Пепел и кровь

Глава 5

Утро выдалось морозным, а предрассветный час, так и вовсе, был самым холодным. От того снег под ногами громко хрустел, а щетина покрылась инеем от застывшего пара изо рта. Обычно по-хорошему суетливый город был в это время на удивление тих и спокоен, оставив всех своих жителей в тёплых натопленных домах дожидаться пока солнце наконец не покажет себя, чтобы хоть немного прогреть воздух снаружи. И лишь собаки изредка провожали своим лаем одинокую фигуру, шагающую сейчас по пустынной улице, да и то, как-то без злобы, скорее с подозрением и даже лёгким удивлением.

Лавлиен сказал, что доступ в библиотеку у меня будет с рассвета и до полудня, и поэтому вместо того, чтобы нежиться в тёплой кровати, я, отбросив мысли о бренном, уверенно шёл в крепость в поисках нематериального и духовного. Возможность получить новые знания была хорошим стимулом вытащить свою полусонную тушку на жгучий холод и переться в такую даль с утра пораньше.

Когда я стучал в малые внутренние ворота, первый луч солнца как раз упал на колокольню городской ратуши, заиграв на её оледенелой крыше яркими бликами.

— Кто такой? Чего надо? — через открывшееся в окованной деревянной двери маленькое окошко на меня уставился подозрительный стражник. Не весь, а только один его глаз, нос и половина рта, остальное попросту туда не поместилось.

— Мазай, по приглашению главного мага, господина Лавлиена, прибыл для посещения его библиотеки.

— Чего? Мазай? Мне ничего не передавали ни про какого Мазая.

— А про кого передавали? — опешил я.

— Ни про кого не передавали, — очередной ответ стражника ввёл меня в ещё больший ступор.

— Так сходи и узнай, или пошли кого-нибудь к господину Лавлиену.

— Не получится, — лицо охранника в малом окошке отрицательно замотало головой, то и дело демонстрируя и остальные свои части. — Нету его, отбыл сегодня ещё до рассвета.

— А будет когда? — уточнил я.

— Почём мне знать, мне про такое не докладывают.

Вот же хрень! У меня ровно 5 дней на посещение библиотеки, и ровно столько же я выбил отсрочки для начала выполнения нового контракта, сославшись на необходимость восстановления бойцов после последнего похода, что в целом было чистой правдой, и душой я тут не особо кривил. Но я же не ожидал такого подвоха, да и время уже капает… Вот же… Думай, думай, что там говорил Лавлиен про сопровождающего? Вряд ли бы маг упустил возможность немного подшутить надо мной и… Точно, Стродар! Кого как не его Лавлиен бы назначил следить за мной в библиотеке. И тот наверняка уже должен знать о моём возможном визите.

— Сообщи тогда о моём прибытие старшему ученику, юному магу Стродару. Он должен быть в курсе и, возможно, у него есть необходимые разрешительные бумаги. И поторопись, время не ждёт!

— Ох, раскомандовался, — закатил глаза стражник, но, к счастью, упрямиться не стал. — Сейчас отправлю кого-нибудь. Как там, говоришь, тебя зовут?

В библиотеку я попал на пару часов позже запланированного, едва сдерживая свои негативные эмоции, активно подталкивающие меня к рукоприкладству. Но самоконтроль с недавних пор стал для меня чем-то привычным и обязательным даже в повседневной жизни.

— Думаю, учитывая время моего ожидания, я могу потратить сегодня чуть больше времени на изучение книг, не находишь?

Стродар, важно развалившийся с какой-то книжкой в кресле неподалёку, в ответ на моё предложение надменно вскинул бровь.

— До полудня, — сухо сказал он. — Как и было заранее оговорено с учителем.

— А твой наставник в курсе, что ты всячески препятствовал мне получить доступ к его библиотеке?

— Не выдумывай, наёмник, я не обязан караулить твой приход. Нужно было всё согласовать заранее.

Ну или тебе заранее передать охране те бумаги, которые у тебя нашлись лишь в самый последний момент, когда я уже пригрозил разобраться с этим вопросом непосредственно с Лавлиеном после его возвращения. В слух я это озвучивать пока не стал, толку от этого всё равно не будет. Лучше потрачу время действительно с пользой.

Книг было не то, чтобы много, не больше полусотни, но даже такой объем осилить за 5 дней не представлялось возможным. Поэтому пренебрегать рекомендацией Лавлиена я не стал, первым делом обратив своё внимание именно на ту верхнюю полку. Так, и что у нас тут?..

В глаза бросилось наличие двух похожих книг, но за авторством разных людей. «Природа изменчивости силы и способов манипуляции ею» Леми-Жинеля и «Основы трансформации и методов управления энергиями» Кари-Закарри. Даже по именам авторов было понятно, что первый трактат был имперского происхождения, а вот второй родом из южных королевств. И если одна книжка выглядела новёхонько и красиво, то вот вторая была замученной и истёртой, с пожелтевшими страницами и пошарканным переплётом.

Конечно, я взял ту, что вот-вот развалится. Ведь если читают, значит есть от нее польза. Вот только Стродар посмотрел на мой выбор как-то удивлённо и с подозрением, словно сам видел данный труд первый раз в жизни. Ну посмотрим, что интересного могут поведать маги родом из стран по ту сторону Торгового залива.

Я с головой ушёл в чтение и, спустя практически всё отведённое на сегодня время, мог резюмировать, что книга была интересной, и что главное, понятной. Много полезной и уже проверенной кем-то теории, и не только. Текст то и дело переходил в практическую плоскость, предлагая читателю самостоятельно провести тот или иной эксперимент, чтобы почувствовать эффект трансформации в полной мере. Прочитай я этот труд раньше, и тот же «град» освоил бы куда проще. Вот она, проблема отсутствия базовых знаний, к которым имеют доступ те же маги, обучающиеся в академии или у хороших наставников. Или же нет, и книжка не из череды вполне обычных? Вон как Стродар щурит глазки, пытаясь подробнее разглядеть её название и авторов.

