, ты видел предыдущие дуэли Хастера и можешь что-то сказать по поводу его манеры сражаться?

— Ну это я могу, да, — подтвердил Тивадар, он вообще любил быть полезным для клана. — Хастер очень подвижен, щиты использует редко, предпочитает маневрировать. Девятый уровень.

Да, Тивадару мы соврали, но и он не был с нами полностью честен. Зато теперь, авось, мы напустили достаточно туману, чтобы дальнейшие события не стали источником для его обид.

Рапдана я нашел на следующей перемене. Корнел мне его показывал, как и Хастера, когда мы изучали тех, кого могут подкупить «Могучие» для вызова меня на дуэль. Меня после дуэли с Дакином все знали, так что представляться не пришлось.

— Буду болеть за тебя на сегодняшней дуэли, друг! — подойдя, сказал я громко, чтобы студенты вокруг услышали. — Сделай этого Хастера, хорошо?

Сказать, что Рапдан был изумлен, значит, ничего не сказать. До этого мы ни разу и словом не перекинулись, а я подошел к нему так, словно мы близкие друзья.

Случилось бы это до того, как я убил признанного чемпиона Академии на дуэли — он мог бы меня и послать подальше. Но после той дуэли студенты стали намного дружелюбнее ко мне относиться, и он тоже почему-то решил не быть исключением.

— Спасибо за поддержку! — сказал он.

— Постарайся не погибнуть, друг! — С этими словами я пожал его руку, оставив его в полном изумлении, и пошел по своим делам.

То, что я хотел, произошло — по всей Академии разойдутся слухи, что мы с Рапданом, оказывается, близкие друзья. И Тивадару кто-нибудь скажет о нашем очень дружеском разговоре, что подтвердит сказанное мной ему ранее. Так что если Рапдан сегодня погибнет, никто не удивится, что я из-за этого расстроюсь.

Предстоящая дуэль была главной темой сегодняшнего дня и на переменах, и на обеде. Наконец, занятия закончились, и половина Академии пошла посмотреть на дуэль. Нечасто увидишь, чтобы почти все места на трибунах были заняты. Причина интереса была понятна — драться насмерть будут старшекурсники, которые много что умеют. А значит, есть шанс увидеть интересный бой, необычные связки заклинаний, которые можно тоже освоить.

Хастер и Рапдан вышли на поле после того, как секунданты ушли. Вот включили барьер, и декан дал команду к бою.

Хастер с самого начала стал сражаться увереннее, чем его противник. Как и описывал Тивадар, он быстро уходил с траектории разнообразных атакующих заклинаний Рапдана. В то же время его атаки были достаточно однообразны, что даже вызвало недоуменный гул трибун — он швырялся, в основном, огненными шарами.

Я же не считал такую тактику провальной — огненные шары, взрываясь около противника, могут частично ослепить его, открыв дорогу для более коварных атак, или даже ранить, если он поставит щит неудачно или недостаточно далеко отпрыгнет. А где-то после пятой такой атаки Хастер стал чередовать атаки огненными шарами с ледяной каплей. А затем атаковал противника воздушной линзой, ставя перед непростым выбором — закрыться щитом, или рискнуть и попробовать увернуться?

Рапдан предпочел консервативную тактику и закрылся каменным щитом. А Хастер тут же атаковал его, пока поле зрения было ограничено, причем водяной плетью — пытается подражать моему бою с Дакином! Ну что же, все верно, лучше учиться смертельным приемам на чужом опыте.

Правда, Рапдан тоже догадался, что что-то тут нечисто, поэтому отступил на шаг и скастовал еще один щит — воздушный. Или, возможно, решил, что одного щита против такого мощного заклинания, как воздушная линза, ему не хватит? Главное, что верхушка плети, сломавшейся о верхушку каменного щита, вполне себе перенесшего атаку воздушной линзой, угодила в промежуток между щитами. Так что Хастер потратил много маны зря — ловушка не задалась.

К сожалению, Рапдану это не помогло — вдохновившись успехом, он стал напористее, при этом забыв про осторожность. Это болезнь неопытных бойцов — после первого же успеха, часто случайного, вообразить себя богом войны. Выскочив из-за щитов, он помчался на Хастера, кастуя на ходу одно атакующее заклинание за другим. И совсем не заметил, что вслед за плетью его противник скастовал каплю льда, как раз на случай, если противник уцелеет и решит контратаковать. Что сказать — хорошо рассчитано! Сердце Рапдана капля пробила навылет, почти не затормозив, и он рухнул замертво. А я признал, что оценка Тивадаром Хастера была верна — хороший боец, умеющий грамотно рассчитывать свои силы.