Лавка волшебных пряностей

— Да, ещё раз пять погружаться придётся, чтобы всё рассосалось, — прикинула ведьма.

— И оно тебе надо? — проворчал кошак, покачивая головой. — Ну что за ведьма мне досталась?!

— Это надо ему.

— Влюбилась, — в зелёных глазах Бальтазара заблестели искры надежды.

— Да ну тебя, — Лия столкнула кота на пол и поднялась, придерживаясь за стену. — Пойду посплю хоть немного.

Голова немного гудела, но в целом, после того как исторгла из себя боль воспоминаний, стало значительно легче. Чужая боль — она такая, надолго не пристаёт. В спальне было темно и тихо. Аргус всё так же спал, даже не подозревая о побочном эффекте терапии. Лия рассказывать об этом и не планировала. Не знающий тонкостей колдовства, Аргус наверняка даже не подозревал, что она за несколько часов проживёт всё то, что терзает его долгое время, иначе вряд ли впустил бы. Говорить ведьма не собиралась. Точно не сейчас, вот как закончит, тогда возможно, а лучше будет уехать, так ничего и не сказав.

При мысли о переезде в груди снова зародилось неприятное, щемящее чувство. Лия устроилась на краю кровати, укрывшись краем одеяла, чтобы не мёрзнуть — ещё одно побочное действие от работы с чужой болью.

Тоска никуда не девалась, наоборот, разрасталась, а какой-то определённой причины для этого не было. Сам факт переезда не воспринимался ею как нечто печальное. Волнующее — да. Отчасти пугающее. Она снова собиралась начать всё с нуля. В этот раз у неё хоть дом и лавка были, а что будет там, помимо более приятного климата? Неизвестность. По-хорошему — съездить бы сперва на месяцок-другой, разведать, а там уже заниматься переездом. Но Оверидж осточертел Лие до зубовного скрежета. Что хорошего с ней произошло здесь? Кроме знакомства с Аргусом и Кристофером — ничего. Сплошные хлопоты и проблемы. Положа руку на сердце, даже знакомство с мужчинами на первых порах не задалось. Особенно с Кристофером. Да и друзьями они так и не стали. Какая-то передружба. Или недолюбовь…

Лия старательно пыталась разобраться в собственных чувствах к обоим мужчинам, но продолжала лишь больше и больше путаться в них. Та первая влюбленность в Калеба воспринималась ею как нечто волшебное и идеальное, потому что казалась единственной. Тогда она думала, что это навсегда. Но жизнь показала, что цена тем чувствам — грош.

Истерзанная влюбленность сгнила в её сердце, оставив после себя безжизненную пустошь. И вот сейчас там, где, по её мнению, не могло ничего расти, появилось что-то новое, что-то совсем иное. Не такое, как прежде. Маленький, робкий росток чего-то, чему она пока не могла дать названия, проклюнулся в её сердце, и это пугало. Пугало то, что она внезапно станет слепой и глупой, не заметит каких-то звоночков, которые приведут к новому предательству и новой боли. Пугало то, что она снова может раствориться в другом человеке, потеряет себя. Пугало то, что маленькую девочку, которая живёт в её сердце, могут снова обидеть. Но больше всего пугало то, что этот крошечный росток может погибнуть, так и не взойдя, и просторы её души так и останутся бесплодными. Уже навсегда.

Все мысли мгновенно улетучились из головы, когда сильная мужская рука обхватила её поперёк талии и потянула на себя. Лия оказалась прижатой к мужской груди так крепко, что слышала биение сердца Аргуса. Он уткнулся лицом ей в волосы, бормоча нечто неразборчивое. Ведьма немного покрутилась, пытаясь выбраться, но куда там. Мужчина словно почувствовав, что она ускользает, обнял уже обеими руками, и уползти не представлялось возможным.

Ситуация стала не только неловкой, но и немного двусмысленной. Лия замерла, стараясь сообразить, как бы ей выбраться. Ничего путного в голову не приходило. Зато на задворках разумного крутилась предательская мысль: «А зачем?» Ей было тепло, удобно и как будто даже безопасно. Репутация у неё всё равно хуже некуда, так что она потеряет, если разок позволит себе эту маленькую слабость? Скоро её настигнут последствия от колдовства, а пока тепло и вполне хорошо. Со всеми проблемами она разберётся завтра.

Один разочек можно, решила ведьма и закрыла глаза, почти сразу засыпая.

Утром Лию ожидаемо морозило. Последствий от проживания чужой боли было немного, и эта была одной из самых неприятных. Она отдала душевное тепло другому, так что ничего удивительного не было от того, что проснулась от холода. Пальцы на руках и ногах окоченели. Зубы отбивали чечётку. От такого даже одеяло не поможет, хотя ведьма завернулась в него с головой. Этот холод шел изнутри.

В постели она была одна, что не удивительно. На улице уже вовсю светило солнце. Аргус, наверное, встал рано и уже трудится в пекарне. Она не помнила, чтобы просыпалась, пока он собирался. С одной стороны, так было легче. У неё было время, чтобы придумать что-то правдоподобное, чтобы объяснить Аргусу, что это просто вынужденная мера и она ни в коем случае не… Что именно она «не», додумать ведьме не дали.

— Проснулась, дурында, — пушистая лапа пролезла в её пуховую обитель. — Давай, вставай.

— С-сам дурак, — вяло огрызнулась Лия.

— Ну как знаешь. Я предупредил.

На какое-то время в комнате стало тихо, не считая весёлого ритма, который отбивали её зубы. Она свернулась калачиком, поджав колени к груди. Согреться не получалось. Нужно было просто перетерпеть. Скоро ей станет легче.

