Майская ночь, или Утопленницы

* * *

— Это просто Ефремка до нее еще не добрался…

Шутка понравилась. Усмехнулся в усы.

— Энтот — запросто…

— Степан Тимофеевич, — деликатно осведомился я. — Колдуны — они ведь все разные по силе, так?

— А то! — подтвердил он.

— Ну а вот, скажем, кто был сильнее: Ураков или Настя?

— Знамо дело, Настя.

— Тогда, простите, не понимаю. Если верить сказанию, Ураков наложил на нее заклятье, и она до самой своей смерти ходила с плачем вокруг бугра — того самого, который вы потом стеклом завалили… чтоб сверкал… Как же это он так сумел? Ураков-то…

Вообще-то я отдавал себе отчет, что в колдовстве, наверное, как в боксе: и Бакстер, случается, Тайсона нокаутирует. Однако такое, согласитесь, событие если и выпадает, то единожды…

Молчание было долгим и, боюсь, ничего доброго не предвещало. Похоже, я затронул некую весьма опасную тему — возможно, личную.

— А никак… — угрюмо прозвучало в ответ.

— Но что-то же было!

— Было… — Он вздохнул. — Выучила она меня всем премудростям — и сгинула. День ее нету, два нету. Пошел на бугор, искать. Гляжу: стень ходит…

— Стень?

— Н-ну… тень. Сера така, смутна… Ходит и стонет.

— А! Стень! В смысле — стенающая тень… Понял. И что?

— Пригляделся — она. Подбежал, окликнул. Отозвалась. И не голосом, слышь, отозвалась — шипом… «Заколдовал меня, — шипит, — Ураков. Ходить мне так, — шипит, — до скончания века…»

— Значит, все-таки он?

Не знаю, что я такого сказал, но старческие глаза набрякли внезапно гневом.

— Ты слухай!.. Куды торописси? Торопыга… дачная…

Я испуганно умолк. Продолжения, однако, не последовало.

— А расколдовать? — робко спросил я тогда.

— Думашь, не спытал ее? «Нет, — шипит, — не моги! Сам стенью станешь…»

— То есть не всем премудростям она вас выучила?

— Всех она и сама не знала…