Майская ночь, или Утопленницы

Хроноскреб

Не так мила птице холя в роскошном питании,

Как приятна своя воля в свободном летании. Антиох Кантемир

Выйдя к землянке, Авдей остановился, скинул с плеча рюкзак. Неподалеку от входа развесил лопасти двухместный вертолетик, напоминающий мыльный пузырь на ножках и с хвостиком.

Опять пожаловали.

Оставил поклажу у порога и сошел по кирпичным ступенькам в подземное свое жилище. Гостей, как нетрудно догадаться, было двое. Один сидел на табурете возле железной печурки, другой стоял рядом с дощатым стеллажом и в задумчивости листал снятую с полки книгу.

— Здравствуйте, — сказал он, завидев хозяина. — И что, каждый раз нужно вот так переворачивать страницу?

— Ну да, — недружелюбно отозвался Авдей. — Каждый раз.

Стоящий вздохнул и отправил книгу на место.

— Как же вы зимой-то? — сочувственно спросил он.

— А что зимой? Печка есть, сушняка в роще полно…

— И стены тепло держат?

— А куда они денутся!

— И не плывут?

— Там каркас из автомобильных покрышек… колоннами… А фанера — так, облицовка…

— Где ж вы их взяли, покрышки? — удивился стоящий. — По нашим-то временам! И фанеру…

— Нигде не брал. Этой норе лет сто уже. Раньше тут, говорят, браконьеры жили…

Стоящий покивал.

— И теперь живут… — добавил он. — Хороший улов?

— Есть маленько… На уху, на жареху…

Светские темы кончились, возникла пауза. Нарушил ее Авдей:

— Уговаривать будете?

— Будем.

— Зря, — хмуро предупредил он. — Не хочу я в ваш погреб.

Сидящий на табуретке нервно рассмеялся.

— Ну что за дикость! — выговорил он в сердцах. — Что за суеверие? Надо же, погреб!.. Если на то пошло, это вы себя в погреб загнали!

И охватил широким жестом тесноватое логово Авдея.

— Вы что же, всерьез полагаете, — с досадой продолжал он, — что, когда говорят «уровнем ниже», это в самом деле уровнем ниже?.. Да, в каком-то смысле ниже! Глубже. Но не в землю, а в прошлое! На одну микросекунду, на две, на полтораста… Мы обитаем в прошлом. И от настоящего оно ничем не отличается!

— Да все он прекрасно понимает, просто голову морочит… — обронил стоящий и повернулся к Авдею. — На прошлой неделе, — уличил он его, — вы тайком проникли в хроноскреб. В погреб, как вы только что изволили выразиться. Причем не куда-нибудь, а точнехонько на сто тридцать четвертый уровень, в торгушку. Где и приобрели во-он тот светильник… По чужой, естественно, карточке. То есть хронолифтами вы пользоваться умеете и в уровнях ориентируетесь… Ну и где вы там у нас видели подземелье? Все под открытым небом. И пейзаж вокруг тот же самый…

— Ага, тот же самый! Только хрена с два до него доберешься, до пейзажа до вашего… Сто шагов вправо, сто шагов влево!

— Ну что делать… — не теряя хладнокровия, отозвался гость. — Зато вверх и вниз чуть ли не тысяча этажей. Парковый комплекс, храмовый, индустриальный, развлекательный… Вот взгляните!

Из плоской сумки он извлек глянцевый проспект и протянул Авдею.

— Достали вы меня!.. — Хозяин землянки пододвинул ногой вторую табуретку (ножки ее шаркнули по гладкому глиняному полу), подсел к столу. — Это что же? — мстительно осведомился он, тыча изъязвленным леской пальцем в красочную обложку. — Каждый раз страницу переворачивать?

— Ну так специально для вас делали! Для таких, как вы…

Нехотя полистал. Да, выглядело все красиво.

— Вот, обратите внимание, домик, — сказал гость. — Не дворец, понятно, не вилла, зато все удобства… По рыбалке соскучитесь — у нас там на сто сорок пятом уровне есть рыбный сектор, пруды… (Авдей презрительно фыркнул.) Или, может быть, вы хотите, чтобы мы перенесли туда вашу землянку? Запросто! Вместе со всем содержимым…

— Глаза она вам, что ли, мозолит?

— Мозолит, — твердо сказал тот. — Особенно со вчерашнего дня.

— Почему со вчерашнего?

— Н-ну… так вышло…

— А подробнее?

— Ладно… — вздохнул гость. — Давайте прямо. Вчера стало известно, что к нам вот-вот пожалует комиссия…

— Оттуда? — Авдей возвел глаза к чуть провисшему под тяжестью земли дощатому потолку.

— Да. Из столицы. А нулевой уровень, где мы сейчас с вами находимся, по статусу должен быть экологически чистым. Никаких нор, никаких мышек-наружек… В прошлом — пожалуйста, прошлого отсюда не видать, а в настоящем — ни в коем случае! Теперь понимаете?

— Та-ак… — протянул Авдей соображая. — Комиссия… А вот интересно: город уже весь снесли? Или что-то еще осталось?

— Кое-что снесли, — подал голос сидящий возле печурки. — Но только кое-что… А все, что представляет исторический или культурный интерес, берется под охрану.

— И чем же это вам моя норка не исторический памятник? — хмыкнул Авдей, возвращая проспект. — Настоящее логово браконьера и живой браконьер в придачу! Милости просим на экскурсии…

Сидящий встал.

— Ну ясно, — угрюмо изрек он. — Разговора не вышло. Как хотите, Авдей, как хотите… Только имейте, Авдей, в виду: полезете вы к нам опять — тут-то мы вас и поймаем. Поймаем, задержим… Как вам такой вариант?

Ответом была бесстыдная ухмылка Авдея.

— А не получится! — проговорил он, устремив на гостя веселые ясные глаза. — Выставить меня из хроноскреба — пожалуйста! Тут все по закону. А вот задержать в хроноскребе — это уже, простите, статья. Превышение полномочий. Даже если я у вас что-нибудь натворю, вы обязаны передать меня егерям…

Лица обоих гостей несколько скисли. Федералы (егеря) с местными властями (хроноскребышами) не ладили и задержанных ими бродяг-наружников возвращали в дикую природу с особым удовольствием.

— Если на то пошло, — заключил Авдей, — то вы здесь вообще не имеете права находиться как должностные лица… У вас вон своя территория! Там и работайте…

— Надо же!.. — язвительно подивился тот, что брал с полки книгу. — Он еще и юридически подкован…