— Нет, так дело не пойдёт, — заявил с порога отвратительно бодрый Кристофер.

Её, невзирая на жалкие попытки протеста, закинули на плечо вместе с одеялом и куда-то потащили.

— А ну! — завопила ведьма. — Куда?

— Тш-ш-ш! — шикнул на неё инквизитор. — Совсем сдурела. Тебя здесь нет и быть не может.

— Да я тебя, — шипела в ответ ведьма.

— Проклянёшь? — весело поинтересовался Кристофер, сгружая её в кресло перед растопленным камином. — Ну что ты за недоразумение такое?! Вечно тебе не сидится на месте спокойно…

Её бережно кутали в одеяло, а Лия сидела, нахохлившись, как замёрзший воробей, шмыгала носом и радовалась теплу, тянущемуся от камина. Жизнь медленно налаживалась.

— Почему я узнаю о побочных эффектах постфактум? — Аргус поднялся в гостиную с подносом.

Не было похоже, что он собирается прямо сейчас обсуждать проведённую вместе ночь. Лия смутилась и, наверное, покраснела бы, если б могла. И почему она думает о случившемся так, словно это было нечто большее, чем совместный сон в одной постели?! Аргус явно не стеснялся случившегося. Он вообще делал вид, что всё в порядке, спокойно поставив поднос на небольшой столик.

От заварника восхитительно тянуло корицей. В одну руку ей всучили огромного размера чашку. Во вторую — пирожок, пока не понятно с чем, но он был такой восхитительно мягкий, большой и, что самое главное, тёплый, что начинка уже не имела никакого значения. Пока она с трепетом смотрела на завтрак, чашка успела наполниться ароматным чаем. К запахам корицы добавились нотки лимона и шафрана.

Лия блаженно улыбнулась, делая глоток чуть горячего чая. Аргус всё предусмотрел. Кислинка лимона компенсировалась мёдом. Она сделала глоток и ощутила приятное, немного жгущее послевкусие.

— Имбирь? — она растерянно глянула на заварник.

Имбирь был довольно популярной пряностью. Он отлично дополнял мясные и рыбные блюда и даже использовался в выпечке. Горячие напитки с имбирём прекрасно согревали зимой. Лекари советовали его при простуде, болях в желудке и для улучшения памяти. Моряки выращивали имбирь в кадках на корабле, чтобы защититься от цинги. Ведьмы использовали имбирь в ритуалах, связанных с огнём. Казалось бы, простое и даже невзрачное растение, а польза от него была необычайная.

— Это из старых запасов. Зимой пряники пеку с ним, — Аргус улыбнулся. — Бальтазар всё объяснил, так что сиди и согревайся. Я там бульон поставил, скоро будет готово. И в следующий раз предупреждай о побочках.

— Не волнуйся, — смутилась Лия. — Через пару часов пройдёт.

Аргус ничего не ответил, только зыркнул на Кристофера как-то злобно и словно предупреждающе. Инквизитор ответил не менее суровым взглядом. Лия потягивала чай и старалась сделать вид, что её здесь нет. Она вопросительно глянула на Бальтазара. Тот лукаво улыбнулся в ответ. Стало понятно: пока она спала, что-то между мужчинами случилось. Узнать бы, что именно, но это она сделает, оставшись один на один с фамильяром — кота распирает от новостей настолько заметно, что даже спрашивать не придётся.

Но прежде всего нужно было спровадить Кристофера. Инквизитор уходить не торопился. Более того, он уселся рядом с ней на полу и запустил пальцы в кокон одеяла.

— У тебя ноги ледяные. Давай погрею.

— Я сама сейчас согреюсь, — Лия надкусила пирожок и зажмурилась от удовольствия — с яблоком и корицей. Жизнь определённо налаживалась. Тепло, порождённое имбирём, растекалось внутри, отгоняя холод. Даже без колдовства растение обладало сильными волшебными свойствами.

— Ты как роза, знаешь об этом? — мужчина начал медленно разворачивать одеяло, оголяя стопы.

— Это ещё почему? — спросила ведьма и снова укусила пирожок.

— Красивая, но с шипами, — горячие ладони легли на кожу

— Те, кого что-то не устраивает, могут не лезть в колючие кусты, — добродушно проворчала Лия, счастливо жмурясь от тепла.

— А я не говорил, что меня что-то не устраивает, — Кристофер хитро улыбнулся, приподнимая ногу и едва ощутимо касаясь кожи лодыжки губами. — Как насчёт свидания после того, как поймаем преступников. Я слышал, что опасность обостряет ощущения.

— А тебе не надо будет вернуться в столицу? — лениво спросила ведьма. Вроде и поспала, а от тепла разморило так, что того и гляди снова уснёт.

— Поедем со мной, — предложил инквизитор. — Тебе не место в этой глуши.

— Не место, — согласилась Лия. — Когда всё закончится, мы с Бальтазаром переедем к морю.

— К морю? — мужчина обескуражено смотрел на неё. — А как же твоя лавка?

— Продам и куплю другую на новом месте. На ней ведь свет клином не сошелся…

— Ты, выхухоль столичный, что себе позволяешь?! — рассвирепевший Аргус замер наверху лестницы.

— Ты знал, что Лия собирается уехать жить на юг? — вопросом на вопрос ответил Кристофер, но её ноги всё же отпустил. Лия поймала себя на мысли, что ей это не понравилось — руки у мага были приятно-горячие.

— Как на юг? — Аргус выглядел каким-то потерянным.

— К морю, — Лия почти счастливо улыбнулась, поудобнее устраиваясь в коконе одеяла. — Ну этот Оверидж со всеми его бедами.