Чего в книге не было, так это новых техник, только общие базовые шаблоны по эксплуатации энергетической системы. Но даже это было ой как полезно и наталкивало на интересные мысли. Те же обходные каналы могли помочь с повторами техник, частично избегая проблемы перегрева. А использование некоторых закрытых узлов в качестве резервуаров могло на короткий промежуток времени поднять общий потенциал запаса силы. А вот техника симметричного разложения потоков теоретически позволяла выплёскивать силу в б о льшем объеме за один раз применения, делая техники даже слабых магов достаточно сильными, вот только с серьёзными последствиями для здоровья и длительным откатом. Но ведь ситуации в жизни бывают разными, и для некоторых из них это может стать единственным верным решением. Но больше всего краткосрочных перспектив виделось в возможности «подвешивания» уже сформированных техник с постановкой их на короткую паузу. Ведь так «град» действительно можно превратить во что-то более похожее на это стихийное бедствие, чем на одиночные снаряды, которыми порой очень сложно попасть в цель, если та не настолько глупа, чтобы стоять и ждать своей участи на месте.

Но всё это теория и предположения, которые мой возбуждённый от полученной информации и осознания перспектив мозг генерировал одно за одним. Руки чесались проверить всё на практике. Может и прав был Раст, говоря, что нам нужен нормальный полигон и отсутствие соседей. Вот хоть убей, не хотелось зимой переться куда-то загород, чтобы попрактиковаться в полученных навыках на застывших на морозе деревьях. Ещё какого охотника или лесоруба ненароком зашибу.

В общем, первая половина дня пролетела незаметно, тем более, что отведённое мне сегодня время оказалось куда короче положенного. Стродар же то и дело поглядывал на солнечные часы, и как только те показали полдень, пафосно изрёк.

— Твоё время вышло, верни книгу на место.

Я не удержался и сделал вид, что не слышу его, перелистнув очередную страницу и продолжив чтение. Даже интересно, что он предпримет в таком случае.

— Разве ты не слышал, что я сказал⁈ — на пятом повторе парня от распирающего возмущения начало немножко потряхивать. — Положи книгу на полку. А не то…

— Не то что? — улыбнулся ему я, наконец оторвавшись от чтения.

— Не то я доложу наставнику, — ожидаемо изрёк мой смотритель. — Не испытывай гостеприимство господина, он такое не позволяет никому.

— Ну тогда не забудь обо всём ему доложить, — также улыбаясь, подбодрил его я. — Ничего не упуская, с того самого момента, когда я появился на пороге крепости. Кстати, завтра я приду также с рассветом, надеюсь теперь ты в курсе и не потеряешься во времени и пространстве, откладывая тем самым мой визит в библиотеку господина Лавлиена?

Я захлопнул книгу как раз на последней странице, неторопливо поднялся с кресла и поставил её обратно на верхнюю полку, на пару секунд задержав свой взгляд на рядом стоящих томах. С чего бы мне начать завтра? «Влияние эмоционального состояния на сопротивляемость эффектам аспекта контроля» или же «Основы безынициативного использования силы», что бы это не значило? Ладно, время подумать ещё есть, а пока пора возвращаться.

Проделав весь обратный путь, я первым делом истребовал свою долю обеда, которую не посмели тронуть ни вечно голодные Горунар и Колтун, ни кто бы то ни было ещё. Уважают. Но не настолько, чтобы разогреть и подать на стол к моему приходу. Все уже были заняты своими делами, и это отличало нас от благородных семей и их порядков.

Мои бойцы были на контракте, а значит прислуживать в быту мне не обязаны, ведь в их контрактах такого не прописано, и требовать с них чего-то за рамками договора я не могу. Лишь добрая воля и собственная инициатива. С одной стороны, я ощущал, что это правильно, и так и должно быть. По-другому здоровую среду не построишь, ведь у людей должна оставаться свобода в определённых аспектах их жизни. Тогда они более ответственно и честно выполняют приказы и команды там, где этой свободы у них нет по долгу службы. Но иногда такой уклад приводил к неудобствам и ставил меня самого в неловкое положение. Что ж, это легко решается наймом соответствующих слуг и работников, нужно лишь найти средства им всем платить.

Вот от таких житейских мыслей меня и отвлёк зашедший в обеденный зал Колтун со своим не менее житейским вопросом.

— Командир, вернулся уже? Это хорошо, разговор у меня есть, про лекаря этого. Парень-то прямо скажем, хороший малый. Видал я как он наших парней лечит, все довольные от него выходят.

— Ты это к чему? — после небольшой паузы я был вынужден сам спросить у него. Трудно есть, когда на тебя выжидательно смотрит пара беспардонных глаз.

— А, так это… Я же вроде как не пострадавший, поэтому в списке пациентов не значусь. Но мне бы как-то поговорить с ним, по своим делам… Можно?

— Что-то беспокоит? — ни о чём ещё не подозревая, уточнил я.

— Ага, яйца я похоже себе отморозил.

Услышав такое, я чуть было не поперхнулся очередной ложкой супа.

— Как так отморозил? Может просто в доме утех чего подхватил? Хотя вряд ли, там вроде заведение серьёзное, лекарь их регулярно посещает.

— Да нет, не в этом дело. Это всё Хорки с Шустом, задери их демоны! Слышал я как они между собой секретами недавно делились. Оказывается, если яйца перед этим делом в снег макнуть и там подержать, то потом ощущения ещё лучше будут. Ну я… вчера и макнул.